Kiến thức từ đá: Nghiên cứu hóa thạch

Dec 19 2007

Nghiên cứu hóa thạch có thể cho chúng ta biết sự sống đã phát triển như thế nào trong suốt hàng tỷ năm. Tìm hiểu thêm về nghiên cứu hóa thạch và những gì chúng ta có thể học được từ chúng.

Giáo sư Fernando Novas trình bày lý thuyết của mình về cách các loài chim có nguồn gốc trực tiếp từ khủng long trong một cuộc họp báo tại Hiệp hội Địa lý Quốc gia ở Washington, DC

Nghiên cứu về hóa thạch cũng giống như về các mối quan hệ cũng như nghiên cứu về các loài thực vật và động vật cụ thể. Khi các nhà nghiên cứu xem xét một lớp đá, họ sẽ xem xét tất cả các hóa thạch chứa ở đó, xác định loài nào sống cùng thời. Bằng cách xem xét các lớp đá lân cận, các nhà nghiên cứu cuối cùng có thể xác định sự sống đã phát triển như thế nào trong hàng tỷ năm lịch sử của Trái đất. Tất cả những khám phá này cộng lại để tạo ra hồ sơ hóa thạch - tổng bộ sưu tập của tất cả các hóa thạch đã biết trên Trái đất.

Những mối quan hệ này có thể cung cấp cho các nhà khoa học nhiều manh mối về việc cuộc sống đã thay đổi như thế nào theo thời gian. Dưới đây là một số ví dụ:

Sự gia tăng đột ngột số lượng tảo hóa thạch có thể liên quan đến sự thay đổi khí hậu và nguồn thức ăn sẵn có.
Phấn hoa đã hóa thạch có thể tiết lộ các loại cây và các loài thực vật khác đã phát triển trong các thời kỳ cụ thể, ngay cả khi bản thân cây đó chưa bị hóa thạch.
Sự khác biệt về kích thước của các vòng trong gỗ hóa đá có thể tương ứng với sự thay đổi của khí hậu.

Nghiên cứu sinh của Bảo tàng Victoria và nghiên cứu sinh Đại học Monash, Erich Fitzgerald, kiểm tra hộp sọ của một hóa thạch 25 triệu năm tuổi từ đông nam Australia, xác định một họ cá voi răng hàm nhỏ, có khả năng săn mồi cao với đôi mắt khổng lồ.

Các mối quan hệ khác có thể gây tranh cãi nhiều hơn. Các nhà khoa học có thể sử dụng mối quan hệ giữa các hóa thạch của các thời kỳ khác nhau để hỗ trợ thuyết tiến hóa . Ví dụ, một nhà cổ sinh vật học có thể nghiên cứu những di tích hóa thạch của ngựa thời tiền sử để xác định mối liên hệ giữa chúng với ngựa hiện đại. Những điểm tương đồng giữa một số xương khủng long và xương của các loài chim ngày nay cho thấy rằng một số loài khủng long cuối cùng đã tiến hóa thành chim.

Hóa thạch bản sao của một mẫu lá 90 triệu năm tuổi này được sử dụng để giúp xác định cây thông Woollemi, một loài cây thông cổ, quý hiếm.

Hóa thạch chuyển tiếp , hoặc hóa thạch thể hiện các đặc điểm của nhiều loại động vật, cũng có thể hỗ trợ thuyết tiến hóa. Ví dụ, hộp sọ được hiển thị ở trên là một hóa thạch 25 triệu năm tuổi từ một con cá voi tấm sừng hàm . Nhưng không giống như cá voi tấm sừng hàm ngày nay, loài này có hàm răng sắc nhọn. Nó dường như là một giai đoạn trung gian giữa cá voi đã tuyệt chủng, có chân và răng, và cá voi ngày nay.

Các nhà khoa học cũng có thể sử dụng hóa thạch để xác định các loài thực vật và động vật tồn tại ngày nay. Các nhà nghiên cứu đã xác định loài cây thông được hiển thị ở bên phải với sự hỗ trợ của một ấn tượng hóa thạch 90 triệu năm tuổi.

Và hóa thạch thậm chí có thể giúp các nhà nghiên cứu hiểu được cuộc sống của con người. Các mẫu hóa thạch tiết lộ nhiều tổ tiên giống người sống cách đây hàng triệu năm. Những hộp sọ trong hình dưới đây là của nhiều tổ tiên loài người cổ đại khác nhau, và chúng chứng minh hình dạng của hộp sọ, liên quan đến kích thước và cấu trúc của não, có thể đã thay đổi như thế nào khi con người phát triển.

Những hóa thạch này và những hóa thạch khác đã có những đóng góp to lớn cho sự sống trên Trái đất, và các nhà khoa học vẫn tiếp tục đưa ra những khám phá mới. Một số phát hiện mới nhất đến từ các lớp hóa thạch mới được khai quật ở Trung Quốc. Một trong những chiếc giường như vậy là ở tỉnh Liêu Ninh, đông bắc Trung Quốc. Đến năm 2005, các nhà nghiên cứu đã khai quật được các mẫu từ 90 loài động vật có xương sống, 300 loài động vật không xương sống và 60 loài thực vật. Một số khám phá trong số này đang lấp đầy các lỗ hổng trong mẫu hóa thạch, trong khi những khám phá khác đang hỗ trợ các lý thuyết hiện có của các nhà khoa học - chẳng hạn như ý tưởng rằng một số loài khủng long có lông vũ.

Một bộ sưu tập các hóa thạch được cho là chuỗi quá trình tiến hóa của con người từ sự tồn tại sớm nhất cách đây hàng triệu năm được chụp trong Bảo tàng Quốc gia 75 năm tuổi của Nairobi.

Trên trang tiếp theo, bạn sẽ tìm thấy rất nhiều liên kết về hóa thạch, khủng long, cổ sinh vật học và các chủ đề liên quan.

Kiến thức từ đá: Nghiên cứu hóa thạch

Những bài viết liên quan

Các liên kết tuyệt vời hơn