Hơn 3.400 người Da đen đã bị giam giữ trong thời đại Jim Crow , và James Cameron 16 tuổi lẽ ra phải là một trong số đó. Nhưng trong thời gian diễn ra cảnh tượng năm 1930, trong đó có hai người bạn của mình, Cameron đã sống sót một cách thần kỳ. Hai người còn lại thì không.
Trải nghiệm kinh hoàng đó đã được ghi nhớ lại trong một bức ảnh mô tả hai người bạn của anh bị treo cổ trên thân cây rộng lớn, xung quanh là hàng nghìn người da trắng hân hoan. Và bức ảnh đó cuối cùng đã trở thành một trong những bức ảnh ly kỳ dễ nhận biết nhất trên thế giới, truyền cảm hứng cho một nhà giáo dục viết một bài thơ đầy ám ảnh trở thành bài hát "Trái cây kỳ lạ", nổi tiếng bởi Billie Holiday.
Với một quá khứ bi thảm như vậy, Cameron có thể dễ dàng trở thành một kẻ bê tha. Thay vào đó, sự gần gũi của ông đã thúc đẩy ông trở thành một học giả và nhà hoạt động dân quyền suốt đời. Thành tựu đáng tự hào nhất của ông là vào năm 1988, khi ông thành lập Bảo tàng Thảm sát Đen của Mỹ (ABHM) tại quê nhà Milwaukee, Wisconsin, sau khi đến thăm Yad Vashem: Trung tâm Tưởng niệm Thảm sát Thế giới của Israel .
Đóng cửa năm 2008 và mở cửa lại năm 2022
Năm 2008, sau 20 năm hoạt động, bảo tàng yêu quý của Cameron buộc phải đóng cửa, một nạn nhân của suy thoái kinh tế và ông qua đời hai năm trước đó. Nhưng những người ủng hộ đã từ chối để giấc mơ của Cameron chết. Năm 2012, một bảo tàng ảo nổi lên như một sự thay thế tạm thời. Và vào tháng 2 năm 2022, một cơ sở vật chất mới một lần nữa bắt đầu chào đón du khách.
Tiến sĩ Robert "Bert" Davis, chủ tịch và giám đốc điều hành của bảo tàng cho biết: "Rất rất hiếm khi một bảo tàng màu sắc đóng cửa mở cửa trở lại". "Một khi họ đóng cửa, họ sẽ đóng cửa." Nhưng phần lớn nhờ vào khoản quyên góp 10 triệu đô la ẩn danh, ABHM đã trở lại.
Bảo tàng mới, được tái tạo dựa trên dấu chân của cơ sở ban đầu, chia sẻ lịch sử không sai sót của trải nghiệm Người da đen ở Mỹ, từ những ngày trước khi bị bắt làm nô lệ cho đến nay. Chauntel McKenzie, giám đốc điều hành của ABHM, cho biết việc đi sâu vào phần này của lịch sử Hoa Kỳ khiến nó trở nên độc đáo trong số các bảo tàng lấy người Da đen làm trung tâm, vốn có xu hướng tập trung chặt chẽ hơn.
Cô nói: “Chúng tôi đang cố gắng thể hiện toàn bộ hành trình của người da đen ở Mỹ, và đây cũng là lịch sử của nước Mỹ như thế nào”. "Đây không phải là bảo tàng nô lệ."
Thật vậy, sứ mệnh của nó không chỉ là giáo dục mọi người về những di sản tai hại của chế độ nô lệ, mà còn thúc đẩy sự hòa giải và hàn gắn chủng tộc.
Brad Pruitt, cố vấn điều hành của ABHM cho biết: “Mọi người đều được chào đón trong không gian này để thảo luận về những vấn đề rất phức tạp này.
Điều đó bao gồm việc sử dụng thuật ngữ "holocaust" trong tên của bảo tàng, điều này đôi khi khiến người ta nhướng mày và gợi ý yêu cầu đổi tên.
