10 trường hợp tòa án gây tranh cãi

Năm 2007, Tòa án Tối cao Hoa Kỳ đã xét xử 78 vụ kiện về các vấn đề bao gồm khủng bố, quyền nước , vũ khí và nhập cư [nguồn: On the Docket ]. Là tòa án cao nhất trong đất, nó đóng vai trò là người quyết định cuối cùng trong những trường hợp có thể thay đổi luật pháp và ảnh hưởng đến xã hội trong nhiều thế hệ sau này. Lấy ví dụ, Brown kiện Hội đồng Giáo dục Topeka , phán quyết năm 1954 đã loại bỏ khái niệm "tách biệt nhưng bình đẳng" và tuyên bố các trường công lập tách biệt về chủng tộc là vi hiến. Quyết định đó đã giúp châm ngòi cho Phong trào Dân quyền , đã thay đổi tiến trình lịch sử Hoa Kỳ.

Nhưng các quyết định mang tính bước ngoặt của tòa án như Brown kiện Board hiếm khi được họp mà không có tranh luận. Mọi người ở cả hai bên lối đi có thể không đồng ý với phán quyết của thẩm phán hoặc bồi thẩm đoàn, đôi khi sôi sục vì bạo lực. Mặc dù các nguyên tắc cơ bản của hệ thống tư pháp Mỹ tập trung vào các khái niệm vô tội cho đến khi được chứng minh là có tội, được xét xử bởi bồi thẩm đoàn và thủ tục tố tụng, công chúng có thể không phải lúc nào cũng tin rằng những nguyên tắc đó đã được duy trì trong các phiên tòa.

Có khi nào tòa án không thực sự giải quyết được vấn đề không? Điều gì xảy ra khi những cấu trúc pháp lý này tạo ra nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời của chúng? Để trả lời điều đó, hãy cùng điểm qua một số trường hợp gây tranh cãi nhất trong lịch sử của Hoa Kỳ. Mỗi người đều đưa ra một số loại phán quyết, nhưng kết quả khiến nhiều người nghi ngờ về việc liệu công lý có thực sự được đáp ứng hay không.

1. Phiên tòa xét xử vụ giết người của OJ Simpson
2. Lizzie Borden
3. Sam Sheppard
4. Thử nghiệm Scopes Monkey
5. John Hinckley Jr.
6. Vụ bắt cóc em bé Lindbergh
7. Leo Frank
8. Alger Hiss
9. Phiên tòa Scottsboro Boys
10. JFK Assassination

­ Năm: 1994

Phụ trách: Vụ giết Nicole Brown và Ron Goldman

Lời nhận tội: Không có tội

­ Văn án: Không có tội

Vụ án giết người từng đoạt giải Heisman Trophy và ngôi sao hậu vệ cánh OJ Simpson của NFL đã khiến khán giả Mỹ say đắm trong nhiều tháng. Nó bắt đầu với cảnh sát truyền hình rượt đuổi Simpson trên chiếc Ford Bronco màu trắng qua các con đường ở Los Angeles vào ngày 17 tháng 6 năm 1994.

Simpson kết hôn với Nicole Brown vào năm 1985, nhưng cặp đôi chia tay vào năm 1992. Ngày 11 tháng 6 năm 1994, Simpson và Brown tham dự buổi chơi của con gái họ ở Los Angeles và sau đó chia tay. Brown đi ăn tối với bạn bè, và Simpson lên đường chuẩn bị cho chuyến bay đến Chicago dự kiến ​​vào cuối đêm hôm đó. Sáng hôm sau, hàng xóm phát hiện Nicole Brown và bạn của cô ấy là Ron Goldman bị sát hại bên ngoài căn hộ của Brown ở Los Angeles.

Bằng chứng dường như chỉ về hướng của Simpson. Ví dụ, người lái xe limo đón Simpson để đưa anh ta đến sân bay vào đêm xảy ra án mạng đã khai rằng khi anh ta đến nhà và bấm chuông cửa nhưng không có ai trả lời. Trong khi chờ đợi, người lái xe sau đó nhìn thấy một người da đen to lớn trong bộ quần áo sẫm màu bước vào nhà của Simpson. Vài phút sau, Simpson mở cửa. Máu cũng được tìm thấy trong một số đồ đạc của Simpson, bao gồm cả chiếc Ford Bronco màu trắng của anh ta và một đôi tất.

