Hầu hết các nhà độc tài đều có một số đặc điểm chung. Họ thường cai trị các chế độ chuyên quyền , các chính phủ với một nhà lãnh đạo tự bổ nhiệm duy nhất và không có cơ quan quản lý nào để kiểm tra quyền lực của ông ta. Thông thường, các nhà độc tài có chế độ toàn trị, giữ quyền lực của họ thông qua kiểm soát các phương tiện thông tin đại chúng. Các nhà độc tài toàn trị cũng sử dụng cảnh sát bí mật và do thám công dân của tiểu bang của họ cũng như hạn chế hoặc loại bỏ hoàn toàn các quyền tự do cá nhân của họ.
Nhiều người trong số các nhà độc tài này nuôi dưỡng các tôn giáo về nhân cách , một hình thức tôn thờ anh hùng, trong đó quần chúng được truyền bá tuyên truyền rằng lãnh đạo của họ là hoàn hảo (và trong một số trường hợp, được thần thánh hóa hoặc được chỉ định bởi thần thánh). Nhà độc tài Triều Tiên Kim Il-sung (cha của Kim Jong-il) về cơ bản là chủ thể duy nhất của tất cả các loại hình nghệ thuật được tạo ra ở nước này. Học sinh được dạy để cảm ơn Kim Il-sung, nguồn gốc của tất cả các phước lành của họ, như một phần của quá trình đào tạo của họ. Các nhà phê bình đánh giá anh ta là một kẻ cuồng dâm và cực kỳ tự ái . Iraq của Saddam Hussein cũng đầy những bức tượng, tranh tường, áp phích và tranh vẽ hình ông.
Như với các nhà độc tài La Mã cổ đại và ví dụ gần đây hơn về Napoléon Bonaparte, thường xảy ra trường hợp tình trạng khẩn cấp hoặc một cuộc đảo chính dẫn đến việc một nhà độc tài lên nắm quyền. Tuy nhiên, đã có những nhà độc tài đến đó một cách hợp pháp. Ví dụ, Adolf Hitler được Tổng thống Paul von Hindenburg bổ nhiệm làm thủ tướng, hoặc người đứng đầu chính phủ vào năm 1933. Sau khi Hindenburg qua đời, Hitler tự phong làm Quốc trưởng (kết hợp giữa tổng thống và thủ tướng).
Ngoài việc là các nhà lãnh đạo chính trị, các nhà độc tài cũng thường nắm giữ chức vụ quân sự cao nhất ở bang của họ. Nhiều nhà độc tài đã là những chỉ huy quân sự xuất sắc trước khi giành được quyền lực tuyệt đối. Manuel Noriega của Panama là một người lính suốt cuộc đời ông. Với tư cách là nhà lãnh đạo (mặc dù chưa bao giờ chính thức là tổng thống, nhưng cuối cùng ông đã được tuyên bố là giám đốc điều hành) của đất nước, ông chỉ huy quân đội và thường xuất hiện trước công chúng trong bộ quân phục.
Sự cai trị của Noriega là một ví dụ về một chế độ độc tài quân sự có một chính phủ dân sự với ít quyền lực thực tế (một số chế độ độc tài quân sự là các chế độ trong đó quân đội trực tiếp cai trị đất nước). Các nhà độc tài quân sự thường nắm quyền kiểm soát thông qua một cuộc đảo chính, nhưng một số đã phát triển thành vai trò này. Saddam Hussein nguyên là tướng của Quân đội Iraq và là phó tổng thống. Ông đã giành được nhiều quyền lực hơn khi tổng thống vào thời điểm đó, Ahmed Hassan al-Bakr, bị ốm. Hussein chính thức trở thành tổng thống vào năm 1979.
Một biến thể của chế độ độc tài quân sự có thể là chế độ quân sự , đây là chế độ độc tài quân sự điển hình ở Mỹ Latinh. Điều này bao gồm một ủy ban gồm các nhà lãnh đạo quân sự, những người thường tham gia vào các loại hành vi giống nhau, chẳng hạn như tàn bạo và áp bức, như các chế độ độc tài của một người. Đất nước Miến Điện được cai trị bởi chính quyền, Hội đồng Nhà nước về Hòa bình và Phát triển, kể từ năm 1988.
Một khi họ nắm quyền, thường phải mất rất nhiều thời gian để một nhà độc tài từ chức. Tiếp theo, chúng ta sẽ xem xét các cuộc bầu cử, bãi nhiệm và cái chết của các nhà độc tài.
Nhà độc tài Darth
Một ví dụ nổi tiếng về một nhà độc tài hư cấu là Hoàng đế Palpatine của "Chiến tranh giữa các vì sao". Palpatine bắt đầu là một thượng nghị sĩ ở Cộng hòa Galactic. Khi hành tinh quê hương Naboo của anh ta bị cấm vận thương mại, Palpatine đã yêu cầu Thủ tướng Valorum giúp đỡ. Khi không có sự giúp đỡ nào sắp tới, Palpatine xoay sở để khiến Valorum bỏ phiếu miễn nhiệm và đảm bảo vai trò thủ tướng cho chính mình. Anh đã bí mật để Naboo xâm lược, điều này đã tạo ra tình trạng bất ổn chính trị lớn và cuối cùng đã cấp cho anh quyền khẩn cấp để đưa ra các quyết định quân sự. Mặc dù Palpatine hứa sẽ trả lại quyền lực cho Thượng viện, nhưng thay vào đó, ông đã từ từ biến nước cộng hòa thành một đế chế và văn phòng thủ tướng thành văn phòng hoàng đế. Sự cai trị của anh ta đã kết thúc khi người học việc của anh ta, Darth Vader , phản bội anh ta.
