Khi xem xét các khoản quyên góp, điều quan trọng là phải phân biệt giữa các cá nhân, ủy ban hành động chính trị (PAC) và 527 nhóm. PAC là các tổ chức tư nhân quyên góp hoặc chi hơn 1.000 đô la cho mục đích gây ảnh hưởng đến một cuộc bầu cử. Nếu PAC dựa trên công ty hoặc liên hiệp , nó chỉ được phép yêu cầu tiền từ các thành viên công đoàn, gia đình, cổ đông hoặc giám đốc điều hành của họ. PAC bị giới hạn quyên góp 5.000 đô la cho một ứng cử viên và 15.000 đô la cho một đảng chính trị quốc gia trong mỗi cuộc bầu cử liên bang vào năm 2019-2020. Các cá nhân có thể đóng góp tối đa $ 5.000 cho PAC mỗi năm. Quảng cáo chiến dịch truyền hình , radio và báo in từ PAC phải bao gồm tuyên bố từ chối trách nhiệm nêu rõ ai đã trả tiền cho quảng cáo [nguồn:FEC , FEC , FEC ].
527 nhóm ngày càng trở nên nổi tiếng và có ảnh hưởng. Tương tự như PAC, thuật ngữ này thường được coi là để chỉ các nhóm chính trị phi lợi nhuận được thành lập để tác động đến các vấn đề chính sách và bầu cử. Tuy nhiên, các nhóm không tích cực vận động hành lang ủng hộ hoặc chống lại bất kỳ ứng cử viên nào hoặc làm việc với các tổ chức ứng cử viên. Sự khác biệt này cho phép họ hoạt động ngoài sự kiểm soát của FEC [nguồn: Trung tâm Chính trực Công cộng ]. Bạn có thể nhớ nhóm 527 Swift Boat Veterans for Truth có tác động tiêu cực đáng kể đến chiến dịch tranh cử tổng thống năm 2004 của John Kerry khi nhóm này thách thức hồ sơ quân sự của ông [nguồn: Trung tâm Lịch sử Tổng thống ].
Trong khi PAC và 527 có tác động đến tài chính, phần lớn quỹ vận động tranh cử đến từ các công dân Mỹ cá nhân. Đối với cuộc tổng tuyển cử năm 2020, giới hạn đóng góp là $ 2,800 từ một cá nhân cho một ứng cử viên và $ 35,500 cho đảng quốc gia trong một năm dương lịch. Giới hạn đóng góp tăng theo lạm phát trong những năm lẻ [nguồn: FEC ]. Công dân nước ngoài bị cấm đóng góp hoặc chi tiêu bất kỳ khoản tiền nào nhân danh một cuộc bầu cử ở Hoa Kỳ. Người có thẻ xanh không được coi là công dân nước ngoài, vì vậy họ được phép quyên góp theo các điều khoản tương tự như công dân Mỹ [nguồn: FEC ].
Năm 2010, Tòa án Tối cao Hoa Kỳ đã thay đổi chính sách có tuổi đời hàng thế kỷ liên quan đến các hạn chế tài chính chiến dịch bằng phán quyết của mình trong "Công dân United và Ủy ban Bầu cử Liên bang". Quyết định này đã xóa bỏ mọi giới hạn về số tiền mà các tập đoàn và các nhóm bên ngoài khác có thể chi cho các cuộc bầu cử, gây ra một sự náo động trong số những người lo ngại rằng điều này sẽ dẫn đến tham nhũng và ảnh hưởng quá mức của giới giàu có và doanh nghiệp lớn. Kết quả là sự gia tăng các siêu PAC (không phải tuân theo các quy tắc của PAC) và các tổ chức phi lợi nhuận sử dụng "tiền đen tối" mà không cần phải tiết lộ tên của những người đứng sau chúng. Từ năm 2010-2018, các siêu PAC đã chi 2,9 tỷ đô la cho các cuộc bầu cử liên bang. Và hầu hết số tiền quyên góp đến từ một số ít người giàu có [nguồn: Lau ].
Có những người bạn giàu có sẽ giúp ích cho chính trị. Nhưng bản thân trở nên giàu có cũng vậy, vì không có giới hạn nào đối với những gì ứng viên có thể đóng góp cho chiến dịch của chính mình. Những hy vọng tổng thống giàu có năm 2020 Michael Bloomberg và Tom Steyer đã trở thành những ứng cử viên tự tài trợ hàng đầu trong lịch sử, quyên góp phần lớn tài sản của chính họ, tất cả đều vô ích. Bloomberg lấy 1,1 tỷ USD tiền của chính mình, trong khi Steyer kiếm được 342 triệu USD. Cả hai đều không được đảm bảo đề cử của đảng Dân chủ [nguồn: Trung tâm Chính trị Đáp ứng ].
Đạo luật Chiến dịch Bầu cử Liên bang (FECA) năm 1971 cấm các công ty và tổ chức từ thiện kết hợp trao hoặc chi tiêu cho một ứng cử viên. Tuy nhiên, PAC là một cách tốt để các tập đoàn né luật này. Nếu bạn bối rối, thì bạn không đơn độc. Có vẻ như đối với mọi quy định được áp dụng, đều có một kẽ hở cho phép các nhóm vượt qua nó.
Gói là một chiến thuật khác được sử dụng để tuân theo các quy định của FEC. Gói là khi một cá nhân tập hợp các khoản đóng góp từ nhiều người và quyên góp tiền cùng một lúc cho một chiến dịch. Người đóng gói thường thích sự nổi bật trong chiến dịch và có thể tiếp cận với ứng viên để đưa ra lời cầu xin về sự quan tâm đặc biệt của họ. Bó tay hiện đang là chủ đề tranh luận sôi nổi và thường xuyên được nhắc đến trong các cuộc đàm phán về cải cách [nguồn: Overby ].
Tiền cứng và tiền mềm
Tiền cứng là một khoản đóng góp theo quy định được chuyển trực tiếp vào tài trợ cho chiến dịch của ứng cử viên. Tiền mềm không được FEC quản lý và dành cho các hoạt động "xây dựng đảng" như đăng ký cử tri hoặc quảng cáo trên nền tảng đảng chung. Thông thường, tiền mềm đã được sử dụng cho nhiều thứ khác, như chi phí và thiết bị văn phòng chiến dịch. Chi tiêu tiền mềm giải phóng số tiền cứng để hỗ trợ trực tiếp cho ứng viên [nguồn: Palmer ].
