Kẻ Sát Nhân Đầu Tiên Của Nước Mỹ Là Ai?

Vào cuối tháng 9 năm 1630, John Billington - một thực dân gốc Plymouth, một chủ đất, một người cha của hai người con trai, một người ký Hiệp định Mayflower - đứng với một chiếc thòng lọng quanh cổ. Anh ta bị kết án treo cổ . Khi ông qua đời vào ngày hôm đó, John Billington đã để lại một di sản lịch sử nghiệt ngã đầu tiên cho Tân Thế giới.

John Billington là người đầu tiên phạm tội ở thuộc địa. Anh ta có vinh dự đáng ngờ là người châu Âu đầu tiên bị kết tội giết người ở nơi mới này. Và anh ta là người đầu tiên bị nhà nước hành quyết ở Tân Thế giới.

Đầu năm đó, John Billington đã bắn chết một thanh niên tên là John Newcomen, người vừa mới di cư đến Plymouth. Billington “gài bẫy” người đàn ông và bắn anh ta trong rừng. Thống đốc William Bradford, trong chuyên luận lịch sử “Về Thuộc địa Plymouth 1620 - 1647”, không đề cập đến lý do của vụ nổ súng [nguồn: Pilgrim Hall ].

Cái chết treo cổ của Billington là kết quả của một lịch sử lâu dài, căng thẳng giữa gia đình ông và các nhà lãnh đạo Thanh giáo . Billingtons (John, vợ ông Eleanor và các con trai, John và Francis) là một phần của Strangers - một nhóm người đến Mỹ trên tàu Mayflower cùng với những người theo chủ nghĩa Separatist Puritans cứng nhắc. Billington được cho là một người Công giáo, nhánh của Cơ đốc giáo mà người Thanh giáo không thích nhất.

Trên hành trình đến Bắc Mỹ, John Billington đã tham gia vào một cuộc binh biến trên tàu Mayflower. Với căng thẳng đã lên cao, một trong những người con trai của John Billington suýt cho nổ tung con tàu. Trong một cabin đầy ắp người, cậu con trai chưa rõ danh tính đã nã súng vào người cha mình bên cạnh một thùng thuốc súng đã mở gần hết nửa thùng. Bất chấp nguy cơ ánh sáng từ họng súng bắn ra thuốc súng, không ai bị thương.

Khi đến thế giới mới, tiếng xấu của Billington tiếp tục gia tăng, sau khi anh chế giễu việc bị Đại úy Miles Standish ép đi nghĩa vụ quân sự. Anh ta đã bị đe dọa vì bị lừa, nhưng được cho là đã cầu xin sự tha thứ. Các hồ sơ cho thấy các nhà lãnh đạo đã chọn không thi hành bản án vì xét cho cùng, đó là hành vi phạm tội đầu tiên của Billington. Nó khó có thể là lần cuối cùng của anh ấy.

Billington rõ ràng không thích cách các nhà lãnh đạo Thanh giáo cai quản thuộc địa, vì ông được cho là đã dành nhiều thời gian để tham gia vào những gì được coi là chống chính phủ lật đổ. Anh ta bị dính líu đến một âm mưu lật đổ quyền cai trị tôn giáo của Thuộc địa Plymouth. Tuy nhiên, khi bị ép, anh ta phủ nhận mình là người tham gia và không bị tính phí.

Trong suốt 10 năm gia đình làm việc trên mảnh đất của mình tại Plymouth, được vương miện của Anh trao cho họ với tư cách là thành viên của đảng định cư đầu tiên, Billingtons dường như đã tiếp tục gây rắc rối cho những người thuộc địa khác của họ.

John Billington Jr cuối cùng đã bị lạc trong rừng và đi lang thang 20 dặm trước khi đến một ngôi làng của người Mỹ bản địa. Từ đó, anh bị đưa đến một ngôi làng khác xa hơn. Một nhóm 10 người đàn ông đã ra khơi để tìm cậu bé và tìm thấy cậu ở nơi bây giờ là Cape Cod sau một vài ngày. Khi quay trở lại thuộc địa, anh ấy đã “bị thương với chuỗi hạt” [nguồn: Fiore ].

William Bradford đặc biệt không thích gia đình. Thống đốc lâu năm của Plymouth cho biết Billingtons là "một trong những gia đình tục tĩu" đến thuộc địa [nguồn: Morison ].

