Trước khi các chuỗi cửa hàng thức ăn nhanh và cửa hàng tạp hóa mọc lên ở hầu hết mọi khu vực lân cận, việc tự ăn theo ý thích không phải lúc nào cũng là một lựa chọn. Vì lý do đó, một số nhà tâm lý học tin rằng cảm giác thèm ăn bẩm sinh của chúng ta hình thành như một cách để đảm bảo rằng cơ thể chúng ta có đủ năng lượng. Đúng là, phần lớn những gì chúng ta mong muốn là vỗ béo hoặc giàu calo, có thể dẫn đến béo phì ngày nay. Nhưng trở lại thời của những người săn bắn và hái lượm, thức ăn giàu năng lượng như vậy sẽ giúp mang bạn đến bữa ăn tiếp theo.
Chúng ta thèm ăn và khao khát dinh dưỡng có hàm lượng calo cao khi còn trong bụng mẹ . Vào một số thời điểm trong tam cá nguyệt thứ hai, các giác quan về vị giác và khứu giác của thai nhi phát triển. Khi ở trong tử cung, bào thai có thể phân biệt giữa các mùi vị khác nhau được truyền qua trong nước ối [nguồn: Monell ]. Trẻ sơ sinh cũng có sở thích ăn ngọt, điều này theo nhiều người khi đến tuổi trưởng thành khi thèm ăn xảy ra [nguồn: McGowan ]. Những gợi ý về chế độ ăn của mẹ cũng ngấm vào sữa mẹ. Các thí nghiệm về khả năng nếm của trẻ sơ sinh phát hiện ra rằng nếu người mẹ gần đây ăn tỏi, trẻ sẽ uống sữa mẹ trong thời gian dài hơn, như thể để tìm ra loại gia vị mới [nguồn: McGowan]. Ngoài ra, sự đa dạng trong chế độ ăn của mẹ có thể đoán biết được khẩu vị của con mình. Chế độ ăn kiêng của người mẹ càng mạo hiểm, thì khả năng đứa trẻ sẽ thích thức ăn mới càng cao [nguồn: McGowan ].
Khi chúng ta già đi, đó là tất cả những ký ức giác quan mà chúng ta hình thành trong mối quan hệ với thức ăn. Nếu bạn nghĩ rằng mẹ bạn làm món bánh mì thịt ngon nhất thế giới, thì một nửa thành kiến của bạn có thể bắt nguồn từ mối liên hệ tích cực của bữa tối với gia đình. Rốt cuộc, chúng ta chỉ thèm những thức ăn mà chúng ta đã có trước đây [nguồn: Squires ]. Làm thế nào bạn có thể khao khát crème brûlée nếu bạn chưa bao giờ nếm thử bánh kẹo? Điểm đó làm nổi bật sự khác biệt văn hóa trong cảm giác thèm ăn, đó là lý do tại sao chúng ta sẽ không thèm một món ăn hoàn toàn xa lạ. Như với hệ thống khen thưởng não bộ đã thảo luận trước đó, cảm giác thèm ăn của chúng ta là cách sinh lý để tìm kiếm những thú vui quen thuộc.
Những thú vui quen thuộc đó cũng có thể gây ra hậu quả không mong muốn là làm nảy nở vòng eo của chúng ta. Vì lý do đó, nhiều chế độ ăn kiêng tập trung vào việc kiềm chế cảm giác thèm ăn và lựa chọn các giải pháp thay thế lành mạnh hơn. Nhưng đôi khi, chống lại sự thôi thúc không phải là giải pháp thay thế hàng đầu.