Theo trang web của bảo tàng, từ "holocaust" xuất phát từ một từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là "lễ thiêu" và lần đầu tiên được sử dụng để mô tả các vụ thảm sát ở Armenia vào những năm 1890. Nó được sử dụng một lần nữa vào những năm 1940 để mô tả việc Đức Quốc xã tiêu diệt hàng loạt các cộng đồng Do Thái ở châu Âu. Theo thời gian, "tàn sát" đối với nhiều người đã trở thành một từ biểu thị một loạt các cuộc tàn bạo do một nhóm xã hội này tổ chức chống lại nhóm xã hội khác. Với sự hiểu biết này, Thảm sát Đen bắt đầu vào những năm 1600 khi các khu định cư đầu tiên của Virginia ban hành luật bắt người Da đen - và chỉ người Da đen - làm nô lệ suốt đời.
Trong chuyến thăm của Cameron đến Yad Vashem, ông đã nhận ra nhiều điểm tương đồng giữa trải nghiệm của người Do Thái và Da đen. Và khi anh ấy trở về nhà, anh ấy cảm thấy được dẫn dắt để tạo ra một bảo tàng với cái tên đặc biệt này.
Phòng trưng bày
Bảo tàng được thiết kế và giám tuyển cẩn thận gói gọn hơn 400 năm lịch sử trong một không gian rộng chưa đầy 4.000 feet vuông (371 mét vuông), chắt lọc vô số thông tin thành những câu chuyện ngắn gọn, dễ hiểu và dễ tiêu hóa.
Trải nghiệm của du khách bắt đầu trong phòng trưng bày trước khi bị giam cầm, nơi trưng bày các cộng đồng châu Phi phát triển và văn minh tồn tại trước chế độ nô lệ - những cộng đồng giống như những cộng đồng mà những kẻ bắt giữ họ trong tương lai đang cư trú. Một dòng thời gian đặt liền kề các sự kiện lớn trong lịch sử châu Phi với những sự kiện xảy ra ở những nơi khác trên thế giới.
Cameron quyết định đưa những ngày trước khi bị giam cầm vào bảo tàng. Pruitt nói rằng lịch sử châu Phi có xu hướng tách biệt với phần còn lại của lịch sử thế giới, cứ như thể châu Phi tồn tại trong một vũ trụ song song. Nhưng các nền văn minh của nó đã có nhiều đóng góp thường bị bỏ qua cho thế giới trong các lĩnh vực đa dạng như toán học, kiến trúc và nông nghiệp. Trên thực tế, việc buôn bán nô lệ xuyên Đại Tây Dương đã được định hình một cách chiến lược để nô lệ hóa cả những người có tay nghề cao và những người lao động phổ thông trong nhiệm vụ xây dựng xã hội mới.
Davis nói: “Chúng tôi thường nghĩ những người được đưa đến là những người vừa hái bông. "Nhưng những người buôn bán nô lệ đã đến một số khu vực nhất định của bờ biển phía tây của châu Phi và đặc biệt chọn một số nhóm nhất định để đưa vào nuôi nhốt vì họ có kỹ năng về gia công kim loại, nông nghiệp, thủ công và hơn thế nữa." Pruitt ví chiến lược này tương đương với việc bắt cóc các lập trình viên hoặc kỹ sư kết cấu thời hiện đại.
Từ đó, câu chuyện về thảm sát đen mở ra qua sáu phòng trưng bày khác mô tả các thời đại chính trong lịch sử của nó: Giai đoạn Trung cổ, ba thế kỷ nô dịch, Tái thiết, Jim Crow, Phong trào Dân quyền và hiện tại. Nhiều thông tin gây hoang mang và kinh hoàng:
- Hơn 12,5 triệu người châu Phi đã bị bắt khỏi nhà của họ và phân tán trên toàn cầu trong hoạt động buôn bán nô lệ xuyên Đại Tây Dương.
- Một phần ba trong số những người này đã bỏ mạng giữa lúc bị bắt và ngay sau khi họ đến nơi ở mới.
- Việc những người bị bắt làm nô lệ bị đánh roi, tra tấn, chặt xác hoặc đốt cháy không phải là chuyện hiếm.
