Bảy từ lâu đã được coi là một con số kỳ diệu, và điều đó đã làm cho ngày 7 tháng 7 năm 2007 (07/07) trở thành một ngày khá đặc biệt. Các đôi trai gái đua nhau lên bàn thờ để thắt nút thắt cổ; Các buổi hòa nhạc Live Earth được truyền trực tuyến trên truyền hình, đài phát thanh và Internet trong 24 giờ liên tục tới bảy lục địa; và bảy kỳ quan thế giới mới được công bố tại Lisbon, Bồ Đào Nha. Bảy kỳ quan mới này đã được lựa chọn một cách dân chủ bởi hơn 100 triệu cử tri [nguồn: New7Wonders ].
Đó có phải chỉ là ngày may mắn đã truyền cảm hứng cho việc lựa chọn các kỳ quan mới? Không chính xác. Người ta đã lập danh sách các địa điểm ngoạn mục cho từng kỷ nguyên lịch sử và địa tầng của Trái đất. Có bảy kỳ quan của thế giới thời trung cổ và thế giới hiện đại, cũng như bảy kỳ quan của thế giới tự nhiên và thế giới dưới nước - chưa kể đến các danh sách khác nhau do các công ty du lịch và phương tiện truyền thông tổng hợp.
Nhưng còn bảy kỳ quan ban đầu thì sao? Đối với một số người trong chúng ta, họ khó gọi tên hơn bảy chú lùn của Disney. Đó là Đại kim tự tháp Giza (Ai Cập), Vườn treo Babylon (Iraq ngày nay), Đền thờ Artemis ở Ephesus (Thổ Nhĩ Kỳ), Tượng thần Zeus ở Olympia (Hy Lạp), Lăng mộ ở Halicarnassus (Thổ Nhĩ Kỳ) ), Colossus of Rhodes (Hy Lạp) và Ngọn hải đăng Alexandria (Ai Cập).
Các học giả tranh luận về việc ai đã biên soạn danh sách các kỳ quan này - hay người Hy Lạp gọi chúng là theamata , được dịch là "những thứ cần được nhìn thấy" [nguồn: Smithsonian ]. Có thể đó là Callimachus của Cyrene, người đã soạn thảo danh sách vào thế kỷ thứ ba trước Công nguyên hoặc Herodotus , người sống từ khoảng 484 đến 425 trước Công nguyên [nguồn: Smithsonian ]. Có những tài khoản cho rằng danh sách này là Philo của Byzantium vào năm 130 trước Công nguyên nhưng những tài khoản khác lại làm mất uy tín của lý thuyết này - với tư cách là một kỹ sư , ông chủ yếu viết về chiến tranh, vũ khí và quân đội . [nguồn: Princeton ].
Trong số bảy kỳ quan, chỉ có Đại kim tự tháp là còn tồn tại. Những cái khác nằm trong đống đổ nát khó nhận biết, và Vườn treo có thể chưa bao giờ tồn tại. Những gì chúng ta biết về kỳ quan đến từ những lời kể bằng văn bản của khách du lịch cổ đại và nghiên cứu khảo cổ học hiện đại. Phần lớn thông tin của chúng tôi về các di tích là phỏng đoán hoặc các tài khoản cũ đáng nghi vấn - điều này làm cho bài báo này trở thành một bài báo về cách các kỳ quan có thể hoạt động.
Những di tích này có thể không tồn tại trước thử thách của thời gian, nhưng chúng phát triển mạnh trong trí tưởng tượng của chúng ta như một số công trình nhân tạo tráng lệ nhất của thế giới cổ đại. Trong bài viết này, chúng ta sẽ lần lượt xem xét từng thứ, bắt đầu với Đại kim tự tháp Giza.
