"Mamama," "dadada," "bababa" - cha mẹ thường nhiệt tình chào đón những âm thanh bi bô của em bé. Bập bẹ là cột mốc đầu tiên khi học nói. Tất cả trẻ sơ sinh đang phát triển thường bập bẹ , bất kể chúng đang học ngôn ngữ nào.
Lời nói, đầu ra bằng miệng của ngôn ngữ, đòi hỏi sự kiểm soát chính xác đối với môi, lưỡi và hàm để tạo ra một trong những đơn vị con cơ bản của lời nói: âm tiết, như "ba," "da," "ma." Bập bẹ được đặc trưng bởi các tính năng phổ quát - ví dụ, sự lặp lại của các âm tiết và sử dụng nhịp điệu. Nó cho phép trẻ sơ sinh thực hành và vui vẻ học cách điều khiển bộ máy thanh âm của chúng để tạo ra một cách chính xác các âm tiết mong muốn.
Hơn bất cứ điều gì khác, ngôn ngữ xác định bản chất của con người . Nhưng nguồn gốc tiến hóa của nó đã khiến các nhà khoa học bối rối trong nhiều thập kỷ. Điều tra cơ sở sinh học của ngôn ngữ giữa các loài - như tôi làm ở loài dơi - là một cách đầy hứa hẹn để hiểu sâu hơn về các đặc điểm chính của ngôn ngữ con người.
Tôi là một nhà sinh vật học hành vi , người đã dành nhiều tháng 10 giờ ngày ngồi trước các đàn dơi ở Panama và Costa Rica để ghi lại tiếng kêu của các loài động vật. Các đồng nghiệp của tôi và tôi đã tìm thấy những điểm tương đồng nổi bật giữa tiếng bập bẹ của những chú dơi con này và tiếng bập bẹ của những đứa trẻ sơ sinh của con người . Việc xác định một loài động vật có vú có cấu trúc não tương tự với con người và cũng có khả năng bắt chước giọng nói có thể giúp chúng ta hiểu được nền tảng nhận thức và thần kinh phân tử của việc học giọng.
Học giọng ở các động vật khác
Các nhà khoa học đã học được rất nhiều về khả năng bắt chước giọng nói và sự phát triển giọng hát bằng cách nghiên cứu các loài chim biết hót. Chúng là một trong những người học thanh nhạc nổi tiếng nhất, và quá trình học tập của những con chim sơn ca đực trẻ tuổi cho thấy những điểm tương đồng thú vị đối với sự phát triển giọng nói của con người. Những con chim sơn ca non đực cũng luyện tập các nốt của chúng trong một giai đoạn luyện tập gợi nhớ đến tiếng trẻ sơ sinh của con người.
Tuy nhiên, loài chim biết hót và con người sở hữu bộ máy phát âm khác nhau - loài chim phát âm bằng cách sử dụng hệ thống âm thanh, con người sử dụng thanh quản - và cấu trúc não của chúng khác nhau. Vì vậy, rút ra kết luận trực tiếp từ nghiên cứu chim biết hót cho con người là hạn chế.
May mắn thay, trong rừng rậm nhiệt đới Trung Mỹ, có một loài động vật có vú thực hiện hành vi luyện giọng rất dễ thấy, gợi nhớ mạnh mẽ đến tiếng trẻ sơ sinh của con người : loài dơi có cánh lớn hơn tân nhiệt đới, Saccopteryx bilineata . Các con của loài dơi nhỏ này, có bộ lông sẫm màu với hai sọc lượn sóng màu trắng nổi bật trên lưng, tham gia vào hành vi nói lảm nhảm hàng ngày trong suốt quá trình phát triển lớn của chúng.
Dơi có cánh lớn hơn sở hữu một kho giọng hát lớn bao gồm 25 loại âm tiết riêng biệt . Âm tiết là đơn vị âm thanh nhỏ nhất, được định nghĩa là một âm thanh được bao quanh bởi sự im lặng. Những con dơi trưởng thành này tạo ra âm thanh đa âm và hai loại bài hát . Bài hát về lãnh thổ cảnh báo các đối thủ tiềm năng rằng chủ sở hữu đã sẵn sàng bảo vệ sân nhà của chúng, trong khi bài hát tán tỉnh cho dơi cái biết về thể lực của dơi đực như một người bạn đời tiềm năng.
Tôi và các đồng nghiệp đặc biệt quan tâm, loài dơi có cánh lớn hơn có khả năng bắt chước giọng nói - khả năng học một âm thanh chưa từng biết trước đây bằng tai. Nó yêu cầu đầu vào âm thanh, giống như cha mẹ con người nói chuyện với con của họ, hoặc trong trường hợp con dơi có cánh lớn hơn, con đực trưởng thành hát.
Loài động vật có vú không phải con người duy nhất khác mà các nhà khoa học ghi nhận được là con lùn lùn , một loài linh trưởng nhỏ ở Nam Mỹ không có khả năng bắt chước giọng nói. Loài dơi có cánh lớn hơn cung cấp khả năng đầu tiên nghiên cứu chi tiết tiếng bập bẹ của con nhộng ở một loài có thể bắt chước giọng nói của những người khác. Nhưng tiếng dơi bập bẹ giống với tiếng bập bẹ của trẻ sơ sinh con người như thế nào?
Hàng trăm giờ dơi bập bẹ
Để trả lời câu hỏi đó, tôi đã theo dõi sự phát triển giọng nói của những con chuột con hoang dã trong tám đàn. Vào ban ngày, S. bilineata tìm nơi trú ẩn và bảo vệ trong các kẽ cây và tường ngoài của các tòa nhà. Chúng rất chịu được ánh sáng và những con trưởng thành thích ở cách xa nhau vài cm, giúp chúng ta quan sát và ghi lại những cá thể cụ thể dễ dàng hơn.
