Chính tầm nhìn của Thomas Jefferson đã tạo điều kiện cho cuộc hành trình của Lewis và Clark. Anh mơ ước khám phá ra một tuyến đường thủy xuyên lục địa tới Tây Bắc Passage, tuyến đường biển qua Bắc Băng Dương nối Đại Tây Dương và Thái Bình Dương. Động lực chính của ông là thúc đẩy thương mại và định cư, và ông bắt đầu chuẩn bị cho một cuộc thám hiểm ngay từ năm 1792. Động lực mạnh nhất của ông cho việc mở rộng về phía tây là vào năm 1802, sau khi ông nghe về chuyến hành trình xuyên Canada của Alexander McKenzie. Lo sợ rằng người Anh có thể giành quyền kiểm soát các vùng lãnh thổ phía Tây, Jefferson đã tìm kiếm tài trợ cho một cuộc thám hiểm của người Mỹ đến Thái Bình Dương - điều này dẫn đến việc Mua Louisiana [nguồn: Đại học Virginia ].
Vào ngày 30 tháng 4 năm 1803, Jefferson ký Hiệp ước Mua bán Louisiana với Pháp, chắc chắn là di sản quan trọng nhất trong nhiệm kỳ tổng thống của ông. Anh ta trả ít hơn 3 xu cho một mẫu Anh cho diện tích khoảng 828.000 dặm vuông, gấp đôi diện tích của đất nước [nguồn: Encyclopedia Britannica ]. Vùng đất này trải dài về phía nam từ ngay trên biên giới Canada đến New Orleans và Vịnh Mexico, phía tây đến Đường phân chia lục địa ở Colorado, và phía đông đến sông Mississippi. Nếu không có Louisiana Purchase, chuyến thám hiểm của Lewis và Clark đã không thể thực hiện được.
