Các thị trấn khai thác mỏ thu hút các biệt danh từ đó. Các nhà lãnh đạo chính trị theo dõi chặt chẽ về nó. Những người khác thẳng thừng chê bai nó.
Thật vậy, uranium sở hữu phần gây tranh cãi.
Trong nhiều năm, nguyên tố này đã được nói đến về vũ khí hạt nhân và sự ra đời của thời đại nguyên tử. Tuy nhiên, ngày nay, kim loại đã có một vai trò khác - ở dạng năng lượng. Trên thực tế, phần lớn uranium làm giàu được lưu trữ trong vũ khí hạt nhân từ cuộc chạy đua vũ trang đã được tái sử dụng để cung cấp nhiên liệu cho các lò phản ứng điện hạt nhân trên thế giới , cung cấp cho thế giới gần 14% lượng điện vào năm 2010 [nguồn: Viện Năng lượng Hạt nhân ].
Và nó cũng cực kỳ mạnh mẽ. Một viên nhiên liệu uranium nặng 7 gram tạo ra năng lượng tương đương với 3,5 thùng dầu và 807 kg (1.779 pound) than [nguồn: Newfoundland Labrador DNR ].
Ngoài việc thắp sáng các ngôi nhà và cơ sở kinh doanh thông qua năng lượng hạt nhân, uranium còn tạo ra các đồng vị phóng xạ tạo ra bức xạ, có thể giúp chẩn đoán và điều trị một số tình trạng y tế. Nó cũng được sử dụng để che chắn và ở dạng cạn kiệt, nó cũng được dùng làm đối trọng cho máy bay.
Nhưng uranium đến từ đâu và nó được tập hợp như thế nào?
Giống như các kim loại khác, uranium xuất hiện tự nhiên trong đá trên bề mặt Trái đất và có thể được chiết xuất thông qua khai thác uranium . Các thợ mỏ ban đầu phát hiện ra uranium cùng với radium, một nguyên tố khác được sử dụng làm sơn trang trí, phát sáng (ít nhất là cho đến khi mọi người nhận ra tác hại phóng xạ của nó). Uranium được tung ra thị trường như một loại men trang trí trước khi các đặc tính hạt nhân của nó được phát hiện.
Kim loại nặng này có nhiều dạng đồng vị, hoặc dạng của nguyên tố có số nơtron khác nhau. Tùy thuộc vào độ ổn định của đồng vị, một số có thể phóng xạ hơn (có khả năng tạo ra các hạt năng lượng) và phân hạch (có khả năng tạo ra sự phân hạch hạt nhân) hơn những đồng vị khác. Uranium-238 được coi là đồng vị phổ biến nhất của nguyên tố trên Trái đất và có thể được tìm thấy trong đá và nước biển. Nhưng nó không phóng xạ như uranium-235 , dạng uranium được biết đến nhiều nhất được sử dụng để tạo phản ứng hạt nhân.
Trong bài viết này, chúng tôi sẽ lập biểu đồ quá trình khai thác uranium, theo dõi nguyên tố này khi nó chuyển từ quặng thành viên nhiên liệu sẵn sàng được sử dụng bởi các lò phản ứng hạt nhân. Chúng ta cũng sẽ xem xét chất sáp và sự tàn lụi của việc khai thác uranium, cũng như những rủi ro đối với con người và môi trường bằng cách theo dõi cuộc tranh luận gây tranh cãi về việc khai thác uranium ở sân sau của hẻm núi mang tính biểu tượng nhất của Hoa Kỳ.
Hãy phủi bụi đồng hồ ngày tận thế của bạn khi chúng ta xem lại nguồn gốc của việc khai thác uranium và tất cả những thứ hạt nhân trên trang tiếp theo.
