Người Viking là những người ngoại giáo - họ tôn thờ một quần thể gồm các vị thần và nữ thần đa chủng tộc, mỗi người đại diện cho một số khía cạnh của thế giới khi họ trải nghiệm nó. Người Scandinavi cuối cùng đã chuyển đổi sang Cơ đốc giáo, nhưng chậm hơn so với các dân tộc khác ở châu Âu. Không có nhà thờ trung tâm nào ở bất kỳ vương quốc Scandinavia nào, cũng như không có bất kỳ truyền thống tôn giáo nào của họ được viết ra một cách nhất quán. Kết quả là, tôn giáo của người Viking đã được cá nhân hóa cao độ và đa dạng từ nơi này sang nơi khác. Nó phát triển theo thời gian ở một mức độ lớn hơn các tôn giáo được hệ thống hóa thường làm [nguồn: Wolf ].
Trung tâm của tôn giáo của họ là hai nhóm thần, Aesir và Vanir. Các vị thần sống ở Asgard, một vương quốc được kết nối với Trái đất phàm trần (được gọi là Midgard) bằng một cây cầu cầu vồng được gọi là Bifrost. Quần thể bao gồm Odin, vị thần chính, Thor, vị thần cầm búa của sấm sét, và Frejya, nữ thần của sự sinh sản và sắc đẹp. Ngoài ra còn có những người khổng lồ xấu xa, yêu tinh bóng tối và người lùn. Các vị thần đã được định sẵn để chiến đấu chống lại những người khổng lồ và các thế lực xấu xa khác trong một trận chiến được gọi là Ragnarok. Lời tiên tri Bắc Âu dự đoán rằng các vị thần sẽ thua trận chiến này, cho phép Asgard, Midgard và toàn bộ vũ trụ sụp đổ trong bóng tối và hỗn loạn.
Những chiến binh hy sinh cao cả trong trận chiến có thể kết thúc ở Valhalla, một thiên đường chiến binh, nơi mọi người có thể chiến đấu cùng Odin, chết, ăn uống và làm lại tất cả vào ngày hôm sau. Họ được hộ tống đến Valhalla bởi Valkyrie, giống như những thiên thần chiến binh đã hỗ trợ Odin. Trên thực tế, không có nữ chiến binh Viking - xã hội Scandinavia chủ yếu theo chế độ phụ hệ, với nam giới nắm giữ hầu hết quyền lực chính trị và kinh tế.
Khi những người Viking giàu có hoặc quyền lực qua đời, thi thể của họ có thể đã bị thiêu rụi trên một chiếc thuyền cùng với nhiều tài sản của họ, hoặc có thể họ đã bị chôn trong một cái xà beng, một cái buồng lớn bằng đất. Trong cả hai trường hợp, vật nuôi và đôi khi là nô lệ bị hiến tế và chôn (hoặc đốt) cùng với người Viking. Cũng có bằng chứng cho thấy người Scandinavi đã hiến tế người theo nghi thức trong các nghi lễ tôn giáo [nguồn: Wolf ].
Người Viking đã không viết lại lịch sử của họ (ngoại trừ thỉnh thoảng có dòng chữ runestone) cho đến khi họ chuyển sang Cơ đốc giáo. Bất kỳ lịch sử nào trước đó đều được truyền miệng qua những người skalds . Skalds là những người Scandinavia viết những bài thơ sử thi (được gọi là sagas) kể lại những việc làm của các vị vua và lãnh chúa Viking nổi tiếng. Những bài thơ này có thể rất dài và chi tiết. Một số sagas cuối cùng đã được viết lại trong các thời đại sau này, nhưng hầu hết chúng đều bị lưu lại trong lịch sử.
Đây là những truyền thống của người Viking, nhưng còn biểu tượng thường gắn liền với người Viking: chiếc mũ bảo hiểm có sừng thì sao? Chúng ta sẽ xem xét công nghệ quân sự và phi quân sự được người Viking sử dụng trong phần tiếp theo.
