Vào mùa hè nóng nực năm 2021, một trong những hồ nước đẹp nhất nước Mỹ đã được đưa tin và lý do cho điều đó là không tốt.
Thành phố Salt Lake, Utah, chỉ cách tên gọi tự nhiên của nó, một vùng nước lớn được gọi là Hồ Muối Lớn, hay "GSL". Chứa khoảng 4,5 đến 4,9 tỷ tấn (4 đến 4,4 tỷ tấn) muối hòa tan , hồ có những khu vực nhất định mặn hơn đại dương khoảng 10 lần .
Cư dân Utah đã quen với kích thước không nhất quán của GSL .
Nó luôn luôn nông cạn, bao nhiêu đó là được cho. Trong suốt lịch sử được ghi lại, không có phần nào của Hồ Muối Lớn có độ sâu vượt quá 44,6 feet (13,6 mét). Cái nóng mùa hè gây ra thiệt hại cho nó; nước thường cao hơn từ 1 đến 2 feet (0,3 đến 0,6 mét) vào tháng Năm, tháng Sáu và tháng Bảy so với vào mùa thu và đầu mùa đông.
Một số năm dịu dàng hơn những người khác. At its maximum recorded size, the Great Salt Lake expanded to cover an area of over 2,300 square miles (5,956 square kilometers), making it bigger than the US state of Delaware .
Chúng ta hiện đang chứng kiến những thái cực theo chiều hướng ngược lại. Ngay bây giờ, GSL đang thu hẹp .
Các nhà khoa học theo dõi độ cao bề mặt dao động của hồ. Vào thứ Ba, ngày 20 tháng 7 năm 2021, nó đã giảm xuống chỉ còn 4.191,4 feet (1.277,5 mét) so với mực nước biển, đánh dấu độ cao bề mặt GSL thấp nhất từng được ghi nhận .
Và đó không phải là kết thúc của nó. Cuối tuần sau, Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ thông báo rằng mực nước ở phần phía nam của hồ đã giảm xuống thấp hơn nữa , một diễn biến đáng lo ngại đối với các nhà bảo tồn.
Điểm dừng cuối cùng (Đối với muối)
Jaimi Butler, một nhà sinh vật học thực địa tại Đại học Westminster ở Thành phố Salt Lake, giải thích: "GSL được gọi là hồ đầu cuối. Nó có nghĩa là không có lối thoát nào ra khỏi Hồ Great Salt".
Nước ngọt chảy vào hồ qua các sông Bear, Webber và Jordan, trong số các tuyến đường khác. Tuy nhiên, không giống như một vùng nước như Hồ Superior , chẳng hạn, Hồ Muối Lớn không được kết nối với bất kỳ đường nước đi ra nào.
"There are 22,000 miles (35,405 kilometers) of watershed and they're all draining into this basin that is Great Salt Lake," notes Butler. "Thứ duy nhất có thể để lại là nước thông qua quá trình bay hơi."
Nước đến này tự nhiên mang theo một lượng nhỏ muối và các khoáng chất khác cho quá trình di chuyển. Tuy nhiên, trong một hồ đầu cuối như GSL, những vật liệu đó không có chỗ để đi. Không giống như nước làm trôi chúng, chúng không thể bay hơi được. Vì vậy, theo thời gian, chúng tích tụ - làm cho hồ ngày càng mặn hơn.
Nửa kia sống như thế nào
Nhà địa chất William Johnson của Đại học Utah cho biết: “Hồ nước muối lớn là hồ hypersaline này có hai mảnh; có một cánh tay phía bắc và một cánh tay phía nam,” nhà địa chất William Johnson của Đại học Utah cho biết.
Ngăn cách cả hai là đường đắp cao của Công ty Vận tải Nam Thái Bình Dương (SPTC). Được hoàn thành vào năm 1959 , tuyến đường sắt này cắt ngay qua hồ đặc trưng của Bang Beehive.
Là một cấu trúc vững chắc toàn đá , nó không cho phép nhiều nước lưu thông giữa hai đầu phía bắc và nam của hồ.
Theo một bài báo mà Johnson và các đồng nghiệp của ông viết cho cuốn sách " Bách khoa toàn thư về nước: Khoa học, Công nghệ và Xã hội ", hơn 90% lượng nước ngọt chảy tràn mà Hồ Great Salt Lake nhận được chảy vào cánh tay phía nam.
Với việc đường đắp cao SPTC hiện đang cản trở dòng chảy của nó, nhánh bắc không chỉ dày đặc hơn mà còn có độ mặn cực kỳ cao ("hàm lượng muối") từ 16 đến 29 phần trăm. So với cánh tay phía nam - nơi có độ mặn có thể rơi vào các chữ số - thì đây là một môi trường khá khắc nghiệt.
Tất cả về những vịnh đó
Ngoài các cánh tay phía bắc và phía nam, Great Salt Lake bao gồm một số vịnh, như Vịnh Farmington và Vịnh Bear River. Hầu hết chúng được gắn với hệ thống đất ngập nước của riêng chúng .
Johnson nói với chúng tôi: “Theo một cách nào đó, đó thực sự là năm hồ được kết nối với nhau - mặc dù ông chỉ ra rằng Vịnh Farmington“ không còn là một vịnh nữa, nó chỉ là một dòng suối chảy vào ”.
Giữa các vịnh, các nhánh và các nguồn nước đến, độ mặn rất khác nhau trên các khu vực khác nhau của Hồ Muối Lớn. Butler nói: “GSL là một trong những nơi đa dạng nhất trên hành tinh về hàm lượng muối. "Nó đi khắp mọi nơi từ nước ngọt đến bão hòa với muối và mọi thứ ở giữa."