Từ những lời kể này, có vẻ như John Billington và gia đình ông là tai họa của Thuộc địa Plymouth thời kỳ đầu. Nhưng không nhanh như vậy. John Billington có thể đóng vai trò là một dấu hiệu cảnh báo để nhắc nhở chúng ta rằng lịch sử không bao giờ rõ ràng như vậy.

Ngay cả sau khi John Billington bị treo cổ , gia đình ông vẫn tiếp tục gặp rắc rối với chính quyền. Vào tháng 6 năm 1636, Eleanor Billington bị nhốt trong kho và bị đánh đòn. Cô cũng phải trả 5 bảng Anh sau khi bị kết tội vu khống một trong những người hàng xóm của mình. Cháu gái của John, Dorcas, bị kết án roi sau khi bị kết tội gian dâm khi cô 22 tuổi.

Những sự kiện này có vẻ buộc tội, nhưng nhiều chi tiết bị thiếu. Hồ sơ cho trường hợp vu khống của Eleanor không có những gì thực sự đã được nói hoặc lý do tại sao. Và trong khi các cáo buộc chống lại Dorcas Billington đặc biệt là trêu ngươi, thì tội ác này không phải là hiếm. Nhiều người phạm tội khác bị buộc tội và kết án vì tội dâm ô, một số người sau đó đã kết hôn . Và hồ sơ của tòa án Plymouth đầy rẫy các cáo buộc tình dục khác , bao gồm thú tính, hiếp dâm và dâm ô. Những tội ác này có vẻ lan tràn bất thường khi chúng diễn ra ở một thị trấn có dân số chỉ đạt 775 người vào năm 1690 [nguồn: Deetz ].

Và trong khi các nhà chức trách lo ngại về việc John Billington Jr đi lang thang trong rừng và gặp gỡ những người Mỹ bản địa ở Cape Cod, chuyến đi bộ của anh ta có thể đã vô tình thiết lập mối liên hệ hòa bình đầu tiên giữa những người thực dân và những người bản địa trong khu vực.

Trong các tài khoản lịch sử như thế này, điều quan trọng cần nhớ là ngay cả các nguồn gốc cũng phải được lấy bằng một hạt muối . Ví dụ, cuốn "Mối quan hệ của tang gia" nổi tiếng, được viết vào năm 1622 bởi George Morton, anh họ của William Bradford, cũng là một người theo chủ nghĩa Ly khai, được sử dụng như một trong số ít nguồn chính để nghiên cứu về Thuộc địa Plymouth. Tuy nhiên, cần lưu ý rằng "Mối quan hệ của Mourt" được viết để thu hút thêm tài trợ cho thuộc địa non trẻ.

Thống đốc William Bradford có lẽ là nhà phê bình nhiệt tình nhất về John Billington. Trong một lá thư năm 1625 gửi cho ông Cushman ở Anh, Bradford đề cập rằng "Billington vẫn chống lại bạn, và đe dọa bắt bạn, tôi không biết do đâu; anh ta là một kẻ sở khanh [vô lại], và vì vậy sẽ sống và chết" [ nguồn: Johnson ]. Bradford, với tư cách là thống đốc, là người ra lệnh giết Billington.

Rất thiếu các nguồn chính do Người lạ và các dân tộc thiểu số khác ở Plymouth Colony để lại. Nhưng một trong số ít tài liệu còn sót lại đã đưa Billington theo một khía cạnh khác. Năm 1637, thương nhân người Anh Thomas Morton đã viết trong "The New English Canaan" rằng Billington "được nhiều người yêu quý." Anh ta cũng ngụ ý rằng Billing đã nhắm mục tiêu chống lại Newcomen với sự hối tiếc, và có lẽ Newcomen có thể phải chịu thêm một chút trách nhiệm cho việc chạy trốn [nguồn: Morton ].

John Billington có đơn giản là một kẻ sát nhân gây rối, một kẻ sở khanh - hay kẻ vô lại - như lãnh đạo của Thuộc địa Plymouth đã viết? Hay những hành động lật đổ của Billington là một cái nhìn thoáng qua về tình trạng bất ổn ở Plymouth vốn không nổi bật trong lịch sử của thuộc địa? Thật khó để nói. Bradford rõ ràng không thích Billington. Và chính Bradford đã viết nên lịch sử theo đúng nghĩa đen. Chúng ta sẽ không bao giờ biết chính xác John Billington thực sự là người như thế nào. Nhưng ông ấy nhắc chúng ta phải có chủ ý và xem xét lịch sử với tâm hồn cởi mở.

Những bài viết liên quan

Các liên kết tuyệt vời hơn

Nguồn