Người Mỹ thường coi điện là điều hiển nhiên - cho đến khi đèn tắt. Đợt sóng lạnh và bão gần đây ở Texas đã đặt trọng tâm đáng kể vào Hội đồng Độ tin cậy Điện của Texas , hay ERCOT, tập đoàn phi lợi nhuận quản lý dòng điện cho hơn 26 triệu người dân Texas. Cùng nhau, ERCOT và các tổ chức tương tự quản lý khoảng 60% nguồn cung cấp điện của Hoa Kỳ .
Từ nghiên cứu của tôi về cấu trúc của ngành điện Hoa Kỳ , tôi biết rằng các quy tắc do các đơn vị như ERCOT đặt ra có ảnh hưởng lớn đến sự lựa chọn năng lượng của người Mỹ. Cuộc khủng hoảng điện hiện nay ở Texas và các bang bị ảnh hưởng khác làm nổi bật hành động cân bằng tinh tế liên quan đến việc cung cấp dịch vụ điện an toàn, đáng tin cậy với mức giá hợp lý, công bằng. Nó cũng cho thấy các đặc điểm phức tạp của thị trường năng lượng có thể có tác động lớn như thế nào vào những thời điểm quan trọng.
Để có được ánh sáng
Thời đại điện bắt đầu vào năm 1882 khi Công ty Chiếu sáng Edison gửi điện qua dây điện cho 59 khách hàng ở khu vực hạ Manhattan từ Trạm phát điện Pearl Street. Edison là công ty điện lực do nhà đầu tư sở hữu đầu tiên ở Mỹ - một công ty sản xuất điện, chuyển điện qua đường dây tải điện và giao cho khách hàng cá nhân.
Phạm vi và quy mô của các tiện ích điện đã phát triển nhanh chóng từ những khởi đầu khiêm tốn đó, nhưng cấu trúc tích hợp theo chiều dọc cơ bản này vẫn còn nguyên vẹn trong hơn 100 năm. Mỗi tiện ích có độc quyền phục vụ khách hàng trong khu vực của mình và báo cáo với một ủy ban công ích , cơ quan này cho công ty biết mức giá mà họ có thể tính.
Vì các tiện ích biết rõ về chi phí và khả năng của họ hơn bất kỳ ai khác, nên các cơ quan quản lý phải quyết định xem tiện ích đó có hoạt động hiệu quả hay không. Các cơ quan quản lý cũng xác định xem liệu chi phí mà các tiện ích đề xuất chuyển cho khách hàng - chẳng hạn như xây dựng các nhà máy phát điện mới - có công bằng và hợp lý hay không.
Các đường bị rối
Mọi việc trở nên phức tạp vào năm 1996 khi Ủy ban Điều tiết Năng lượng Liên bang ban hành Lệnh 888 , cho phép các bang tái cấu trúc các ngành năng lượng điện của họ để thúc đẩy cạnh tranh hơn. Thông qua các hành động, hoặc không hành động, của các cơ quan lập pháp tiểu bang riêng lẻ, thị trường điện của Hoa Kỳ đã rạn nứt.
Một số bang, chủ yếu ở miền Đông Nam và miền Tây, vẫn duy trì cấu trúc liên kết theo chiều dọc. Phần còn lại của đất nước đã chuyển sang cấu trúc thị trường trong đó các máy phát điện cạnh tranh để bán điện của họ.
Các khu vực thành lập các tổ chức độc lập mới - được gọi là các nhà điều hành hệ thống độc lập hoặc các tổ chức truyền tải khu vực - để điều chỉnh dòng điện trên lưới điện. Ở những khu vực này, các máy phát điện cạnh tranh để bán điện của họ và các tổ chức được gọi là giám sát thị trường đảm bảo rằng máy phát điện tuân thủ các quy tắc. Cách tiếp cận này đã tạo ra các thị trường điện ưu tiên sản xuất điện ở mức giá thấp nhất có thể.
Bắt buộc phải giữ giá thấp
Những thay đổi này có ý nghĩa gì đối với khách hàng sử dụng điện tại các khu vực có thị trường điện cạnh tranh? Các công ty cung cấp điện qua dây dẫn đến gia đình và doanh nghiệp vẫn phải được các cơ quan quản lý chấp thuận giá của họ, nhưng hệ thống hoạt động khác đối với các doanh nghiệp tạo ra nguồn điện đó.
Các máy phát điện cung cấp điện của họ, thường ở một mức giá cụ thể mỗi giờ, trên các sàn giao dịch do các nhà khai thác thị trường như ERCOT điều hành. Các nhà khai thác đó tính toán lượng điện cần thiết trên các khu vực mà họ phục vụ và chọn nhà thầu chi phí thấp nhất để cung cấp.
Nếu một công ty phát điện không được chọn, nó sẽ mất cơ hội bán điện trong giờ đó. Và bán điện là cách máy phát điện tạo ra doanh thu để trả cho những thứ như công nhân, nhà máy điện và nhiên liệu. Điều này có nghĩa là các nhà phát điện có động lực để đặt giá thầu càng thấp càng tốt và bán nhiều điện nhất có thể.
