SHUNOSAURUS (SHOE-noh-SORE-us)
Thời kỳ: Kỷ Jura giữa
Thứ tự, Đơn hàng phụ, Họ: Saurischia, Sauropodomorpha, Euhelopodidae
Vị trí: Châu Á (Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa)
Chiều dài: 40 feet (12 mét)
Loài ăn thực vật thống trị ở Trung Quốc kỷ Jura giữa, Shunosaurus có thể đã đi lang thang trong các đàn lớn. Với chiếc cổ dài và dày, nó có thể ăn các loại cây và lá ở trên cao mà hầu hết các loài động vật ăn cỏ khác không thể chạm tới. Cơ thể to lớn, nặng khoảng một tấn, khiến nó gần như an toàn trước sự tấn công của những kẻ săn mồi, chẳng hạn như loài khủng long chân đốt Gasosaurus. Đuôi của Shunosaurus kết thúc bằng một câu lạc bộ xương lớn với hai cặp gai ngắn. Nó đã sử dụng chiếc đuôi của mình như một vũ khí để xua đuổi những kẻ săn mồi.
Shunosaurus lii, loài duy nhất được biết đến với chi này, được phát hiện vào năm 1979 bởi các sinh viên cổ sinh vật học làm việc tại Hệ tầng Shaximiao Hạ ở tỉnh Tứ Xuyên. Nó được đặt tên theo khu vực mà nó được tìm thấy; Shuo là một từ tiếng Trung có nghĩa là Tứ Xuyên. Kể từ đó, hơn 20 bộ xương Shunosaurus gần như hoàn chỉnh, bao gồm 5 hộp sọ tốt, đã được khai quật. Shunosaurus hiện là một trong những loài sauropod nổi tiếng nhất.
Shunosaurus là một thành viên của Euhelopodidae, một họ sauropod đa dạng có vẻ như bị giới hạn về mặt địa lý ở châu Á. Mặc dù cổ của Shunosaurus dài nhưng nó không dài bằng cổ của các loài sauropod của kỷ Jura muộn ở Trung Quốc và Bắc Mỹ. Hộp sọ của Shunosaurus cho thấy nó có thể gần tổ tiên của một số loài euhelopodid cổ dài, chẳng hạn như Mamenchisaurus và Omeisaurus (cũng có thể có một câu lạc bộ đuôi). Nó cũng liên quan đến Datousaurus. Là một trong những loài nguyên thủy nhất trong số các loài euhelopodid, Shunosaurus có thể gần với tổ tiên của nhiều họ sauropod khác nhau, chẳng hạn như họ Camarasauridae (có hộp sọ ngắn và cùn) và họ khủng long I'llocidae (họ có răng mảnh, gai cao ở đốt sống đuôi, và một vài xương chevron "chùm kép" ở đuôi).
Đá ở giữa kỷ Jura chứa khủng long rất hiếm, vì vậy có một lỗ hổng trong hiểu biết của chúng ta về quá trình tiến hóa của khủng long. Cho đến nay, phần còn lại của hơn 100 loài khủng long đã được khai quật từ Mỏ đá Dashanpu. Tên "động vật Shunosaurus" được sử dụng cho nhóm động vật Trung Quốc thuộc kỷ Jura giữa đó. Các động vật thuộc khu hệ Shunosaurus cũng đã được tìm thấy ở Tây Tạng và miền bắc Trung Quốc. Những con khủng long này đã phổ biến rộng rãi. Một khi tất cả chúng được mô tả, các loài khủng long của khu hệ Shunosaurus sẽ giúp lấp đầy một số lỗ hổng trong kiến thức của chúng ta về sự tiến hóa của loài khủng long.