Điều này đưa chúng ta đến một trong những câu hỏi thường gặp nhất của Google về Hồ Muối Lớn: Có con cá nào bên trong không?
Michael Vanden Berg thuộc Cơ quan Khảo sát Địa chất Utah cho biết trong một email: “Không có cá sống trong hồ. "Đôi khi, cá sẽ vào hồ qua một trong ba con sông, nhưng sẽ chết ngay sau đó. Khi mực nước hồ cao, cá có thể sống sót ở những nơi như Vịnh Farmington (phía đông của đảo Antelope), nhưng không thể sống sót trong hồ thích hợp. "
Nước chanh hồng
Điều này không có nghĩa là Hồ Muối Lớn là một nơi hoang vắng, không có sự sống. Ngược lại : Đó là thiên đường của người xem chim.
Ước tính có khoảng 17 nghìn tỷ con tôm ngâm nước muối sống trong GSL, khiến chúng trở thành nguồn thức ăn dồi dào cho các loài chim. Những động vật không xương sống nhỏ bé khi trưởng thành dài tới nửa inch, hoặc 1,27 cm. Chúng đẻ định kỳ những quả trứng bổ dưỡng được gọi là "nang", chúng cũng bị ăn thịt. Ruồi ngâm nước muối địa phương và ấu trùng của chúng cũng làm thức ăn nhẹ cho chim rất tiện lợi.
Đổi lại, những sinh vật nhỏ này ăn tảo. Nhân tiện, nhiều loài tảo và vi khuẩn bản địa thải ra các sắc tố sặc sỡ vào hồ.
Butler cho biết: "Vi khuẩn ... có thể sống ở bất cứ đâu và cánh tay phía bắc có rất nhiều vi khuẩn trong đó có màu hồng, đỏ và cam đến nỗi nước trông giống như nước chanh hồng". Ở phía nam của đường đắp cao SPTC, bạn sẽ thấy làn nước nhuốm màu xanh lục , nhờ sự xuất hiện của tảo lục.
Những người bạn có lông: Những chú chim của GSL
Trang web chính thức của chính quyền bang Utah báo cáo rằng, hàng năm, "10 triệu con chim từ 338 loài khác nhau đến nghỉ ngơi, ăn uống và sinh sản" tại Hồ Great Salt. Đối với những loài chim như chim tai cụp, đó là điểm dừng chân cần thiết trên những chặng đường di cư dài ngày của chúng.
Butler nói với chúng tôi rằng 5 triệu người trong số những người này, hay "95% dân số thế giới," đến thăm GSL mỗi năm. "Có rất nhiều tôm ngâm nước muối và các nguồn tài nguyên để chúng ăn, ngay cả sau khi mọi người thu hoạch [tôm] và trứng của chúng để sử dụng trong nuôi trồng thủy sản," cô lưu ý.
Sau đó, chúng ta có loài bồ nông trắng Mỹ, một loài chim có sức lôi cuốn đối xử với Đảo Gunnison của GSL như một vườn ươm khổng lồ. Butler cho biết: “Chúng làm tổ ở phần mặn nhất của Hồ Great Salt trên hòn đảo này. Cho đến gần đây , mực nước cao đã ngăn hầu hết các loài săn mồi ra ngoài. "They trade food for a safe place to raise their young, even if it means traveling 30 to 60 miles [48 to 96 kilometers] to catch fish."
Tiếp theo là gì?
Trong vài năm qua, các đường bờ biển rút đi đã biến đảo Gunnison thành một bán đảo, nơi những con sói đồng cỏ đói giờ được tự do lang thang.
Bồ nông trắng đã được chú ý; vào năm 2019, một cuộc khảo sát sơ bộ đã tìm thấy 3.414 tổ bồ nông trên Gunnison. Ít hơn 66% so với hơn 10.000 tổ được ghi nhận ở đó vào năm 1992.
Điều gì giải thích cho xu hướng giảm này? Và tại sao mực nước ở Hồ Great Salt lại xuống mức thấp kỷ lục trong năm nay?
Những nghi ngờ thông thường về hạn hán và biến đổi khí hậu không giúp ích được gì. Một yếu tố khác - và cũng là một yếu tố quan trọng, tại đó - là việc cố ý loại bỏ nước ngọt từ các nguồn tự nhiên của GSL. Johnson nói: “Việc chuyển hướng nước cho các mục đích ẩm thực và các mục đích khác đang làm cạn kiệt hồ. Đó là một thực tế.
"Ngay bây giờ," Butler nói thêm, "về cơ bản hồ có kích thước bằng một nửa nếu chúng ta không chuyển hướng nước."
"Vấn đề này ... ảnh hưởng đến tất cả mọi người," cô ấy nói với chúng tôi. "Tôi hy vọng rằng nếu chúng ta bắt đầu hành động, những điều tốt đẹp sẽ theo sau và sẽ không có thảm họa môi trường ở sân sau của tôi."
Bây giờ điều đó thật thú vị
Khoảng từ 32.000 đến 14.000 năm trước, nơi mà Hồ Muối Lớn hiện đang cư trú là một phần của một khu vực cổ xưa mà các nhà địa chất nước ngọt gọi là Hồ Bonneville . Approximately 135 miles (217 kilometers) wide by 325 miles (523 kilometers) long, it covered parts of Idaho and Nevada — along with a huge chunk of Utah, of course.
