Giới hạn chi tiêu của chiến dịch có thể là vấn đề gây tranh cãi gay gắt nhất về tài chính của chiến dịch. Những người ủng hộ cho rằng chi tiêu quá mức sinh ra tham nhũng, cản trở các ứng cử viên cấp cơ sở và giữ cho các nhóm lợi ích đặc biệt giàu có trong túi của ứng viên [nguồn: Nguyên nhân chung ]. Những người phản đối nói rằng việc hạn chế chi tiêu là vi phạm quyền của Tu chính án thứ nhất của chúng tôi về quyền tự do ngôn luận và rằng nếu một ứng cử viên có thể huy động tiền, thì người đó sẽ có thể chi tiêu. Giới hạn chi tiêu ban đầu đã được FECA đưa ra thành luật. Tuy nhiên, Tòa án Tối cao đã lật ngược luật trong một vụ án mang tính bước ngoặt chỉ vài năm sau đó.
Tòa án cấp cao đã phán quyết trong vụ Buckey kiện Valeo năm 1976 rằng:
Kết quả của Buckley kiện Valeo là các ứng cử viên không có giới hạn chi tiêu miễn là số tiền được huy động từ các nhà tài trợ tư nhân. Nhiều cuộc bầu cử cấp tiểu bang và địa phương có giới hạn chi tiêu tự nguyện, và kết quả thường là một sân chơi bình đẳng hơn cho các ứng cử viên. Các chính trị gia ở cấp liên bang đang do dự trong việc ủng hộ bất kỳ quy định nào về giới hạn chi tiêu vì thực tế rằng nhiều tiền hơn thường đảm bảo chiến thắng tại các cuộc thăm dò.
Tiết lộ là một phần quan trọng khác của luật tài chính chiến dịch. Năm 1910, Đạo luật Thực hành Tham nhũng Liên bang đã thiết lập các yêu cầu tiết lộ đối với các ứng cử viên Hạ viện. Năm sau, đạo luật được mở rộng để bao gồm cả Thượng viện. Cho đến khi FECA áp dụng hệ thống công bố thông tin hiện tại [nguồn: FEC ]. Các ứng cử viên hiện được yêu cầu nghiêm ngặt xác định tên, nghề nghiệp, nhà tuyển dụng và địa chỉ của bất kỳ cá nhân nào đóng góp hơn 200 đô la trong một chu kỳ bầu cử. Họ cũng phải xác định các PAC đóng góp vào chiến dịch của họ và các PAC đó phải tiết lộ thông tin tài chính của họ. Trong khi giảm giới hạn chi tiêu, Buckley kiện Valeo vẫn duy trì các quy định nghiêm ngặt về tiết lộ.
Tài trợ công khai cho các cuộc bầu cử
Bạn có bao giờ nhận thấy rằng hộp kiểm nhỏ trên tờ khai thuế cho phép bạn tặng 3 đô la cho Quỹ Chiến dịch Bầu cử Tổng thống (PECF) không? Có thể bạn đã nhìn thấy nó, nhưng bạn đã bỏ qua nó hoặc không biết nó có ý nghĩa gì. Nếu bạn có, bạn không đơn độc. Vào năm 2018, chỉ 4% người đóng thuế đã đóng góp [nguồn: Boddupalli và Huffer ]. Vậy nó chính xác là gì?
PECF được thành lập vào những năm 1970, tuân theo các quy tắc của FEC, nhằm thúc đẩy nguồn tài chính công cho các cuộc bầu cử liên bang và hạn chế ảnh hưởng của các tập đoàn giàu có và lớn. Để đủ điều kiện nhận quỹ, các ứng cử viên phải đáp ứng các yêu cầu nhất định về tính đủ điều kiện. Đối với cuộc bầu cử sơ bộ, chính phủ cấp quỹ tối đa 250 đô la cho mỗi nhà tài trợ cá nhân sau khi ứng cử viên đã thể hiện sự ủng hộ rộng rãi của công chúng bằng cách quyên góp số tiền nhỏ trên một khu vực rộng lớn. Chi tiêu chiến dịch tổng thể và chi tiêu quỹ cá nhân bị hạn chế.
Đối với cuộc tổng tuyển cử, các ứng cử viên của đảng đủ điều kiện nhận khoản trợ cấp công cộng trị giá 20 triệu đô la, cộng với điều chỉnh chi phí sinh hoạt, nếu họ giới hạn chi tiêu ở mức đó và từ chối các khoản đóng góp tư nhân. Họ được phép tiêu tối đa 50.000 đô la tiền của riêng mình mà không bị tính vào giới hạn chi tiêu. Trong năm đầu tiên đưa vào sử dụng, 1976, cả Jimmy Carter và Gerald Ford đều nhận được 21,8 triệu đô la [nguồn: FEC ].
Ngày nay, với hàng trăm triệu đô la được huy động cho các cuộc bầu cử, các ứng cử viên không quan tâm đến tài trợ công do giới hạn của việc chấp nhận đóng góp tư nhân. Ứng cử viên chính của đảng cuối cùng nhận tiền của PECF là John McCain vào năm 2008. Do các ứng cử viên trốn tránh số tiền này, PECF đã tăng lên gần 400 triệu đô la. Vào năm 2014, Quốc hội đã bòn rút một số đô la này để giúp tài trợ cho nghiên cứu nhi khoa. Tính đến tháng 7 năm 2020, quỹ có 376,6 triệu đô la [nguồn: Boddupalli và Huffer , FEC ].