Để có thể nhận ra những con dơi cụ thể, tôi đánh dấu cẳng tay của chúng bằng những dải nhựa màu. Tôi đã theo dõi 20 chú chuột con từ lúc mới sinh cho đến khi cai sữa. Bắt đầu từ khoảng 2,5 tuần tuổi, và tiếp tục cho đến khi cai sữa khoảng 10 tuần tuổi, chó con biết nói bập bẹ giữa lúc mặt trời mọc và mặt trời lặn trong ngày gà trống. Nó rất lớn, có thể nghe được ngay cả với tai người vì một số âm tiết bập bẹ nằm trong phạm vi nghe của chúng ta (những âm tiết khác quá cao khiến chúng ta không thể nghe thấy). Đối với mỗi chú chó con, tôi ghi lại các cơn bập bẹ - một số cơn kéo dài tới 43 phút - và các hành vi kèm theo trong toàn bộ quá trình phát triển của chúng. Ngược lại, dơi trưởng thành phát ra âm thanh kéo dài không quá vài phút .
Các nhà khoa học đã biết từ lâu rằng chuột con học cách hát bằng cách bắt chước giọng nói của người dạy kèm người lớn trong khi nói bập bẹ . Nhưng nghiên cứu mới của chúng tôi cung cấp phân tích chính thức đầu tiên rằng tiếng bập bẹ của chúng thực sự có chung nhiều đặc điểm đặc trưng cho việc bập bẹ ở trẻ sơ sinh của con người: sự trùng lặp âm tiết, sử dụng nhịp điệu và sự khởi đầu sớm của giai đoạn bập bẹ trong quá trình phát triển.
Cũng giống như trẻ sơ sinh của con người tạo ra những âm thanh có thể nhận biết được gọi là âm tiết chuẩn của người lớn - những âm thanh có đặc điểm trưởng thành nghe giống như những gì người lớn tạo ra - tiếng bập bẹ của dơi bao gồm các tiền chất âm tiết là một phần của tiết mục giọng hát của người lớn.
Và cũng giống như tiếng bập bẹ của con người bao gồm những âm thanh có thể là vui tươi được tạo ra khi trẻ sơ sinh khám phá giọng nói của chúng, tiếng bập bẹ của dơi bao gồm cái gọi là âm thanh nguyên sinh chỉ được tạo ra bởi chuột con.
Hơn nữa, tiếng bập bẹ của con nhộng là phổ biến. Mỗi chú chó con, không phân biệt giới tính và nguồn gốc vùng miền, đã bập bẹ trong quá trình phát triển của nó.
Trò chuyện của bé, từ mẹ đến trẻ
Trong mùa thực địa đầu tiên của mình, tôi nhận thấy rằng trong các chuỗi tiếng bi bô, mẹ và con tương tác với nhau về hành vi và cách xưng hô. Các bà mẹ tạo ra một kiểu gọi riêng hướng vào chuột con khi đang bập bẹ.
Con người chúng ta thay đổi cách nói của mình tùy thuộc vào việc chúng ta nói với trẻ sơ sinh hay người lớn. Lời nói hướng đến trẻ sơ sinh này - còn được gọi là motherese - là một dạng phản hồi xã hội đặc biệt dành cho trẻ sơ sinh biết nói . Nó được đặc trưng bởi các tính năng phổ quát , bao gồm âm vực cao hơn, nhịp độ chậm hơn và các đường nét ngữ điệu phóng đại. Âm sắc - màu giọng nói - cũng thay đổi khi mọi người nói "một tiếng" so với khi nói chuyện với những người lớn khác. Âm sắc là những gì làm cho một giọng nói âm thanh hơi lạnh và khắc nghiệt hoặc ấm áp và ấm cúng. Có thể là những con dơi cái cũng thay đổi âm sắc của chúng, tùy thuộc vào người mà chúng hướng các cuộc gọi của chúng đến?
Kết quả rất rõ ràng: Lần đầu tiên, chúng tôi tìm thấy một loài động vật có vú không phải con người có thể thay đổi màu giọng tùy thuộc vào người nhận. Dơi cũng sử dụng trò chuyện trẻ con !
Kết quả của chúng tôi giới thiệu loài dơi có cánh lớn hơn như một ứng cử viên đầy hứa hẹn cho việc so sánh giữa các loài về sự tiến hóa của ngôn ngữ loài người. Bập bẹ giống như một hành vi đọc lại quá trình học giọng đang diễn ra trong não. Khi chuột con bập bẹ, chúng bắt chước bài hát của người lớn - và cung cấp cho chúng ta cái nhìn sâu sắc về thời điểm học tập. Nó cung cấp khả năng duy nhất để nghiên cứu các gen liên quan đến việc bắt chước giọng nói.
Và vì loài dơi chia sẻ cấu trúc não cơ bản của chúng với con người, nên chúng tôi có thể dịch các kết quả nghiên cứu của mình từ loài dơi sang con người. Tôi thích thú khi hai loài động vật có vú rất khác nhau có những điểm tương đồng nổi bật về cách chúng đạt được cùng một mục tiêu: có được một tiết mục thanh âm phức tạp của người lớn - cụ thể là ngôn ngữ.
Bài viết này được xuất bản lại từ The Conversation theo giấy phép Creative Commons. Bạn có thể tìm thấy bài báo gốc ở đây.
Ahana Aurora Fernandez là một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ về sinh thái học hành vi và âm học sinh học tại Bảo tàng Naturkunde, Berlin.
