Tàu ngầm hạt nhân không được phát triển dành riêng cho việc sử dụng trong Chiến tranh Lạnh. Các tàu ngầm hạt nhân ra đời là kết quả của những tiến bộ công nghệ; Tuy nhiên, việc sử dụng chúng sau khi được tạo ra là kết quả của Chiến tranh Lạnh.
Vào thời điểm Dự án Manhattan (trước khi Chiến tranh Lạnh thực sự bắt đầu), có một số người nói về khả năng sử dụng năng lượng hạt nhân để đẩy tàu ngầm. Ý tưởng trang bị tên lửa hạt nhân cho tàu ngầm đã không xuất hiện cho đến khi tàu George Washington được phóng vào năm 1960. Khi năng lượng hạt nhân được hình thành như một nguồn năng lượng cho tàu ngầm, thì bản thân nó đã là một thứ đáng kinh ngạc. Nhưng khi hải quân có được khả năng phóng đầu đạn hạt nhân từ tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân, thế giới đã chạm đến hệ thống vũ khí được cho là mạnh nhất - về sức mạnh và tính cơ động - từ trước đến nay.
Trong Chiến tranh Lạnh, Hải quân Hoa Kỳ đã phát triển hai loại tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân khác nhau. Đầu tiên là một tàu con có thể phóng tên lửa hạt nhân tới các quốc gia khác, được gọi là Tàu ngầm tên lửa đạn đạo của Hạm đội, còn được gọi là SSBN hoặc "boomer". Chiếc còn lại là Tàu ngầm tấn công, được ký hiệu là SSN, hay "tấn công nhanh". SSBN là loại lớn hơn trong số hai loại này, chiều dài lên tới khoảng 170 m, trong khi SSN được chế tạo có tính đến tốc độ và khả năng tàng hình, và có chiều dài khoảng 360 foot (109 m).
Các tàu ngầm hạt nhân phục vụ ba vai trò chính trong Chiến tranh Lạnh: Chúng thực hiện các cuộc tuần tra răn đe chiến lược, săn tìm các tàu ngầm khác và thực hiện các hoạt động đặc biệt.
- Các cuộc tuần tra răn đe chiến lược - SSBN, hay còn gọi là "bùng nổ", đóng một vai trò quan trọng trong thế trận chiến lược hạt nhân của Hoa Kỳ. Sự hiện diện của các tên lửa hạt nhân ở các vị trí và độ sâu thay đổi liên tục khiến các tàu ngầm này thực tế không thể vượt qua với vai trò răn đe hạt nhân. Điều này đã giúp duy trì trạng thái cân bằng trong Chiến tranh Lạnh về Sự hủy diệt lẫn nhau được đảm bảo bởi vì một trong hai bên không thể vô hiệu hóa các tài sản hạt nhân trên không, trên đất liền và dưới nước của đối thủ.
- Săn tàu ngầm - Lực lượng tàu ngầm của Hải quân được trang bị để theo dõi, săn lùng và - nếu cần - tiêu diệt tàu ngầm của đối phương. Để làm được điều này, Hải quân đã trang bị cho các SSN của mình ("tấn công nhanh") bằng thủy lôi và thủy lôi chống phụ. Những chiếc tàu ngầm này đã (và vẫn còn) chiếm phần lớn hạm đội tàu ngầm hạt nhân.
- Hoạt động đặc biệt - Phạm vi và tốc độ đáng kinh ngạc của tàu ngầm hạt nhân khiến chúng trở thành ứng cử viên hàng đầu để vận chuyển các đội hoạt động đặc biệt, chẳng hạn như Navy SEALcác đội, vào và ra khỏi lãnh thổ của đối phương. Các tàu ngầm này cũng lý tưởng để bí mật theo dõi các vụ thử tên lửa nước ngoài, diễn tập hạm đội, trò chơi hải chiến và hoạt động ven biển. Trong những năm gần đây, Hải quân đã giới thiệu một lớp tàu ngầm mới, Tàu ngầm tên lửa dẫn đường (SSGN), được trang bị tên lửa hành trình và được cấu hình để phục vụ các mục đích hoạt động của lực lượng đặc biệt bí mật của Hoa Kỳ. Bởi vì hải quân phải thường xuyên tham gia các trò chơi chiến tranh và các cuộc tập trận hải quân khác, tàu ngầm hạt nhân cung cấp một con cá rô hoàn hảo để quan sát. Ngoài ra, bất kỳ sự di chuyển đáng ngờ nào của vật chất hoặc nhân sự ra vào cảng của các quốc gia khác đều có thể bị tàu ngầm hạt nhân phát hiện.
Ít nhất sáu quốc gia hiện đang vận hành tàu ngầm hạt nhân: Mỹ, Nga, Ấn Độ, Pháp, Trung Quốc và Anh Một số quốc gia khác, chẳng hạn như Brazil và Pakistan, đang quan tâm hoặc tích cực nỗ lực phát triển (hoặc mua) khả năng tàu ngầm hạt nhân. Các tàu ngầm hạt nhân mang lại cho các quốc gia này một chút uy tín, chưa kể đến khả năng tấn công và phòng thủ được nâng cao. Khi ngày càng nhiều quốc gia tìm cách có được công nghệ này, hải quân phải quyết định làm thế nào để cấu hình lại các hạm đội của họ (để biết thêm về điều này, hãy đọc " Chúng ta có còn cần tàu ngầm hạt nhân không? ")
Trong phần tiếp theo, chúng ta sẽ tìm hiểu về các bộ phận và bộ phận khác nhau của tàu ngầm hạt nhân.
Công ty Thuyền điện
Công ty Electric Boat, được thành lập vào năm 1900 để bán các thiết kế cho Hải quân Hoa Kỳ cho chiếc tàu ngầm quân sự chức năng đầu tiên, cũng đã giúp chế tạo chiếc tàu ngầm hạt nhân đầu tiên trên thế giới vào năm 1952. Hiện nay công ty vẫn đang đóng tàu ngầm hạt nhân cho chính phủ.
