Đến 3 tuổi, hầu hết trẻ em đã vượt qua một số mốc quan trọng có thể đoán trước được trên con đường học ngôn ngữ . Một trong những sớm nhất là bập bẹ. Vào sinh nhật đầu tiên, một đứa trẻ thông thường biết nói, quay đầu lại khi nghe tên, chỉ khi nào muốn đồ chơi và khi được tặng một thứ gì đó khiến trẻ khó chịu, rõ ràng rằng câu trả lời của trẻ là không. Đến 2 tuổi, hầu hết trẻ em bắt đầu ghép các câu như "See doggie" hoặc "More cookie" và có thể làm theo các hướng dẫn đơn giản.
Nghiên cứu cho thấy khoảng một nửa số trẻ em được chẩn đoán mắc chứng tự kỷ vẫn bị câm trong suốt cuộc đời. Một số trẻ sau này có dấu hiệu tự kỷ sẽ thủ thỉ và nói bập bẹ trong 6 tháng đầu đời. Nhưng họ sớm dừng lại. Mặc dù chúng có thể học cách giao tiếp bằng ngôn ngữ ký hiệu hoặc thiết bị điện tử đặc biệt, chúng có thể không bao giờ nói được. Những người khác có thể bị chậm phát triển ngôn ngữ từ 5 đến 8 tuổi.
Những người nói thường sử dụng ngôn ngữ theo những cách khác thường. Một số dường như không thể kết hợp các từ thành câu có nghĩa. Một số chỉ nói những từ đơn lẻ. Những người khác lặp lại cùng một cụm từ bất kể tình huống nào.
Một số trẻ em mắc chứng tự kỷ chỉ có thể vẹt những gì chúng nghe được, một tình trạng được gọi là echolalia. Nếu không có sự rèn luyện bền bỉ, việc lặp lại các cụm từ của người khác có thể là ngôn ngữ duy nhất mà người tự kỷ có được. Những gì họ lặp lại có thể là một câu hỏi mà họ vừa được hỏi, hoặc một quảng cáo trên truyền hình. Hoặc bất ngờ, một đứa trẻ có thể hét lên, "Hãy đứng yên trên đường của mình!" - điều mà anh ấy đã nghe cha mình nói vài tuần trước. Mặc dù trẻ em không mắc chứng tự kỷ sẽ trải qua một giai đoạn mà chúng lặp lại những gì chúng nghe được, nhưng nó thường trôi qua khi chúng lên 3.
Những người mắc chứng tự kỷ cũng có xu hướng nhầm lẫn giữa các đại từ. Họ không hiểu những từ như "của tôi," "tôi" và "bạn", thay đổi nghĩa tùy thuộc vào người đang nói. Khi giáo viên của Alan hỏi, "Tên tôi là gì?" anh ta trả lời, "Tên tôi là Alan."
Một số trẻ nói cùng một cụm từ trong nhiều tình huống khác nhau. Ví dụ, một đứa trẻ nói "Lên xe" vào những thời điểm ngẫu nhiên trong ngày. Mặc dù bề ngoài, câu nói của cô ấy có vẻ kỳ quái, nhưng có thể có một khuôn mẫu ý nghĩa nào đó trong những gì đứa trẻ nói. Trẻ có thể nói: "Lên xe đi" bất cứ khi nào trẻ muốn ra ngoài trời. Trong suy nghĩ của riêng mình, cô ấy liên kết "Lên xe", với việc rời khỏi nhà. Một đứa trẻ khác, nói "Sữa và bánh quy" bất cứ khi nào trẻ hài lòng, có thể đang liên kết cảm xúc tốt của mình xung quanh món ăn này với những thứ khác mang lại cho trẻ niềm vui.
Việc hiểu ngôn ngữ cơ thể của một người mắc chứng tự kỷ có thể khó khăn không kém. Hầu hết chúng ta mỉm cười khi nói về những điều mình thích hoặc nhún vai khi không thể trả lời một câu hỏi. Nhưng đối với trẻ tự kỷ, nét mặt, cử động và cử chỉ hiếm khi khớp với những gì chúng đang nói. Giọng nói của họ cũng không phản ánh được cảm xúc của họ. Một giọng nói the thé, hát hay hoặc bằng giọng giống như rô-bốt là phổ biến.
Không có cử chỉ ý nghĩa hoặc ngôn ngữ để yêu cầu mọi thứ, những người tự kỷ sẽ không thể cho người khác biết họ cần gì. Kết quả là, trẻ tự kỷ có thể chỉ đơn giản là hét lên hoặc lấy những thứ chúng muốn. Temple Grandin, một phụ nữ đặc biệt mắc chứng tự kỷ, người đã viết hai cuốn sách về chứng rối loạn của mình, thừa nhận, "Không thể nói được là một sự thất vọng hoàn toàn. La hét là cách duy nhất tôi có thể giao tiếp." Thường thì cô ấy sẽ tự nghĩ một cách logic, "Bây giờ tôi sẽ hét lên vì tôi muốn nói với ai đó rằng tôi không muốn làm điều gì đó." Cho đến khi họ được dạy những phương tiện tốt hơn để thể hiện nhu cầu của mình, những người tự kỷ sẽ làm bất cứ điều gì họ có thể để đáp ứng nhu cầu của người khác.
Xem trang tiếp theo để tìm hiểu thêm về chứng tự kỷ.