Phiên tòa bắt đầu vào ngày 24 tháng 1 năm 1995, sau khi Simpson cam kết không có tội trong hai vụ giết người. Đội bào chữa của anh ta do Johnnie Cochran dẫn đầu , người đã chuyển trọng tâm của quá trình xét xử sang cáo buộc phân biệt chủng tộc của cảnh sát trưởng trong vụ án. Vì bồi thẩm đoàn là người da đen, một số người cảm thấy rằng Cochran đã thao túng vấn đề chủng tộc như một mưu đồ để giành được thiện cảm của họ. Sau hơn 4 tháng xét xử tại tòa, bồi thẩm đoàn đã tuyên trắng án cho Simpson về cả hai tội danh giết người.

Trước các bằng chứng, nhiều người đặt câu hỏi về quyết định của bồi thẩm đoàn. Và, trong vụ kiện dân sự oan sai do gia đình Brown và Goldman đưa ra ngay sau đó, Simpson phải chịu trách nhiệm pháp lý.

Năm: 1893

Charge: Murders of her father and stepmother, Andrew and Abby Borden

Plea: Not guilty

Verdict: Not guilty

The Lizzie Borden case has been preserved in the public's memory through the popular rhyme:

The murder of Andrew and Abby Borden happened on Aug. 4, 1892, in Fall River, Mass. Lizzie Borden, 33 years old at the time, was arrested for the murder based on these facts: She was home alone at the time of the murders and there were no signs of a struggle.

Sau khi phiên tòa bắt đầu, bên công tố đã trình bày phần đầu khét tiếng của một chiếc rìu được cho là vũ khí giết người. Một người bạn của Borden cũng đã làm chứng khi nhìn thấy cô ấy đốt một chiếc váy sau khi gây án. Borden khẳng định cô đã đốt chiếc váy vì nó bị dính sơn.

Tuy nhiên, bên công tố không thể chứng minh một cách dứt khoát rằng cô ấy - chứ không ai khác - đã giết cha mẹ. Và bất chấp những tin đồn lan truyền rằng Borden có mối quan hệ không tốt với mẹ kế của cô, các nhân chứng trong phiên tòa đã làm chứng ngược lại.

Sau khi vụ án được kết luận và Borden không có tội, một nghi phạm khác đã không bao giờ được tìm thấy.

Năm: 1954

Phụ trách: Sát hại Marilyn Sheppard

Lời nhận tội: Không có tội

Bản án: Có tội, nhưng sau đó được tha bổng

Được đồn đoán là cơ sở của chương trình truyền hình "The Fugitive", phiên tòa xét xử Sam Sheppard về tội giết người vợ đang mang thai của mình xoay quanh một loại vũ khí giết người không rõ nguồn gốc và những câu hỏi về kẻ có thể đột nhập. Marilyn Sheppard bị sát hại trong phòng ngủ trên tầng hai của mình vào sáng sớm ngày 4 tháng 7 năm 1954. Sam được cho là đã ngủ thiếp đi trên một chiếc giường ban ngày ở tầng một và bị đánh thức bởi tiếng hét của vợ.

Nhưng một bóng đen của sự nghi ngờ đã sớm phủ lên Sam khi lời kể của anh ấy về các sự kiện dường như có phần khó xảy ra. Anh ta khai rằng ai đó đã đột nhập vào nhà, lên lầu và tấn công Marilyn. Anh này cho biết đã chạy lên lầu và cố gắng chống trả kẻ xâm nhập "lông lá rậm rạp" nhưng đã bị đánh bất tỉnh từ phía sau. Sau khi tỉnh dậy, anh ta chạy theo người đó và cố gắng vượt qua người đó nhưng không thành công.

Không có dấu hiệu buộc phải vào, và các ngăn kéo đã mở và túi y tế bị lật của anh ta dường như quá ngăn nắp cho một vụ đột nhập ngẫu nhiên. Ngoài ra, lời khai của Sheppard được đưa ra khá cứng nhắc và chính thức. Bằng chứng về các mối quan hệ ngoài hôn nhân đã ngăn chặn vụ án của cơ quan công tố.

Bồi thẩm đoàn kết luận Sheppard phạm tội giết người cấp độ hai với án tù chung thân . Nhưng vì vụ án thu hút quá nhiều sự chú ý của giới truyền thông, Sheppard cuối cùng đã bị tái thẩm vào năm 1966, nơi ông được tuyên trắng án. Điều thú vị là, một vụ kiện dân sự về việc bỏ tù oan do con trai của Sheppard đệ trình và được xét xử vào năm 2000 cho thấy Sheppard phải chịu trách nhiệm pháp lý.

