Một mạch điện kín có một đường đi hoàn chỉnh cho dòng điện chạy qua. Không có mạch hở , có nghĩa là nó không hoạt động. Nếu đây là lần đầu tiên bạn tiếp xúc với các mạch điện, bạn có thể nghĩ rằng khi một mạch điện mở, nó giống như một cánh cửa hoặc cổng mở mà dòng điện có thể chạy qua. Và khi nó đóng lại, nó giống như một cánh cửa đóng lại mà dòng điện không thể chạy qua. Trên thực tế, nó hoàn toàn ngược lại, vì vậy có thể mất một thời gian để làm quen với khái niệm này.
Ngắn mạch là một đường dẫn có điện trở thấp, thường được thực hiện không chủ ý, đi qua một phần của mạch. Điều này có thể xảy ra khi hai dây trần trong mạch điện chạm vào nhau. Phần mạch bị đoản mạch ngừng hoạt động và một lượng lớn dòng điện có thể bắt đầu chạy qua. Điều này có thể tạo ra nhiều nhiệt trong dây dẫn và gây cháy. Như một biện pháp an toàn, cầu chì và cầu dao tự động mở mạch khi có dòng điện quá mức.
Trong một đoạn mạch nối tiếp , cùng một dòng điện chạy qua tất cả các linh kiện. Tổng điện áp trên toàn mạch là tổng của các điện áp trên mỗi thành phần và tổng trở là tổng các điện trở của mỗi thành phần. Trong mạch này, V = V1 + V2 + V3 và R = R1 + R2 + R3. Một ví dụ về mạch nối tiếp là một chuỗi đèn Giáng sinh . Nếu một trong các bóng đèn bị thiếu hoặc bị cháy hết, sẽ không có dòng điện chạy qua và không có đèn nào sáng.
Các mạch song song giống như các mạch máu nhỏ hơn phân nhánh từ động mạch và sau đó kết nối với tĩnh mạch để đưa máu trở lại tim. Bây giờ hãy nghĩ về hai dây, mỗi dây đại diện cho động mạch và tĩnh mạch, với một số dây nhỏ hơn được kết nối giữa chúng. Các dây dẫn nhỏ hơn này sẽ có cùng điện áp đặt vào chúng, nhưng lượng dòng điện chạy qua chúng khác nhau tùy thuộc vào điện trở của từng dây.
Một ví dụ về mạch điện song song là hệ thống dây dẫn của một ngôi nhà . Một nguồn điện cung cấp cho tất cả các đèn và các thiết bị có cùng hiệu điện thế. Nếu một trong các đèn bị cháy, dòng điện vẫn có thể chạy qua các đèn và thiết bị còn lại . Tuy nhiên, nếu có ngắn mạch, điện áp giảm xuống gần như bằng không, và toàn bộ hệ thống sẽ đi xuống.
Mạch nói chung là sự kết hợp rất phức tạp của mạch nối tiếp và mạch song song. Các mạch đầu tiên là các mạch DC rất đơn giản. Chúng ta sẽ xem xét lịch sử của các mạch và sự khác biệt giữa DC và AC ở trang tiếp theo.
