OMEISAURUS (OH-mee-SORE-us)
Thời kỳ: Kỷ Jura muộn
Thứ tự, Đơn hàng phụ, Họ: Saurischia, Sauropodomorpha, Euhelopodidae
Vị trí: Châu Á (Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa)
Chiều dài: 35-67 feet (10,5-20 mét)
Hầu hết các loài sauropod được biết đến từ cuối kỷ Jura của Trung Quốc đều có cổ dài bất thường. Cổ của chúng không chỉ có nhiều đốt sống hơn loài sauropod ở Bắc Mỹ và châu Phi, mà bản thân các đốt sống này còn lớn hơn và dài hơn.
Bầy Omeisaurus đi lang thang dọc theo các bờ sông trong kỷ Jura, kiếm ăn những cây dương xỉ thấp, cây bụi và dương xỉ hạt. Giống như hầu hết các loài sauropod khác, Omeisaurus chủ yếu sinh sống ở các khu vực trống hơn là chăn thả trong rừng như người ta tin trước đây.
Omeisaurus là loài sauropod Trung Quốc cuối kỷ Jura phổ biến nhất. Các công nhân đã tìm thấy nhiều bộ xương, một số gần như hoàn chỉnh và một số hộp sọ của loài khủng long này kể từ khi nó được mô tả và đặt tên lần đầu tiên vào năm 1939. Nó được đặt tên theo ngọn núi thiêng Omeishan, nằm gần nơi bộ xương đầu tiên được khai quật. Hầu hết các bộ xương được khai quật vào những năm 1970 và 1980 như một phần của "cơn sốt khủng long lớn ở Trung Quốc."
Các nhà cổ sinh vật học Trung Quốc đã xác định được 5 loài Omeisaurus khác nhau. Chúng bao gồm O. junghsiensis, O. changshouensis, O. fuxiensis, O. tianfuensis, và O. luoquanensis. Các nhà khoa học đã đặt tên cho tất cả các loài theo địa điểm mà các công nhân đào được các bộ xương. Các nghiên cứu chi tiết hơn có thể chỉ ra rằng một số loài này thuộc một chi khác hoặc một số loài có thể cần được kết hợp với nhau. Các nhà khoa học lần đầu tiên phân loại loài nhỏ nhất, Omeisaurus fuxiensis dài 35 foot, trong một chi riêng biệt, Zigongosaurus. Loài giữa kỷ Jura có thể là tổ tiên của bốn loài còn lại là O. luoquanensis.
Omeisaurus có 17 đốt sống cổ. Chiếc cổ dài nhất thuộc về O. tianfuensis; cổ của nó dài khoảng 30 feet. Một bộ xương của O. tianfuensis dài 67 foot được trưng bày tại Bảo tàng Zigong. Chỉ có cổ của Mamenchisaurus hochuanensis, với 19 đốt sống cổ, là dài hơn. Mamenchisaurus là họ hàng gần của Omeisaurus. Cổ của Omeisaurus có vẻ quá dài khi so sánh với cơ thể của nó; nó có vẻ không cân bằng. Nhưng các đốt sống của nó có thành mỏng và lỗ lớn nên nhẹ. Các nhóm cơ và xương sườn dài, mỏng manh gắn vào mỗi đốt sống để Omeisaurus có thể điều khiển cổ của mình.
Omeisaurus có cái đầu sâu, cùn và hàm răng hình thìa để ăn thực vật. Hộp sọ của nó giống với hộp sọ của Camarasaurus. Vì lý do này, các nhà khoa học đã phân loại Omeisaurus là loài sauropod camarasaurid. Giờ đây, khi có nhiều bộ xương hơn, các nhà cổ sinh vật học Trung Quốc đã phân nhóm Omeisaurus với Euhelopus và Mamenchisaurus trong họ Euhelopodidae. Các nhà cổ sinh vật học khác tin rằng nó thuộc về Shunosaurus trong họ Cetiosauridae nguyên thủy hơn.
Kích thước khổng lồ của chúng có lẽ đã bảo vệ hầu hết các loài sauropod khỏi bị khủng long săn mồi tấn công, nhưng Omeisaurus có thể đã có thứ khác để bảo vệ nó. Vào cuối những năm 1980, các nhà cổ sinh vật học nghiên cứu loài khủng long sauropod Shunosaurus giữa kỷ Jura đã phát hiện ra rằng đuôi của nó kết thúc bằng một câu lạc bộ xương lớn, giống như đuôi của loài ankylosaurids. Các công nhân đã tìm thấy nhiều câu lạc bộ đuôi hơn, có hình dạng khác, ở cùng địa điểm với Omeisaurus. Một số nhà cổ sinh vật học Trung Quốc cho rằng chúng có thể thuộc giống Omeisaurus. Nhưng các nhà khoa học phải tìm thấy một bộ xương Omeisaurus có gắn câu lạc bộ đuôi để các nhà khoa học chắc chắn.