­ Năm: 1925

Phí: Giảng dạy bất hợp pháp về tiến hóa

Lời nhận tội: Không có tội

Bản án: Có tội

Kết quả của Thử nghiệm Khỉ trong phạm vi đã gây tiếng vang trong nền giáo dục Hoa Kỳ cho đến tận ngày nay. Năm 1925, ở Dayton, Tenn., Giáo viên trung học John Scopes đã phải ra tòa vì dạy thuyết tiến hóa cho học sinh của mình. Hiến pháp của bang đã cấm môn học này trong trường học. Nhưng Scopes đóng vai trò là một con tốt hơn; mục đích thực sự của vụ kiện là để chính thức tranh luận về lệnh cấm tiến hóa tại tòa án và giải quyết những tranh cãi xung quanh nó.

The prosecution team wa­s led by William Jennings Bryan, a former presidential candidate and staunch opponent of evolution. On Scopes' side, Clarence Darrow aimed to prove that the state ban was unconstitutional. Bryan and Darrow attracted crowds of thousands during the hearings. The testimonies and their statements weighed the validity of Darwin's theory versus that of the Bible.

­Ultimately, Darrow, on behalf of the defense, requested that the jury find Scopes guilty so that the case could continue to the state Supreme Court, where the constitutional ban could be possibly overturned. The jury did so, and the Tennessee Supreme Court eventually dismissed the case.

­Year: 1982

Charg­e: Attempted assassination of President Ronald Reagan

Plea: Insanity

Verdict: Not guilty by reason of insanity

On March 30, 1981, John Hinckley Jr. opened fire on President Ronald Reagan outside of the Park Central Hotel in Washington, D.C. One bullet barely missed the president's heart . Hinckley was wrestled to the ground by Secret Service agents.

But Hinckley wasn't a political vigilante. Rather, he was trying to win the heart of actress Jodie Foster, with whom he'd become obsessed after seeing the 1976 film "Taxi Driver."

After moving to New Haven, Conn., where Foster attended Yale University, leavi­ng multiple letters and speaking with her twice to no avail, Hinckley grew more desperate. Hours before the assassination attempt, he wrote her a note detailing his plot to kill President Reagan to prove himself to her.

Hinckley's defense team set out to prove his insanity, bringing in Hinckley's psychiatrist and other mental health experts to confirm schizophrenia. The prosecution, however, brought in their own experts, testifying that he was sane enough to plan and carry out the detailed plot.

­The jury's verdict of not guilty by reason of insanity enraged many Americans. An often cited ABC News poll taken the day after the verdict was announced revealed that three-quarters of people interviewed disagreed with the jury's decision [source: Finckel]. Hinckley was then transferred to St. Elizabeth's Hospital and in 2003 was allowed to have unsupervised visits with his family.

­Year: 1933

Charge: ­Murder of Charles Augustus Lindbergh Jr.

Plea: Not Guilty

­Verdict: Guilty

When the infant son of famed aviator Charles Lindbergh was kidnapped from his crib around 9 p.m. on March 3, 1932, people across the nation took notice. A ransom note for $50,000 was left in baby Charles' nursery, and a broken ladder was found outside of the window.

Because of the extensive media attention, Lindbergh allowed a mediator, Dr. John Condon, to negotiate with the kidnapper. After a series of five notes, Condon met with the kidnapper and gave him $50,000 for information. Condon was told that the baby could be found on a boat off the New York harbor. But an extensive search revealed neither the boat nor baby Charles.

Then, on May 12, the baby's body was accidentally discovered in woods near the Lindbergh home. As the search for the kidnapper continued, it focused on tracking any ransom money that had been spent. Investigators traced it to Bruno Richard Hauptmann, who was arrested after authorities found thousands more at his house.

­A jury found Hauptmann guilty on Feb. 13, 1933. In spite of offers to commute his sentence and monetary help for his wife and son, Hauptmann never confessed and was electrocuted on April 3, 1936.

