Trong khi hầu hết chúng ta có thể mong đợi sống đến khoảng 80 tuổi, một số người bất chấp kỳ vọng và sống đến hơn 100. Ở những nơi như Okinawa, Nhật Bản và Sardinia, Ý, có rất nhiều người sống trăm tuổi . Người cao tuổi nhất trong lịch sử - một phụ nữ Pháp tên là Jeanne Calment - sống đến 122. Khi bà sinh ra vào năm 1875, tuổi thọ trung bình là khoảng 43.
Nhưng con người thực sự có thể sống được bao lâu? Đó là một câu hỏi mà mọi người đã đặt ra trong nhiều thế kỷ. Mặc dù tuổi thọ trung bình (số năm mà một người có thể mong đợi để sống) tương đối dễ tính, nhưng ước tính tuổi thọ tối đa (độ tuổi lớn nhất mà con người có thể đạt được) khó thực hiện hơn nhiều. Các nghiên cứu trước đây đã đặt giới hạn này gần 140 tuổi . Nhưng một nghiên cứu gần đây hơn đề xuất rằng giới hạn tuổi thọ của con người là gần 150 .
Tính toán tuổi thọ
Phương pháp lâu đời nhất và vẫn được sử dụng rộng rãi nhất để tính tuổi thọ, và do đó tuổi thọ, dựa vào phương trình Gompertz . Đây là quan sát lần đầu tiên được thực hiện vào thế kỷ 19 cho thấy tỷ lệ tử vong của con người do bệnh tật tăng theo cấp số nhân theo thời gian. Về cơ bản, điều này có nghĩa là cơ hội tử vong của bạn - ví dụ như do ung thư, bệnh tim và nhiều bệnh nhiễm trùng - tăng gần gấp đôi cứ sau 8 đến 9 năm.
Có nhiều cách công thức có thể được điều chỉnh để giải thích mức độ ảnh hưởng của các yếu tố khác nhau (chẳng hạn như giới tính hoặc bệnh tật) đến tuổi thọ trong một quần thể. Các phép tính của Gompertz thậm chí còn được sử dụng để tính phí bảo hiểm y tế - đó là lý do tại sao các công ty này rất quan tâm đến việc bạn có hút thuốc hay không , bạn đã kết hôn hay chưa và bất kỳ điều gì khác có thể cho phép họ đánh giá chính xác hơn độ tuổi mà bạn sẽ chết .
Một cách tiếp cận khác để tìm hiểu xem chúng ta có thể sống được bao lâu là xem các cơ quan của chúng ta suy giảm như thế nào theo tuổi tác và điều chỉnh tốc độ suy giảm đó theo độ tuổi mà chúng ngừng hoạt động. Ví dụ, chức năng của mắt và lượng oxy chúng ta sử dụng khi tập thể dục cho thấy một mô hình suy giảm chung khi lão hóa, với hầu hết các phép tính cho thấy các cơ quan sẽ chỉ hoạt động cho đến khi người bình thường khoảng 120 tuổi.
Nhưng những nghiên cứu này cũng cho thấy sự khác biệt ngày càng tăng giữa mọi người khi họ lớn lên. Ví dụ, chức năng thận của một số người suy giảm nhanh chóng theo tuổi tác trong khi ở những người khác, chức năng thận hầu như không thay đổi .
Hiện các nhà nghiên cứu ở Singapore, Nga và Mỹ đã thực hiện một cách tiếp cận khác để ước tính tuổi thọ tối đa của con người. Sử dụng mô hình máy tính, họ ước tính rằng giới hạn tuổi thọ của con người là khoảng 150 năm .
Sống đến 150
Về mặt trực giác, cần có mối quan hệ giữa khả năng tử vong của bạn và mức độ hồi phục nhanh chóng và hoàn toàn khỏi bệnh tật. Thông số này là thước đo khả năng duy trì cân bằng nội môi - trạng thái cân bằng sinh lý bình thường của bạn - và được gọi là khả năng phục hồi . Trên thực tế, lão hóa có thể được định nghĩa là sự mất khả năng duy trì cân bằng nội môi. Thông thường, những người càng trẻ tuổi thì khả năng hồi phục nhanh chóng sau bệnh tật càng tốt.
