Lần tới khi bạn lái xe đến trạm xăng, chỉ để thấy giá vẫn còn cao ngất trời so với chỉ vài năm trước, hãy để ý đến những dãy nhà bị tịch thu mà bạn sẽ đi qua trên đường. Chúng có vẻ giống như hai phần của một câu chuyện kinh tế kém may mắn, nhưng giá xăng cao và các vụ tịch thu nhà thực sự có liên quan rất nhiều đến nhau. Trước khi hầu hết mọi người nhận thức được rằng có một cuộc khủng hoảng kinh tế , các nhà quản lý đầu tư đã từ bỏ các chứng khoán được thế chấp bằng thế chấp thất bại và tìm kiếm các khoản đầu tư sinh lợi khác. Những gì họ giải quyết là giá dầu tương lai.
Tương lai dầu mỏ chỉ đơn giản là một hợp đồng giữa người mua và người bán, trong đó người mua đồng ý mua một lượng hàng hóa nhất định - trong trường hợp này là dầu - với mức giá cố định [nguồn: CFTC ]. Hợp đồng tương lai cung cấp một cách để người mua đặt cược vào việc liệu hàng hóa có tăng giá hay không. Khi đã chốt hợp đồng, người mua tương lai sẽ nhận được một thùng dầu với giá quy định trong hợp đồng tương lai, ngay cả khi giá thị trường cao hơn khi thùng thực sự được giao.
Như trong mọi trường hợp, Phố Wall nghe thấy từ "đặt cược" và đổ xô vào các hợp đồng tương lai, đưa thị trường đến những địa điểm mới lạ bên rìa tính pháp lý. Trong thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, nó đặt cược vào ngũ cốc. Trong thế kỷ 21 đó là dầu mỏ. Bất chấp dự trữ xăng dầu của Mỹ đang ở mức cao nhất trong 8 năm, giá dầu đã tăng đáng kể bắt đầu từ năm 2006. Trong khi nhu cầu tăng, nguồn cung vẫn giữ tốc độ. Vậy mà giá vẫn tăng chóng mặt. Điều này có nghĩa là quy luật cung và cầu không còn được áp dụng trên thị trường dầu mỏ. Thay vào đó, một thị trường nhân tạo đã phát triển.
Thị trường nhân tạo dễ biến động; chúng rất khó dự đoán và có thể gây khó dễ. Kết quả của thị trường dầu nhân tạo, giá trung bình mỗi thùng dầu thô tăng từ 31,61 đô la vào tháng 7 năm 2004 lên 137,11 đô la vào tháng 7 năm 2008 [nguồn: DOE ]. Chi phí trung bình cho một gallon khí không chì thông thường ở Hoa Kỳ đã tăng từ 1,93 đô la lên 4,09 đô la so với cùng kỳ [nguồn: DOE ].
Vậy chuyện gì đã xảy ra?
