Nếu chúng ta so sánh cơn đói bụng và cơn đói tâm trí với các loại điện thoại khác nhau , cơn đói bụng sẽ là một chiếc điện thoại analog một đường dây và cơn đói bụng sẽ giống như một chiếc điện thoại di động cao cấp với khả năng camera, Internet và máy nghe nhạc MP3. . Công phu và phức tạp hơn rất nhiều, sự đói khát của tâm trí không hoàn toàn cần thiết để tồn tại. Trên thực tế, các nhà khoa học đã phủ nhận phần lớn lý thuyết rằng thèm ăn là cách cơ thể chúng ta cằn nhằn rằng chúng ta cần một loại chất dinh dưỡng cụ thể [nguồn: Pressman và Clemens ]. Đó là, trừ khi bạn coi mì ống và pho mát, bánh quy sô cô la chip và thịt xông khói có chứa dinh dưỡng quý giá.
Vậy tại sao mọi người thường thèm ăn những món có nhiều chất béo và calo? Câu trả lời nằm ở bộ não. Thực phẩm béo, đường giải phóng các chất hóa học gọi là opioid vào máu của chúng ta [nguồn: Wright ]. Opioid liên kết với các thụ thể trong não của chúng ta và mang lại cho chúng ta cảm giác sảng khoái và thậm chí là hưng phấn nhẹ. Bằng cách này, cơ thể của chúng ta, ít nhất trong giây lát, cho chúng ta một lời cảm ơn vì đã ăn hộp nấm cục đó hay không. Hiệu ứng này từ opioid, chẳng hạn có trong chất béo của thịt đỏ, có thể là một trong những lý do khiến ai đó có thể gặp khó khăn khi duy trì lối sống ăn chay [nguồn: Barnard ].
Hiểu được các bộ phận của não được kích hoạt khi chúng ta thèm ăn các loại thực phẩm cụ thể cung cấp một manh mối khác cho bí ẩn ẩm thực này. Năm 2004, những người tham gia một nghiên cứu được yêu cầu nghĩ về một món ăn yêu thích. Các hình ảnh fMRI thu được của những người tham gia hiển thị ba khu vực chính sáng lên: hồi hải mã, da trong và đuôi [nguồn: ScienceDaily ]. Hồi hải mã, nằm trong thùy thái dương, lọc dữ liệu cảm giác và đưa nó vào bộ nhớ ngắn hạn hoặc dài hạn . Nằm ở hai bên não, dây thần kinh đệm giúp kiểm soát cảm xúc xã hội của bạn bằng cách diễn giải trạng thái thể chất của bạn [nguồn: Blakeslee ]. Sau đó, nhân đuôi, trong thể vân sâu ở trung tâm của não, giúp kiểm soáthệ thống phần thưởng dopamine . Dopamine là một loại hormone tạo cảm giác thoải mái cũng được sản xuất trong quá trình quan hệ tình dục, nghiện cờ bạc và hoạt động ma túy.
Loại kích thích dopamine và phần thưởng hóa học mà chúng ta có được khi thỏa mãn cơn thèm ăn đã được so sánh với chứng nghiện ma túy vì cả hai hành vi đều tuân theo các con đường thần kinh tương tự. Niềm vui và phần thưởng mà chúng tôi nhận được chỉ đơn giản là những phiên bản nhẹ nhàng hơn của những gì người nghiện ma túy trải qua khi họ lên cao. Về mặt thần kinh học, người bán thức ăn nhanh đó không khác mấy so với một người bán ma túy .
Các yếu tố tâm lý cũng có thể ảnh hưởng đến cường độ và tính chất của việc thèm ăn của chúng ta. Các nghiên cứu về tâm trạng đã phát hiện ra rằng trạng thái cảm xúc của chúng ta bình thường có tác động đến cảm giác thèm ăn nhiều hơn cảm giác đói [nguồn: Hill ]. Chế độ ăn uống ảnh hưởng đến mức độ hormone serotonin , loại hormone này điều chỉnh cơ thể của chúng ta [nguồn: Pressman và Clemens ].
Trên hết, ký ức giác quan của chúng ta về những thực phẩm này, vốn gợi ra sự thỏa mãn về mặt hóa học, củng cố cảm giác thèm ăn. Những ký ức cảm nhận ẩm thực sớm nhất đó đến từ đâu? Để tìm ra câu trả lời, chúng tôi sẽ quay ngược đồng hồ về thời điểm trước khi bạn có thể phân biệt được đâu là củ cà rốt và đâu là bánh quy.