Để tiến hành nghiên cứu mô hình hóa, các nhà nghiên cứu đã lấy mẫu máu của hơn 70.000 người tham gia từ 85 tuổi trở xuống và xem xét những thay đổi ngắn hạn trong số lượng tế bào máu của họ. Số lượng tế bào bạch cầu của một người có thể cho biết mức độ viêm (bệnh) trong cơ thể của họ, trong khi khối lượng tế bào hồng cầu có thể cho thấy một người có nguy cơ mắc bệnh tim hoặc đột quỵ, hoặc suy giảm nhận thức , chẳng hạn như mất trí nhớ. Sau đó, các nhà nghiên cứu đã đơn giản hóa dữ liệu này thành một tham số duy nhất, mà họ gọi là chỉ báo trạng thái sinh vật động (Dosi).
Những thay đổi về giá trị Dosi ở những người tham gia dự đoán ai sẽ mắc các bệnh liên quan đến tuổi tác, điều này thay đổi như thế nào ở mỗi người và mô hình hóa sự mất khả năng phục hồi theo tuổi tác. Những tính toán này dự đoán rằng đối với tất cả mọi người - bất kể sức khỏe hay di truyền của họ - khả năng phục hồi hoàn toàn thất bại ở mức 150, đưa ra giới hạn lý thuyết về tuổi thọ của con người.
Nhưng những ước tính kiểu này giả định rằng không có gì mới sẽ được thực hiện đối với một dân số, chẳng hạn như sẽ không có phương pháp điều trị y tế mới nào được tìm thấy cho các bệnh thông thường. Đây là một thiếu sót lớn, vì những tiến bộ đáng kể xảy ra trong suốt cuộc đời và điều này có lợi cho một số người hơn những người khác.
Ví dụ, một đứa trẻ được sinh ra ngày nay có thể dựa vào tiến bộ y học khoảng 85 năm để nâng cao tuổi thọ của chúng, trong khi một đứa trẻ 85 tuổi còn sống hiện nay bị giới hạn bởi các công nghệ y tế hiện tại. Do đó, phép tính được các nhà nghiên cứu này sử dụng sẽ tương đối chính xác đối với những người già nhưng sẽ trở nên ít dần dần để những người bạn đang nhìn càng trẻ hơn.
Giới hạn Dosi cho tuổi thọ tối đa dài hơn khoảng 25% so với Jeanne Calment đã sống. Vì vậy, nếu bạn định đánh bại nó (và cả cô ấy), bạn cần ba điều quan trọng.
Đầu tiên là gen tốt , khiến cho việc sống hơn 100 tuổi mà không được trợ giúp là một đặt cược tốt. Thứ hai, một chế độ ăn kiêng và kế hoạch tập thể dục tuyệt vời , có thể kéo dài thêm 15 năm tuổi thọ. Và thứ ba, một bước đột phá trong việc biến kiến thức của chúng ta về sinh học của lão hóa thành các phương pháp điều trị và thuốc có thể tăng tuổi thọ khỏe mạnh.
Hiện nay, việc tăng thêm hơn 15 đến 20% tuổi thọ khỏe mạnh ở động vật có vú bình thường là vô cùng khó khăn, một phần vì hiểu biết của chúng ta về sinh học của sự lão hóa vẫn chưa đầy đủ . Nhưng có thể tăng tuổi thọ của các sinh vật đơn giản hơn nhiều - chẳng hạn như giun đũa - lên đến 10 lần .
Ngay cả với tốc độ phát triển hiện tại, chúng ta có thể tự tin mong đợi tuổi thọ sẽ tăng lên bởi vì nó đã làm điều này kể từ khi Gompertz còn sống vào những năm 1860. Trên thực tế, nếu bạn dành nửa giờ để đọc bài báo này, tuổi thọ trung bình sẽ tăng thêm sáu phút. Thật không may, với tốc độ đó, một người trung bình sẽ không sống đến 150 trong ba thế kỷ nữa.
Bài viết này được xuất bản lại từ The Conversation theo giấy phép Creative Commons. Bạn có thể tìm thấy bài báo gốc ở đây .
Richard Faragher là giáo sư lão khoa sinh học tại Đại học Brighton. Ông là thành viên Hội đồng Quản trị của Liên đoàn Nghiên cứu Lão hóa Hoa Kỳ (AFAR) và Quỹ Nghiên cứu Lão khoa Sinh học. Ông cũng là thành viên ban cố vấn khoa học của Quỹ Tầm nhìn Trường tồn.
