Nếu bạn đã từng đi bộ đường dài hoặc đi phượt về phía đông sông Mississippi, bạn có thể đã nhìn thấy một loài lưỡng cư nhỏ có tên là Notophthalmus viridescens, hay sa giông phía đông .
"Ít" là từ tác ở đây. Dài khoảng 3 đến 5 inch (7,6 đến 12,7 cm), sa giông phương đông có thể cuộn tròn trong lòng bàn tay của bạn.
Sa giông phương Đông bắt đầu ở dạng ấu trùng. Khi mới sinh, chúng nở ra từ trứng trong nước ngọt, êm đềm. Đây cũng là nơi chúng sẽ dành phần lớn thời gian khi trưởng thành. Nhưng một điều kỳ lạ xảy ra trong thời niên thiếu.
Trong độ tuổi từ 3 đến 4 tuần tuổi, nhiều ấu trùng sa giông này biến thành những "cái chỏm màu đỏ". Đó là một giai đoạn tạm thời - được đánh dấu bằng những thay đổi thể chất ảnh hưởng đến hành vi. Con người ở tuổi vị thành niên, bạn biết chúng ta đang nói về điều gì.
Những con bọ đỏ có làn da sần sùi, màu cam sáng và các ngón tay không có màng. Từ bỏ những ao nước mát lành của tuổi thơ, họ trở thành những chủ nhà lang thang trên nền rừng hay đồng cỏ rêu phong. Với sự trưởng thành, da ẩm hơn. Màu cam nhạt dần thành một màu xanh lá cây buồn tẻ. Và chiếc đuôi có hình mái chèo hơn, khiến nó trở thành một công cụ bơi lội hoàn hảo. Những gì đã từng là một con bọ rùa bò đã chuyển đổi thành một con trưởng thành dưới nước, một con sa giông trưởng thành hoàn chỉnh sẵn sàng sinh sản.
Trước khi quay trở lại mặt nước, sa giông phương đông non rất dễ bị nhầm với một loài lớn hơn, không liên quan: kỳ giông đỏ ( Pseudotriton ruber ). Được tìm thấy ở nhiều bang giống nhau, nó lại là một loài lưỡng cư khác có đốm, bốn chân và đuôi dài.
Ồ và, déjà vu, nó có màu đỏ cam. (Thỉnh thoảng.)
Vậy tại sao chúng ta gọi một con là "sa giông" và con kia là "kỳ nhông?" Và điều gì ngăn cách cái trước với cái sau?
Cuộc sống ở hai thế giới
"Câu trả lời đơn giản là tất cả sa giông đều là kỳ nhông nhưng không phải tất cả kỳ nhông đều là sa giông", nhà nghiên cứu về cỏ và tác giả Whit Gibbons cho biết trong một email.
Kỳ nhông được xếp vào nhóm động vật lưỡng cư. Giống như tất cả các loài lưỡng cư khác (tức là ếch), chúng có xương sống và trái tim ba ngăn.
Các đặc điểm khác là da sâu. Ví dụ, động vật lưỡng cư có xu hướng thiếu vảy. Chúng cũng có khả năng thở bằng một số phương tiện khác nhau. Một số loài có phổi, một số loài sử dụng mang lông vũ và nhiều loài hấp thụ oxy trực tiếp qua da. Sử dụng cả ba phương pháp cùng một lúc không phải là chưa từng thấy .
Từ "lưỡng cư" bắt nguồn từ một thuật ngữ Hy Lạp có nghĩa là " cuộc sống hai mặt ." Ngoài các loài sống hoàn toàn dưới nước, hầu hết các loài lưỡng cư phân chia cuộc sống của chúng giữa đất và nước. Do đó tên.
Các hướng dẫn viên thực địa có xu hướng gọi động vật lưỡng cư là "máu lạnh". Không giống như động vật có vú, chúng không thể tạo ra thân nhiệt bên trong hoặc duy trì nhiệt độ cơ thể ổn định. Thay vào đó, chúng phải lấy được hơi ấm từ môi trường của chúng.
Nhưng "máu lạnh" thực sự chỉ là một mô tả không chính thức. Đó không phải là nhãn hiệu mà các nhà sinh học sử dụng khi họ nói chuyện với nhau; nếu bạn muốn hiểu về kỹ thuật, động vật lưỡng cư được gọi chính xác hơn là " poikilotherms ectothermic ."
Từ "sa giông" cũng là loại không chính thức. Ít nhất là về mặt khoa học.
Tất cả trong "Phân họ"
David Wake là giáo sư sinh học tích hợp tại Đại học California, Berkeley và là giám đốc của Dự án AmphibiaWeb , một cơ sở dữ liệu ảo về động vật lưỡng cư.
Wake nói trong một cuộc trao đổi email riêng : “Newt là một thuật ngữ hẹp có nguồn gốc từ tiếng Anh trung lưu newte , là một từ kép của efte . "Đó là một thuật ngữ," ông nói thêm, "không có ý nghĩa khoa học và là tồn tại từ thời Trung cổ."
Kỳ nhông được chia thành 10 họ. Một trong số này được gọi là họ Salamandridae . Phổ biến ở châu Âu, Salamandrids cũng cư trú ở các vùng của Đông Á và xa bắc Phi. Ở Tây bán cầu, một số loài sống dọc theo Bờ biển Thái Bình Dương của Bắc Mỹ. Những người khác khá phổ biến ở phía đối diện của lục địa.
