Hãy tưởng tượng một thế giới mà Bắc Mỹ bị nhốt trong tuyết. Những cơn bão mùa đông tàn phá châu Âu, trong khi Australia phải đương đầu với hạn hán vĩnh viễn. Đây không chỉ là cốt truyện của bộ phim về thảm họa năm 2004 của Roland Emmerich " The Day After Tomorrow ". Đó cũng là điều có thể xảy ra nếu một mạng lưới các dòng chảy quan trọng ở Đại Tây Dương ngừng hoạt động.
Thật không may, nghiên cứu được công bố vào ngày 5 tháng 8 năm 2021 trên tạp chí Nature Climate Change cho thấy rằng những dòng chảy này đang suy yếu do biến đổi khí hậu nhân tạo. Và nếu không làm gì để ngăn chặn, chúng có thể sụp đổ hoàn toàn.
Xung của đại dương
Vòng tuần hoàn đảo lộn kinh tuyến Đại Tây Dương, hay AMOC , đóng một vai trò thiết yếu trong việc điều chỉnh nhiệt độ đại dương. Nó bao gồm một mạng lưới các dòng chảy phân nhánh khắp Đại Tây Dương như tĩnh mạch và động mạch - một số nhà khoa học so sánh nó với nhịp đập của đại dương.
AMOC hoạt động giống như một băng chuyền quay liên tục . Khi nước ấm lên ở vùng nhiệt đới, nó "nổi lên" hoặc nổi lên trên bề mặt, trở nên nổi hơn và ít mặn hơn. Giếng nước ấm này lao lên phía bắc về phía các vùng cực, nơi nó nguội đi, trở nên đặc hơn và mặn hơn, trước khi chìm một lần nữa. Dòng nước lạnh, đặc sau đó được đưa trở lại vùng nhiệt đới để bắt đầu chu kỳ mới.
Niklas Boers, một nhà nghiên cứu tại Viện Nghiên cứu Tác động Khí hậu Potsdam ở Đức, cho biết: “Thành phần quan trọng là một vòng phản hồi tích cực. Mật độ của nước muối giữ cho AMOC khuấy động. Tuy nhiên, "điều này cũng có nghĩa là khi một lượng lớn nước ngọt được bổ sung vào Bắc Đại Tây Dương," Boers nói, "phản hồi tích cực có thể sụp đổ."
Một sự kiện như vậy được gọi là " điểm tới hạn " , một loại ngưỡng sinh thái, một khi đã vượt qua, có thể mất hàng thế kỷ hoặc thậm chí hàng thiên niên kỷ để ổn định. Và bằng chứng cho thấy rằng điểm chuẩn đang tiến gần hơn. Trong một báo cáo năm 2019 , Ủy ban Liên chính phủ về Biến đổi Khí hậu (IPCC) cho rằng AMOC "rất có thể" tiếp tục suy yếu do biến đổi khí hậu.
AMOC Run Amok
Vì vậy, một thế giới với AMOC sụp đổ sẽ như thế nào?
Vì AMOC đã "hoạt động" trong toàn bộ lịch sử loài người được ghi lại, nên rất khó để nói chắc chắn. Nhưng quá khứ xa xưa của Trái đất cung cấp một số manh mối.
Lần cuối cùng AMOC đóng cửa là trong thời kỳ được gọi là Younger Dryas , cách đây khoảng 14.500 năm. Kỷ băng hà gần đây nhất sắp kết thúc; khi nhiệt độ tăng lên, lượng lớn băng tan chảy ra khỏi đất liền Bắc Mỹ, tràn vào Đại Tây Dương, làm gián đoạn dòng chảy của các dòng hải lưu. Sau đó, một điều kỳ lạ đã xảy ra: không có dòng chảy đưa các vùng biển nhiệt đới lên các vĩ độ cao hơn, xu hướng ấm lên ở vùng cực bắc đã đảo ngược. Bán cầu Bắc rơi vào tình trạng gần như băng giá trong 3.000 năm tới.
Nếu điều này xảy ra một lần nữa, Boers nói, "chúng ta sẽ thấy nhiệt độ mát hơn nhiều ở Bắc Âu." Một số khu vực có thể lạnh tới 14 độ F (8 độ C). Không giống như thời kỳ Younger Dryas, một phần sự đóng băng này có thể được bù đắp bởi xu hướng ấm lên toàn cầu; tuy nhiên, sự sụp đổ của AMOC cộng với một hành tinh ấm hơn sẽ làm ngập vĩnh viễn một số thành phố dọc theo bờ biển phía đông của Hoa Kỳ.
Ngược lại, Nam bán cầu sẽ còn bị ấm lên nhiều hơn, đặc biệt là xung quanh Nam Cực. Nhiều khu vực của châu Âu cũng sẽ hứng chịu lũ lụt nghiêm trọng và bão mùa đông. "Đối với Tây Phi," Boers nói, "có ý kiến cho rằng sự sụp đổ của AMOC có thể dẫn đến tình trạng hạn hán vĩnh viễn."
Vì vậy, với suy nghĩ đó, chúng ta tiến gần đến "The Day After Tomorrow" đến mức nào?
Một bộ phim thảm họa có thật?
Về mặt lý thuyết, AMOC có thể bị đóng cửa bởi một dòng nước ngọt khổng lồ khác từ một sông băng tan chảy có kích thước tương đương, chẳng hạn như Greenland. Và tốc độ băng tan đang gia tăng ở khu vực đó làm cho khả năng này trở nên đáng báo động, ít nhất là.
Điều đó nói rằng, các hiệu ứng sẽ không ngay lập tức hoặc nghiêm trọng như các bộ phim thảm họa. Nhiều mô hình khí hậu toàn diện không dự đoán tổng số AMOC sẽ ngừng hoạt động trong 250-300 năm nữa theo lượng khí thải hiện tại, mặc dù chúng dự đoán một loạt các hậu quả tiêu cực khi các dòng chảy từ từ trượt về phía sụp đổ.
Thảm họa khí hậu là một vấn đề khắc phục chậm - nhưng đó là một vấn đề có giải pháp rõ ràng. Boers nói: “Tránh thải ra khí nhà kính. Chúng ta đang sống ở một thời điểm quan trọng trong lịch sử Trái đất, một thời điểm mà loài người chúng ta phải đối mặt với sự lựa chọn: Chúng ta có thể là anh hùng của bộ phim, hoặc là thảm họa.
Bây giờ điều đó thật thú vị
Một lý thuyết thay thế cho Younger Dryas cho rằng thời kỳ này được tạo ra bởi một vụ va chạm với sao chổi vào khoảng 13.000 năm trước. Các nhà khảo cổ đã ủng hộ tuyên bố này với những hình chạm khắc trên các cột trụ từ Gobekli Tepe , một địa điểm ở Thổ Nhĩ Kỳ lưu giữ cấu trúc lâu đời nhất được con người xây dựng.
