Thực sự là một khoảnh khắc hiếm hoi mà một đứa trẻ người Mỹ trả lời câu hỏi, "Bạn muốn trở thành gì khi lớn lên?" với "phó chủ tịch!" Có lẽ đó là bởi vì văn phòng, như nhà sử học Mark Hatfield đã viết, là "văn phòng hiến pháp ít được hiểu nhất, bị chế giễu nhiều nhất và thường bị phớt lờ nhất trong chính phủ liên bang" [nguồn: Hatfield ].
Nó có ý nghĩa; giải phó chủ tịch ban đầu là giải khuyến khích được trao cho người về nhì trong cuộc bầu chọn toàn quốc. Các đại cử tri tiểu bang được yêu cầu bỏ phiếu bầu cho hai ứng cử viên, và một trong những ứng cử viên phải sống bên ngoài tiểu bang quê hương của đại cử tri. Quá trình này đảm bảo rằng cuối cùng một nhà lãnh đạo nổi tiếng quốc gia sẽ xuất hiện với tư cách là tổng thống; người đứng thứ hai trở thành phó chủ tịch.
Hơn hai thế kỷ sau, vai trò của phó tổng thống ít được công chúng coi trọng hơn so với ban đầu. Nhưng nhận thức này là bất chấp những đóng góp và nỗ lực của một hàng dài các giây trong lệnh. Một số phó tổng thống đã tiếp tục hoàn thành nhiệm kỳ tổng thống , tiếp quản sau khi tổng thống qua đời hoặc giành chiến thắng trong cuộc bầu cử sau đó. Phải thừa nhận rằng một số đã làm được nhiều việc hơn với vị trí của họ so với những người khác. Văn phòng chắc chắn là thứ mà một phó chủ tịch làm cho nó; Hiến pháp không đưa ra hướng dẫn nào cho phó tổng thống ngoài việc "Phó tổng thống Hoa Kỳ sẽ là Chủ tịch Thượng viện," nhưng người đó chỉ có thể bỏ phiếu với tư cách là người phá vỡ sự ràng buộc [nguồn: Cornell ].
Nhưng vai trò của phó chủ tịch luôn là một vai trò quan trọng tiềm tàng. Người đó là người tiếp theo cho chức vụ tổng thống, "cách xa" vị trí được cho là quyền lực nhất trên thế giới như văn phòng tổng thống đã được mô tả trong cuộc chạy đua tổng thống năm 2008 [nguồn: Newsday ]. Và sau khi chính quyền của Tổng thống George W. Bush, người mà phó tổng thống, Dick Cheney, trở thành phó tổng thống quyền lực nhất từng nắm giữ chức vụ, cuộc thảo luận về vai trò của phó tổng thống là một chủ đề nóng hơn bao giờ hết.
Trong bài viết này, chúng ta sẽ xem xét văn phòng bị hiểu lầm của phó chủ tịch và xem xét một số người đã làm cho nó như ngày nay.
