Trong khi thuật ngữ Viking được sử dụng một cách chung chung để mô tả người dân Scandinavia trong thời kỳ trung cổ, nó thực sự là một tên cho một nghề - nó giống như nếu chúng ta gọi tất cả những người Tây Ban Nha hoặc Pháp là Cướp biển . Người Scandinavi cũng là những nhà thám hiểm, nông dân, ngư dân và thương gia - không chỉ là người Viking. Thật vậy, những người thường được gọi là Viking thực sự được tạo thành từ một số nhóm khác nhau, bao gồm cả người Đan Mạch, người Thụy Điển và người Na Uy, họ thường bị chia cắt thành các vương quốc nhỏ bé.
Những người Viking thực tế đều là đàn ông . Họ sử dụng kiến thức chuyên môn của mình trong lĩnh vực may vá và chiến đấu để thực hiện các cuộc đột kích vào các thị trấn và nhà thờ của các vương quốc lân cận. Những cuộc đột kích này là một phần của nền văn hóa nam tính, hiếu chiến, nhấn mạnh vào trận chiến như một cách để một người đàn ông chứng tỏ bản thân.
Thực hiện một cuộc đột kích như vậy được gọi là đi " i viking " [nguồn: Haywood 2000 ]. Nguồn gốc thực sự của từ Viking đã bị mất trong lịch sử, và có nhiều giả thuyết cạnh tranh. Một số ý kiến cho rằng nó có nguồn gốc từ một từ tiếng Bắc Âu cổ, vikingr , có nghĩa là "cướp biển" [nguồn: MacShamhrain ]. Tuy nhiên, nhiều khả năng vikingr bắt nguồn từ các nạn nhân của người Viking và chỉ sau đó được chính người Viking nhận nuôi. Do đó, nó có thể xuất phát từ từ tiếng Anh cổ wic , có nghĩa là "cảng thương mại", ám chỉ thói quen tấn công những nơi như vậy của người Viking [nguồn: Haywood 2000 ]. Tuy nhiên, một giả thuyết khác cho rằng nó dựa trên từ vik của người Bắc Âu, có nghĩa là "vịnh" hoặc "vùng nước ", hoặc một từ có âm tương tự có nghĩa là "quay đi" hoặc "rời đi trong một cuộc hành trình" [nguồn: Cohat ].
Trong mọi trường hợp, quan niệm hiện đại về thuật ngữ Viking xuất phát từ các ghi chép lịch sử thành văn thời đó. Hầu hết những người biết chữ trong thời đại đó đều là quan chức nhà thờ. Người Viking có xu hướng tấn công các nhà thờ vì sự giàu có của họ. Những người theo đạo Thiên Chúa đặc biệt kinh hoàng trước những cuộc tấn công này, vì chúng đã làm ô uế sự thánh thiện của những nơi như vậy. Do đó, hầu hết các bản ghi chép còn sót lại đều đến từ các tài liệu của Cơ đốc giáo và mô tả người Viking dưới một ánh sáng đặc biệt khắc nghiệt. Điều đó không có nghĩa là mô tả như vậy là không hợp lý - các cuộc tấn công của người Viking vào các thị trấn và nhà thờ ở châu Âu rất tàn bạo và đáng sợ - nhưng nó chỉ thể hiện một khía cạnh của văn hóa Scandinavi.
Chúng ta sẽ xem xét các truyền thống và văn hóa của người Viking trong phần tiếp theo.
Scandinavia ở đâu?
Khu vực được gọi là Scandinavia bao gồm Thụy Điển, Na Uy, Đan Mạch và lãnh thổ được mở rộng xa hơn nhiều sang Đức, và những điểm tương đồng về văn hóa thường được sử dụng để liên kết Iceland và Greenland với khu vực. Lãnh thổ ban đầu được định cư bởi các dân tộc Germanic, và phát triển trong sự cô lập tương đối vì nó vẫn nằm ngoài ranh giới phía bắc cực đoan nhất của đế chế La Mã [nguồn: Haywood 2001 ].
Những người này đã vất vả bởi điều kiện của vùng miền núi, lạnh giá, ít đất đai phù hợp để làm nông nghiệp thành công. Được bao quanh bởi biển, họ trở nên thành thạo trong việc đánh bắt cá. Được thiên nhiên ban tặng với những khu rừng phong phú, họ đã đóng nhiều thuyền và phát triển những kỹ năng phi thường trên biển. Bog sắt có thể được thu thập mà không cần khai thác sử dụng nhiều lao động, cung cấp nguyên liệu thô cho áo giáp và vũ khí.