Họ Salamdridae đủ lớn để có các phân họ của riêng mình. Xa và xa, loài lớn nhất là loài có tên là Pleurodelinae, một nhóm bao gồm 109 loài khác nhau.
Theo truyền thống phổ biến, nhãn "sa giông" đã được dành cho các loài kỳ nhông khác nhau trong phân họ Pleurodelinae.
Vì vậy, quay trở lại câu hỏi mà chúng tôi đã đặt ra trước đó, bạn của chúng tôi, sa giông phương đông là thành viên của Pleurodelinae. Kỳ giông đỏ thì không.
Gibbons cho biết rất nhiều sa giông Á-Âu "như sa giông bụng lửa, sa giông hoàng đế, sa giông mặt mày, sa giông cẩm thạch và sa giông đuôi đỏ" đã trở nên phổ biến trong ngành buôn bán vật nuôi.
Cửa hàng thú cưng trong khu phố của bạn ít có khả năng mang các loài sa giông Bắc Mỹ hơn. Theo Gibbons, những động vật Thế giới Mới đó "được gọi là" sa giông "chứ không phải là" kỳ nhông "vì sự quen thuộc chung [với] tên gọi của cộng đồng trong khu vực địa lý của chúng."
Phổi và Độc tố
Mặc dù có tư cách là một nhóm không chính thức , sa giông có xu hướng chia sẻ một số đặc điểm chính.
Bạn còn nhớ kỳ nhông đỏ (tức là loài ruber Pseudotriton ) không? Cũng giống như nhiều loài kỳ nhông khác, nó không có phổi. Nhưng sa giông phát triển phổi khi chúng lớn lên. Hơn nữa, nhiều loài sa giông có làn da thô ráp hơn loài kỳ giông điển hình của bạn.
Đó không phải là một quy tắc khó và nhanh: Wake cho biết kỳ nhông trong chi Pachytriton được gọi là sa giông mặc dù "sống hoàn toàn dưới nước và có da mịn".
Wake nhận xét: “Không tính đến mùi vị.
Nói về mùi vị, Gibbon cho chúng ta biết sa giông thường chứa "các tuyến độc trên da khiến chúng có độc tính nhẹ hoặc cao đối với các động vật khác, kể cả con người." Không nhìn xa hơn sa giông Thái Bình Dương ở phía tây Bắc Mỹ (chi: Taricha ).
Wake nói: “Da của động vật lưỡng cư chứa nhiều loại độc tố khác nhau, trong đó mạnh nhất là tetrodotoxin, loại độc tố có trong cá nóc”.
Chúng ta đang nói chuyện mạnh đến mức nào? Tetrodotoxin (gọi tắt là TTX) độc với người hơn xyanua. Trên thực tế, độc hại hơn 1.000 lần .
Chiến tranh lạnh, Writ nhỏ
Sa giông Thái Bình Dương sử dụng tetrodotoxin để xua đuổi những kẻ săn mồi. Một con sa giông da nhám ( Taricha granulosa ) mang đủ TTX để giết 2.000 con bói cá, 200 con diệc - hoặc 100 người!
Tuy nhiên, vũ khí hóa học không phải lúc nào cũng hiệu quả. Những con rắn garter thông thường sống trong phạm vi tự nhiên của sa giông này có thể nuốt chửng những con vật độc hại và sống để kể câu chuyện. Sự phản kháng TTX của họ bắt đầu một trò chơi tiến hóa một-upmanship.
Sa giông da sần sùi nhỏ và chậm chạp, không có khả năng chiến đấu và bay. Phòng thủ hóa học rất quan trọng đối với sự tồn tại của chúng với tư cách là một loài. Vì vậy, sự hiện diện của nịt chống chịu TTX là một yếu tố thay đổi cuộc chơi thực sự. Chọn lọc tự nhiên đã thúc đẩy sa giông xua đuổi loài rắn này bằng cách tăng mức độ độc hại của chúng.
Để đáp lại, các thế hệ nịt bít tất sau này thậm chí còn có khả năng chống lại TTX. Bất cứ ai sinh ra trong Chiến tranh Lạnh nên biết điều này sẽ xảy ra. Trước đó không lâu, sa giông độc hại vô lý đã phải đối mặt với những con rắn ăn thịt, những kẻ có thể ăn vào bụng một lượng TTX cao không thể tin được.
Độc tính cao hơn thúc đẩy khả năng chịu đựng cao hơn - và ngược lại. Cứ tiếp tục chu kỳ, biến thành một cuộc chạy đua vũ trang sinh học giữa hai loài vẫn còn hoành hành cho đến ngày nay. Leo thang là một điều tồi tệ.
BÂY GIỜ ĐÓ LÀ SỰ QUAN TÂM
Không phải lúc nào sa giông cũng trải qua giai đoạn "eft". Gibbons cho biết: “Phương đông được biết là làm điều này, nhưng không phải tất cả sa giông thể hiện giai đoạn sống này và không phải tất cả sa giông phương đông đều trở thành sống trên cạn,” Gibbons nói. "Một số vẫn sống dưới nước khi trưởng thành và giữ lại các đặc tính mang đặc trưng của ấu trùng ... Cho dù giai đoạn eft là ngoại lệ hay quy luật chung chỉ với một số ngoại lệ sẽ đòi hỏi nghiên cứu sinh thái chuyên sâu hơn."
