Hoa Kỳ đã phát triển chiếc tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân đầu tiên trên thế giới : Nautilus. Chuyến hành trình chạy bằng năng lượng hạt nhân đầu tiên của nó diễn ra vào ngày 21 tháng 1 năm 1954. Trái ngược với các tàu điện ngầm diesel trước đó (và vẫn còn được sử dụng trên khắp thế giới ngày nay), Nautilus thực tế có tầm hoạt động không giới hạn. Hơn nữa, nó có thể ở dưới nước trong một khoảng thời gian dài vì nó không phải nổi lên mặt nước để sạc pin điện . Và trong khi hầu hết các tàu ngầm được thiết kế để di chuyển chủ yếu trên bề mặt và đôi khi lặn, thì Nautilus được thiết kế để duy trì hoạt động dưới nước và chỉ trên mặt nước khi di chuyển.
Tầm hoạt động và khả năng cơ động đáng kinh ngạc của tàu ngầm hạt nhân đã làm thay đổi hoàn toàn chiến lược và chiến thuật hải quân. Trong khi các tàu ngầm trước đây được duy trì để phòng thủ bờ biển, thì loại tàu ngầm mới này có thể - và đã - đi khắp thế giới. Chỉ vài năm sau khi được đưa ra biển, Nautilus trở thành tàu ngầm đầu tiên đi dưới lớp băng Bắc Cực, đến Bắc Cực vào ngày 3 tháng 8 năm 1958. Sau khi đến Bắc Cực, Nautilus được đại tu và thay đổi lò phản ứng. . Sau đó, nó được biên chế cho Hạm đội số 6 vào năm 1960. Vào thời điểm này, các công nghệ tiên tiến hơn đang được phát triển và Nautilus hoạt động như một máy bay huấn luyện phụ sau năm 1966.
Có thể đi khắp thế giới mà không bị phát hiện có nghĩa là các tàu quân sự và thương mại của đối phương có thể bị tàu ngầm tấn công bất cứ lúc nào và hầu như ở bất kỳ nơi nào trên đại dương của Trái đất . Theo thời gian, các tàu ngầm được trang bị tên lửa đạn đạo mang đầu đạn hạt nhân. Một vài năm sau vụ tấn công Nautilus, một Liên bang Xô Viết được báo động đã phát triển khả năng tàu ngầm hạt nhân của riêng mình.
Sự phát triển của tàu ngầm hạt nhân cũng theo một xu hướng tương tự với cả hai quốc gia - đầu tiên, tàu ngầm được phát triển chạy bằng lò phản ứng hạt nhân nhưng vẫn sử dụng vũ khí phi hạt nhân. Sau đó, các tàu ngầm vừa chạy bằng lò phản ứng vừa được trang bị vũ khí hạt nhân tên lửa đạn đạo.
Liên Xô không vận hành tàu ngầm hạt nhân đầu tiên của mình cho đến năm 1958, và tàu ngầm này đã không vượt qua Bắc Cực cho đến năm 1962. Việc phát triển tàu ngầm hạt nhân khiến Liên Xô mất khoảng 5 năm từ khi lên bảng cho đến khi đưa vào vận hành. Những chiếc tàu ngầm thời kỳ đầu của Liên Xô, chẳng hạn như K-19 (được gọi là "Thợ làm góa phụ"), đã gặp phải nhiều vấn đề và dẫn đến một số vụ tai nạn chết người. Liên Xô phóng tàu ngầm hạt nhân đầu tiên được trang bị tên lửa đạn đạo vào năm 1960, cùng năm mà chiến công đó được Mỹ thực hiện Trong suốt Chiến tranh Lạnh, Liên Xô tiếp tục sản xuất (và vẫn đang sản xuất) các tàu ngầm diesel-điện trang bị đầu đạn hạt nhân. .
Tiếp theo, chúng ta sẽ tìm hiểu cách Hoa Kỳ và Liên Xô đưa tàu ngầm hạt nhân của họ vào sử dụng trong Chiến tranh Lạnh.
Xử lý chất thải hạt nhân
Ngay từ rất sớm, các lò phản ứng hạt nhân đã được đưa vào đại dương khi chúng không còn được sử dụng nữa. Giờ đây, các lò phản ứng hạt nhân được khử nhiên liệu tại các cảng được chỉ định đặc biệt. Nhiên liệu phóng xạ đã sử dụng được lấy ra khỏi vỏ lò phản ứng, do đó loại bỏ hầu hết hoạt tính phóng xạ của nó . Các lò phản ứng đã được khử nhiên liệu sau đó được chôn lấp tại một bãi thải. Vỏ tàu sau đó có thể được tái chế, tận dụng hoặc loại bỏ.
