Định luật thứ ba của Newton có lẽ là quen thuộc nhất. Mọi người đều biết rằng mọi hành động đều có phản ứng bình đẳng và trái ngược nhau, phải không? Thật không may, tuyên bố này thiếu một số chi tiết cần thiết. Đây là một cách tốt hơn để nói điều đó:
Nhiều người gặp khó khăn khi hình dung luật này vì nó không trực quan. Trên thực tế, cách tốt nhất để thảo luận về quy luật của các cặp lực là trình bày các ví dụ. Hãy bắt đầu bằng cách xem xét một vận động viên bơi lội đối mặt với thành hồ bơi. Nếu cô ấy đặt chân lên tường và đẩy mạnh thì điều gì sẽ xảy ra? Cô ấy bắn về phía sau, tránh xa bức tường.
Rõ ràng, vận động viên bơi lội đang tác dụng một lực vào tường, nhưng chuyển động của cô ấy cho thấy rằng một lực cũng đang được tác dụng vào cô ấy. Lực này đến từ tường, có độ lớn bằng nhau và ngược hướng.
Tiếp theo, hãy nghĩ về một cuốn sách nằm trên bàn. Những lực nào đang tác dụng lên nó? Một lực lớn là lực hấp dẫn của Trái đất . Trên thực tế, trọng lượng của cuốn sách là một phép đo lực hút của Trái đất . Vì vậy, nếu chúng ta nói cuốn sách nặng 10 N, điều chúng ta thực sự đang nói là Trái đất đang tác dụng một lực 10 N lên cuốn sách. Lực hướng thẳng xuống dưới, về phía tâm của hành tinh. Bất chấp lực này, cuốn sách vẫn bất động, điều đó chỉ có thể nói lên một điều: Phải có một lực khác, bằng 10 N, đẩy lên trên. Lực đó thì khỏi phải bàn.
Nếu bạn đang bắt kịp định luật thứ ba của Newton, bạn nên chú ý đến một cặp lực khác được mô tả trong đoạn trên. Trái đất đang tác dụng một lực lên cuốn sách, vì vậy cuốn sách phải tác dụng một lực lên Trái đất. Điều đó có thể không? Đúng vậy, nhưng cuốn sách quá nhỏ nên nó không thể tăng tốc một cách đáng kể thứ gì đó lớn như một hành tinh.
Bạn sẽ thấy điều gì đó tương tự, mặc dù ở quy mô nhỏ hơn nhiều, khi một cây gậy bóng chày đánh vào một quả bóng. Không còn nghi ngờ gì nữa, con dơi tác dụng một lực lên quả bóng: Nó tăng tốc nhanh chóng sau khi bị đánh. Nhưng quả bóng cũng phải tác dụng một lực lên gậy. Tuy nhiên, khối lượng của quả bóng là nhỏ so với khối lượng của gậy, bao gồm cả bột đánh bóng được gắn vào phần cuối của nó. Tuy nhiên, nếu bạn đã từng thấy một cây gậy bóng chày bằng gỗ vỡ thành nhiều mảnh khi nó đập vào một quả bóng, thì bạn đã tận mắt chứng kiến bằng chứng về lực của quả bóng.
Những ví dụ này không cho thấy một ứng dụng thực tế của định luật thứ ba của Newton. Có cách nào để đưa các cặp lực vào sử dụng tốt không? Động cơ phản lực là một trong những ứng dụng. Được sử dụng bởi các loài động vật như mực và bạch tuộc , cũng như một số máy bay và tên lửa nhất định, động cơ phản lực liên quan đến việc ép một chất qua một khe hở ở tốc độ cao. Ở mực và bạch tuộc, chất này là nước biển, được hút vào qua lớp phủ và đẩy ra qua một ống xi phông. Do con vật tác dụng một lực vào tia nước nên tia nước tác dụng lực lên con vật làm cho nó chuyển động. Một nguyên tắc tương tự cũng đang hoạt động trong các máy bay phản lực được trang bị tua-bin và tên lửa trong không gian.
Nói về không gian bên ngoài, các định luật khác của Newton cũng áp dụng ở đó. Bằng cách sử dụng các định luật của mình để phân tích chuyển động của các hành tinh trong không gian, Newton đã có thể đưa ra định luật vạn vật hấp dẫn. Chúng ta sẽ khám phá thêm điều này trong phần tiếp theo.
