Văn phòng của nhà độc tài từng có một ý nghĩa rất khác so với cách chúng ta nghĩ về nó ngày nay. Nó được tạo ra lần đầu tiên bởi Thượng viện La Mã vào năm 510 trước Công nguyên cho các mục đích khẩn cấp, chẳng hạn như chăm sóc các cuộc nổi loạn. Trong thời kỳ Cộng hòa, Rome được cai trị bởi hai quan chấp chính, và Thượng viện quyết định rằng trong một số trường hợp, cần phải có một người duy nhất đưa ra quyết định. Đôi khi, một trong những quan chấp chính trở thành nhà độc tài.
Các nhà độc tài nắm quyền đối với tất cả các chính trị gia khác, không thể chịu trách nhiệm pháp lý về hành động của họ và không thể giữ chức vụ lâu hơn sáu tháng (mặc dù có hai ngoại lệ đối với quy tắc này). Họ cũng có thể thay đổi luật pháp La Mã và hiến pháp, nhưng họ không thể sử dụng bất kỳ khoản tiền công nào ngoài những gì Thượng viện đã cấp cho họ, và họ không thể rời khỏi Ý. Hầu hết các nhà độc tài rời nhiệm sở sau khi họ hoàn thành nhiệm vụ của mình, ngay cả khi sáu tháng của họ chưa trôi qua.
Titus Larcius, đã từng là lãnh sự. Anh ta được chọn để dập tắt một cuộc nổi loạn do một số thành phố dàn dựng muốn phục hồi vị vua La Mã gần đây nhất, Tarquin II. Titus Larcius là một thành viên của giai cấp yêu nước, tầng lớp ưu tú. Ông đã làm việc để cải thiện cuộc sống của những người bình dân , những người La Mã thuộc tầng lớp trung lưu và hạ lưu.
Các nhà độc tài được bổ nhiệm liên tục khi cần thiết cho đến năm 202 trước Công nguyên. Hơn 100 năm sau, Lucius Cornelius Sulla được bổ nhiệm làm nhà độc tài không có giới hạn nhiệm kỳ và không có sự hạn chế của các nhà độc tài trước đó. Ông đã cai trị trong hai năm tại văn phòng và hành quyết hàng ngàn công dân La Mã, trong đó có nhiều đối thủ chính trị. Sulla cũng trở nên giàu có nhờ bị tịch thu tài sản. Ông được kế vị bởi Julius Caesar , người được mệnh danh là nhà độc tài suốt đời và bắt đầu một cuộc nội chiến. Caesar bị ám sát vào năm 44 trước Công nguyên, và văn phòng của nhà độc tài bị bãi bỏ do tham nhũng.
Các nhà độc tài hiện đại cũng thường lên nắm quyền trong tình trạng khẩn cấp. Nhiều nhà sử học coi Napoléon Bonaparte là nhà độc tài hiện đại đầu tiên. Napoléon là một vị tướng trong cuộc Cách mạng Pháp , một thời kỳ có nhiều biến động xã hội và chính trị của đất nước. Bắt đầu từ năm 1789, Pháp phát triển từ chế độ quân chủ sang cộng hòa, và sau đó là đế chế. Giữa những vụ hành quyết, đảo chính và rối ren, Napoléon trở thành lãnh sự của chính phủ lâm thời mới.
Bởi vì ông là một chỉ huy quân sự bất khả chiến bại, Napoléon rất được yêu thích. Ông đã tạo ra một ngân sách cân bằng, cải cách chính phủ và viết Bộ luật Dân sự vẫn là cơ sở của luật dân sự Pháp ngày nay. Napoléon sau đó bãi bỏ Thượng viện và tiếp tục cải cách hiến pháp. Ông tự xưng là lãnh sự suốt đời, và vào năm 1804, tự lên ngôi hoàng đế. Ông tiếp tục theo đuổi quân sự của mình, chiến đấu trên khắp châu Âu.
Napoléon kiểm soát mọi khía cạnh của chính phủ và có một mạng lưới gián điệp . Ông cũng kiểm soát báo chí, đảm bảo rằng bộ máy tuyên truyền của ông vẫn tiếp tục. Nhưng triều đại của ông bắt đầu bị chững lại khi cuộc xâm lược Nga của ông thất bại. Một liên minh các lực lượng châu Âu, bao gồm quân đội từ Anh, Phổ, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, đã bao vây Pháp.
Các tướng lĩnh trong Quân đội Pháp suy yếu và Napoléon buộc phải từ bỏ ngai vàng. Sau một thời gian ngắn trở lại nắm quyền, ông bị lưu đày vào năm 1815.
Vì vậy, từ những nhà độc tài cổ đại đến những nhà độc tài hiện đại, các nhà độc tài có một số điểm chung khác nhau. Hãy xem điều gì khiến một nhà độc tài trở thành một nhà độc tài trong phần tiếp theo.
