Mặc dù các đặc điểm của hệ thống lọc hoặc chuyển hướng nước xám có thể khác nhau rất nhiều, nhưng một số bước cơ bản thường được sử dụng.
Van kích hoạt bằng tay đóng vai trò là bước đầu tiên quan trọng trong nhiều hệ thống, đặc biệt là các hệ thống chuyển hướng cơ bản hơn. Van này cho phép một người quyết định khi nào nước từ bồn rửa trong phòng tắm, bồn tắm hoặc máy giặt sẽ được chuyển hướng ra vườn và khi nào nó sẽ đi vào hệ thống nước thải hoặc bể tự hoại. Mức quy định này rất hữu ích để tránh bị tràn nước trong thời gian mưa lớn hoặc làm trôi các chất độc hại hoặc nước tã ra vườn.
Sau khi nước xám được chuyển hướng xuống một hệ thống ống, điểm dừng đầu tiên của nó trong chuyến đi đến khu vườn là một bộ lọc cơ bản - thường là màn lưới - để loại bỏ các hạt lớn hơn, trước khi đi vào bể tăng áp . Bể tăng áp được sử dụng để giúp điều chỉnh dòng chảy bằng cách lưu trữ tạm thời một lượng lớn nước xám. Điều này giúp đảm bảo hệ thống thoát nước đáng giá của bồn tắm không đổ vào vườn cùng một lúc, đồng thời ngăn không cho nước chảy ngược vào nhà.
Nước xám có thể đi hai nơi từ bể dâng đang hoạt động: ra vườn hoặc xuống qua hệ thống cống rãnh thoát nước. Hệ thống thoát nước dưới cùng và cống xả tràn (xem ở trên) hoạt động giống như các đối tác của chúng trong bồn rửa trong phòng tắm, nơi cống trung tâm cung cấp hệ thống thoát nước liên tục ở phía dưới trong khi cống xả tràn cao hơn giúp nước không tăng quá mức không mong muốn.
Các cống trên bể tăng áp luôn mở vì nó không phải là bể chứa. Để giữ cho nó không trở thành nước đen, bất kỳ nước dư thừa nào còn lại ở dưới đáy phải được phép thoát ra hệ thống nước thải. Phần còn lại của nước xám, tại thời điểm này, chảy hoặc được bơm ra vườn hoặc vào hệ thống lọc.
Các hệ thống lọc khác nhau rất nhiều về phạm vi và giá cả. Các hệ thống tiên tiến hơn thực sự cho phép nước xám đã qua xử lý được chuyển trở lại nhà để sử dụng trong nhà vệ sinh, máy giặt và thậm chí cả hệ thống làm mát. Một số cũng loại bỏ sự cần thiết của một bể tăng áp. Các hệ thống lọc đơn giản hơn chỉ nhằm mục đích loại bỏ thêm các chất hóa học và dầu mỡ không mong muốn trước khi nước đến các nhà máy. Nhiều cách trong số này chỉ đơn giản là để nước xám chảy qua các hộp cát nhiều lớp, bụi bẩn hoặc than củi.
Nhưng làm thế nào để bạn cung cấp nước xám cho hệ thống rễ ngầm? Để thực hiện điều này, hai phương pháp tưới dưới bề mặt được sử dụng thường xuyên:
- Tưới nhỏ giọt dưới bề mặt chỉ đơn giản là đưa nước ra ngoài qua hệ thống ống ngầm xả nước tại các điểm được chỉ định, thường là bên cạnh hệ thống rễ của cây.
- Hệ thống tưới tiêu ruộng nước hoặc ruộng tiêu có liên quan đến bể tự hoại, sử dụng các phương pháp tưới để thoát nước thừa - nguyên tắc cũng giống như hệ thống tưới nước xám. Nước từ bể tăng áp được dẫn ra ngoài qua các đường ống đục lỗ, được chôn trong các rãnh đầy sỏi bên dưới các bãi cỏ hoặc hệ thống rễ của vườn.
Nhưng bất kể phạm vi hay chi phí như thế nào, các bộ phận quan trọng nhất của bất kỳ hệ thống cải tạo nước xám là con người và thực vật chia sẻ nguồn nước. Không có tiêu chuẩn chung nào khi tái sử dụng nước thải, phần lớn phụ thuộc vào nhu cầu cá nhân và mức độ cam kết. Trên hết, công nghệ, phương pháp và luật lệ quản lý việc cải tạo nước xám liên tục thay đổi.