Các máy phát điện ở Texas hiện đang phải đối mặt với những lời chỉ trích rằng chúng không được chuẩn bị để hoạt động trong điều kiện nhiệt độ quá lạnh . Nhưng hãy xem xét những thách thức phải đối mặt với hai máy phát điện Texas giống hệt nhau về mọi mặt, ngoại trừ việc một máy quyết định đầu tư vào quá trình đông hóa. Công ty đó sẽ có chi phí cao hơn so với đối thủ cạnh tranh và có thể buộc phải đưa ra các đề nghị giá cao hơn trên thị trường, có khả năng mất cơ hội bán điện của mình.
Về lâu dài, công ty đông lạnh có thể gặp khó khăn hơn trong việc kinh doanh. Nó sẽ được chuẩn bị tốt hơn cho các điều kiện ảnh hưởng đến Texas bây giờ, nhưng nó sẽ hoạt động với bất lợi cạnh tranh trong các điều kiện bình thường hơn.
Một cơ quan quản lý tổ chức phi lợi nhuận quốc tế có tên là North American Trustability Corporation thực hiện đánh giá độ tin cậy nửa năm một lần cho từng khu vực Bắc Mỹ, nhưng những đánh giá đó chỉ tốt như những giả định mà chúng dựa trên. Nếu đánh giá không xem xét các sự kiện cực đoan, thì cơ quan quản lý không thể xác định liệu hệ thống điện đã sẵn sàng cho chúng hay chưa.
Sau một đợt lạnh trước đó vào năm 2011 dẫn đến tình trạng thiếu điện, các cơ quan quản lý liên bang đã xác định các phương án để bảo vệ hệ thống điện ở Texas - nhưng ERCOT không yêu cầu các công ty năng lượng thực hiện chúng . Các khu vực khác có thể đánh giá khả năng phục hồi khác nhau. Ví dụ, ISO-New England đã khởi động một chương trình vào năm 2018 nhằm bù đắp cho các máy phát điện để cung cấp thêm công suất khi hệ thống bị căng thẳng .
Sức mạnh của thị trường phát điện cạnh tranh là mỗi máy phát điện có thể tự quyết định điều gì làm cho nó bền vững về lâu dài. Đó cũng là một điểm yếu của thị trường.
Tiếp theo cho Texas là gì?
Một khi quyền lực được khôi phục trên khắp Texas, các nhà hoạch định chính sách của tiểu bang và liên bang sẽ phải giải quyết một số câu hỏi hóc búa để làm cho những thất bại như thế này ít xảy ra hơn.
Thứ nhất, việc chuẩn bị hệ thống điện cho các trận bão lớn có mang lại giá trị cho khách hàng sử dụng điện hay không? Mọi người nên được bảo vệ khỏi những loại sự kiện nào? Ai xác định các tình huống đi vào đánh giá độ tin cậy? Vì người tiêu dùng sẽ trả chi phí nên họ cũng sẽ được hưởng lợi.
Thứ hai, mọi người nên trả tiền như thế nào cho khả năng phục hồi này? Chi phí có thể được đánh giá dựa trên số kilowatt giờ mà mỗi hộ gia đình sử dụng hoặc được tính phí cố định cho mỗi khách hàng - một cách tiếp cận có thể mang lại lợi ích cho những người sử dụng điện nặng. Hoặc chúng có thể được bảo hiểm thông qua các loại thuế mới. Những người ra quyết định sẽ phản ứng thế nào sau một năm kể từ bây giờ, khi cuộc khủng hoảng đã qua đi và mọi người hỏi, "Thời tiết tuyệt vời và hệ thống đang hoạt động tốt, vậy tại sao tôi lại phải trả nhiều tiền hơn cho tiền điện của mình?"
Thứ ba, làm thế nào để số tiền mà người tiêu dùng trả để cải thiện hệ thống chuyển thành các dự án? Nó nên chuyển trực tiếp đến các nhà phát điện hay vào một quỹ mà các công ty phát điện có thể sử dụng? Ai sẽ quản lý quỹ? Ai chịu trách nhiệm cuối cùng về việc thực hiện các thay đổi đối với hệ thống và chịu trách nhiệm nếu mọi thứ không được cải thiện?
Cuối cùng, những thay đổi này sẽ ảnh hưởng như thế nào đến mục tiêu trọng tâm của thị trường: thúc đẩy các công ty năng lượng cung cấp điện với chi phí thấp nhất?
Cuối cùng, công chúng phải trả chi phí dịch vụ điện , thông qua mức giá cao hơn hoặc gián đoạn dịch vụ trong các sự kiện như Texas đóng băng tuần này. Theo quan điểm của tôi, các tiện ích, cơ quan quản lý, quan chức chính phủ và những người như tôi nghiên cứu chúng có trách nhiệm đảm bảo rằng mọi người nhận được giá trị tốt nhất cho đồng tiền của họ.
Theodore Kury là giám đốc nghiên cứu năng lượng tại Trung tâm Nghiên cứu Tiện ích Công cộng của Đại học Florida, được tài trợ một phần bởi các tiện ích điện và khí đốt Florida và Ủy ban Dịch vụ Công cộng Florida.
Bài viết này được xuất bản lại từ The Conversation theo giấy phép Creative Commons. Bạn có thể tìm thấy bài báo gốc ở đây .