­Year: 1913

Charg­e: Murder of Mary Phagan

Plea: Not guilty

Verdict: Guilty

­Set against the southern backdrop of Marietta, Ga., Leo Frank, a Jewish man, was accused of murdering Mary Phagan, a young white woman who worked with him in a pencil factory. The prosecution's arguments hinged on the testimony of a black janitor at the factory named James Conley. Conley said that Frank had killed Phagan and told Conley to dispose of the body. He also said that Frank had planted notes by the body blaming a black person for the crime.

Crowds inside of the courtrooms continually hurled Jewish insults during the proceedings, underlining the hatred that resonated during that era. The white supremacist group the Klu Klux Klan even formed the Knights of Mary Phagan in re­sponse.

Despite forensic evidence pointing to Frank's innocence, he was nonetheless convicted to death by hanging . As a result of the shaky evidence, the governor of Georgia commuted the sentence to life imprisonment. Subsequently, an angry mob kidnapped Frank from jail with little resistance and killed him by lynching.

In 1986, the Georgia State Board of Paroles pardoned Frank.

Year: 1949

Charge: Perjury

Plea: Not guilty

Conviction: Guilty

­The Alger Hiss perjury case launched the career of then-congressman Richard Nixon, the head of the House Un-American Activities Committee­ (HUAC) that investigated potential Communist infiltration in the government.

Hiss worked for the State Department and was accused by former Communist Whitaker Chambers of being a Soviet agent. On Aug. 5, 1948, Hiss adamantly denied the charge before HUAC.

After Hiss filed a slander suit against Chambe­rs, Chambers produced a packet of typewritten and handwritten notes allegedly from Hiss, and later, strips of 35-mm film of State documents allegedly taken by Hiss. These were famously referred to as the "pumpkin papers" because Chambers had kept them in a hollowed-out pumpkin. As a result, Hiss was charged with perjury, or lying to the court while under oath.

­Hiss later admitted to writing the handwritten notes, but the source of the film and the typewritten letters remained contentious. After one jury could not come to a verdict agreement, a second case was mounted that eventually found Hiss guilty and sentenced him to five years in ­prison . Hiss maintained his innocence until his death.

Year: 1931

Charge: Assault and rape

Plea: Not guilty

Verdict: Guilty

­The Scottsboro Boys Trial represents one of Amer­ican history's darkest chapters. Nine young black men ranging in ages from 13 to 20 years old were arrested on March 25, 1931, for assault charges resulting from a fight that broke out on a freight train in Paint Rock, Ala. Two white women on the train -- Victoria Price and Ruby Bates (who later confessed that she lied) -- also claimed rape by the group of men.

Once the boys were taken into police custody in Scottsboro, Ala., the white community rioted outside of the jail, calling for punishment. Within five days, on March 30, the boys were indicted by a grand jury. By April 9, all but the youngest of the group had been sentenced to death by all-white juries.

The case moved to the Alabama Supreme Court in 1932, which upheld the previous convictions. Then, the U.S. Supreme Court heard the case, ruling that the defendants' rights had not been upheld, which sent the case back for retrial.

­After three trials and six years in prison , the charges were dropped for four of the boys: ­Willie Roberson, Olen Montgomery, Eugene Williams and Roy Wright. The other five -- Charles Weems, Ozie Powell, Clarence Norris, Andy Wright and Haywood Patterson -- remained in prison and were eventually released on parole years later.

­Year: 1963

People involved: Lee Harvey Oswald and Jack Ruby

Charges: Assassination of JFK (Oswald); murder of Oswald (Ruby)

­Verdict: Guilty, later overturned (Ruby)

Most agree that the trials and investigations surrounding the assassination of President John F. Kennedy in Dallas, Texas, are the most controversial in American history. The president was shot three times on Nov. 22, 1963.

Lee Harvey Oswald was arrested for the assassination after investigators discovered a rifle hidden between two boxes with Oswald's fingerprints on them, along with empty cartridges in the Texas Book Depository. Two days later, Jack Ruby shot and killed Oswald.

On March 14, 1964, Ruby was sentenced to death by electric chair for Oswald's murder. But the Texas Supreme Court overturned the ruling on the basis that the case's publicity obstructed Ruby's right to a fair hearing. Before he could be tried a second time, Ruby died from cancer in 1967.

Despite the work of the Warren Commission and the House Select Committee on Assassinations tasked with investigating the assassination, no conclusions to the reasons and people behind it have ever been found. It is suspected that Oswald acted as part of a conspiracy , and his relationship with Ruby also remains in question.

For more articles about controversial criminal cases, go to the links on the next page.

Related Articles

More Great Links

­