- Những vụ ly khai như của Cameron thường là những vụ lễ hội, với việc khán giả mang theo bữa trưa dã ngoại, chụp ảnh và thậm chí lấy các bộ phận cơ thể hoặc quần áo của nạn nhân làm kỷ vật.
Bởi vì nội dung của bảo tàng rất mạnh mẽ, hai phòng phản chiếu cung cấp không gian để mọi người có thể nghỉ ngơi để thảo luận. Một không gian bán riêng đến sau triển lãm Middle Passage, trong khi không gian kín thứ hai nằm gần lối ra. Tại đây, du khách có thể tạo video nói về tác động của trải nghiệm của họ, sau đó họ có thể gửi email cho chính mình và / hoặc chia sẻ với bảo tàng.
Tuy nhiên, mục đích của bảo tàng không phải là làm cho du khách choáng ngợp hoặc khiến họ cảm thấy tuyệt vọng, Davis nói. ABHM cũng kể những câu chuyện nâng cao tinh thần phản kháng và cứu chuộc của người Da đen, đồng thời truyền cảm hứng cho những thành tựu của người da đen như nhiệm kỳ tổng thống của Barack Obama và sự thống trị của Oprah Winfrey trong ngành giải trí.
Davis nói: “Sự diệt vong và u ám trong lịch sử của chúng ta không nên là đỉnh điểm trong trải nghiệm của bạn. "Có rất nhiều kỷ niệm, nhưng cũng có rất nhiều sự thật."
Cameron tin rằng những sự thật phải đối mặt nếu chúng ta muốn hàn gắn với tư cách một quốc gia.
"Một phần trong tầm nhìn của Tiến sĩ Cameron là xem xét lại lịch sử này, vì vậy tất cả chúng ta bắt đầu với việc hiểu rõ hơn về nó là gì," Pruitt nói. "Khi chúng ta hiểu rõ hơn về lịch sử tập thể của mình, chúng ta có thể điều chỉnh và hiểu rõ hơn về hiện tại của chúng ta, đồng thời tiến tới một tương lai hòa nhập và hàn gắn hơn."
Mặc dù ABHM chỉ mới mở cửa trở lại, các kế hoạch đã được thực hiện cho việc mở rộng 30.000 foot vuông (2.787 mét vuông) trên đường phố trong một tòa nhà là một phần của khoản quyên góp ẩn danh 10 triệu đô la. Không gian chủ yếu sẽ dành cho chương trình giáo dục.
ABHM là một di sản khá ấn tượng đối với một người được cho là đã bị chia cắt. Và Cameron đã làm cách nào để trốn thoát? Con trai của ông, Virgil Cameron, cho biết cha của ông đã kể câu chuyện theo cách này: Sau khi bị đánh đập dã man, rồi bị lôi từ nhà tù địa phương đến gốc cây, đám đông đã thắt một chiếc thòng lọng vào cổ ông. Đột nhiên Cameron nghe thấy một giọng nói: "Hãy để cậu bé này đi, vì cậu ấy vô tội." Đám đông ngay lập tức im lặng và thả anh ta ra, sau đó Cameron bò trở lại nhà tù, không thể đi lại do vết thương của anh ta.
Virgil Cameron nói: “Rất nhiều nhân chứng sau đó đã nói, 'Chà, chúng tôi không nghe thấy gì cả'. "Nhưng sau đó làm thế nào anh ta sống sót? Dù đó là gì, tôi rất biết ơn."
Bây giờ thật ấn tượng
ABHM Online , đối tác ảo của bảo tàng, cung cấp hơn 3.400 trang nội dung do các học giả từ khắp nơi trên thế giới tuyển chọn. Kể từ khi ra mắt lần đầu tiên vào năm 2012, hàng triệu người từ hơn 200 quốc gia đã truy cập vào trang web. Các kế hoạch trong tương lai bao gồm một cửa hàng quà tặng, phòng trưng bày mỹ thuật và các nguồn tài nguyên giáo dục.
