Về cơ bản , meerkats là động vật ăn côn trùng , có nghĩa là hầu hết chế độ ăn uống của chúng được tạo ra từ côn trùng. Tuy nhiên, họ sẽ không từ chối bữa ăn của động vật có vú nhỏ, rắn và trứng rắn, chim và trứng chim, sâu bọ (ấu trùng giống sâu của côn trùng) và thậm chí cả bọ cạp độc (họ đã hoàn thiện việc săn bọ cạp để tránh nọc độc).
Meerkats dành một phần đáng kể trong ngày để kiếm thức ăn bằng chiếc mũi nhạy cảm của chúng. Khi tìm thấy, họ ăn ngay tại chỗ. Chế độ ăn của chúng bao gồm khoảng 82% côn trùng, 7% nhện , 3% rết, 3% milipedes, 2% bò sát và 2% chim [nguồn: Đại học Michigan ]. Tùy thuộc vào phần nào của loài meerkats sa mạc Kalahari gọi là nhà, nước có thể khan hiếm; nhưng ít nhất, nó có thể được tìm thấy trong củ và rễ.
Meerkats có tính lãnh thổ và kích thước vùng đất của chúng phụ thuộc vào kích thước bầy đàn cũng như chất lượng thức ăn và nước kiếm ăn của địa phương. Bản chất của chúng là thoáng qua và di chuyển khi nguồn cung cấp thực phẩm cạn kiệt hoặc bị một băng nhóm mạnh hơn cưỡng bức. Con đực thống trị của nhóm, con đực alpha, đánh dấu lãnh thổ của nhóm để bảo vệ ranh giới khỏi các đối thủ và động vật ăn thịt.
Hang núi được tạo ra như những ngôi nhà trên cát trên khắp lãnh thổ này. Meerkats làm việc tập thể để xây dựng và cải tạo nhà của họ thông qua khai quật . Những cái hang này là những khu công phu dưới lòng đất. Mặc dù meerkats có khả năng tự xây dựng nhà (móng vuốt sắc nhọn, không thể bẻ gãy của chúng rất thích hợp để đào bới), chúng thường chia sẻ công việc và nơi ở với sóc đất châu Phi và cầy mangut màu vàng. Meerkats cũng sẽ chia sẻ hang của chúng với bọ cánh cứng - một loại loài mà chúng không có sở thích - sẵn sàng ăn bất kỳ chất thải nào mà meerkats để lại.
Meerkats vào và ra khỏi hang của chúng thông qua một số lỗ rải rác trên mặt đất. Một mê cung đường hầm kết nối các ổ và các lỗ vào khác. Dầy được sử dụng để bảo vệ, ngủ và sinh sản. Lỗ bu lông là một hệ thống phụ gồm các lối vào và đường hầm được tạo ra xung quanh lãnh thổ và được sử dụng như những ngôi nhà an toàn hoặc lối thoát hiểm khi có nguy hiểm. Những lỗ này đặc biệt hữu ích khi gói meerkat kiếm ăn xa các lối vào hang chính.
Ngoài hệ thống lỗ bu lông, meerkats sử dụng lính canh , hay còn gọi là giám sát, để giữ an toàn. Một con meerkat, luân phiên suốt ngày, đứng canh chừng những kẻ săn mồi đang đến gần trong khi phần còn lại của nhóm tập trung kiếm ăn hoặc các hoạt động hàng ngày khác. Nếu phát hiện ra kẻ săn mồi hoặc mối nguy hiểm, lính canh sẽ thông báo cho mọi người biết thông qua một tiếng sủa cụ thể, tương tự như phát ra tiếng còi hoặc báo động. Meerkats có ngôn ngữ riêng của chúng, với các cuộc gọi cụ thể được sử dụng làm báo thức. Đó là một hệ thống phát hiện động vật ăn thịt khá hiệu quả: Trong một nghiên cứu, lính canh có thể phát hiện động vật ăn thịt cách xa hơn 150 mét với 77% thời gian, so với chỉ 44% được phát hiện bằng cách kiếm ăn [nguồn: Đại học Cambridge ].
Những kẻ săn mồi là ai? Meerkats đang đề phòng đại bàng võ, chó rừng, diều hâu, rắn và các băng nhóm meerkat cạnh tranh khác. Nếu rắc rối xảy ra và lính canh phát ra âm thanh báo động, có một số kỹ thuật khác nhau để tránh nguy hiểm, bao gồm chạy theo các lỗ chốt, chống đỡ kẻ tấn công và che chở cho trẻ sơ sinh, đứng cao trong tư thế cảnh giác và truy quét kẻ thù. Trong xung đột mặt đất, các mối đe dọa phòng thủ và di chuyển làm cho các loài meerkats có vẻ to lớn và đáng sợ. Những con meerkats lắc lư qua lại trong khi rít lên và gầm gừ. Nhưng khi kẻ thù từ trên trời tiếp cận, meerkats thường tìm kiếm sự bảo vệ trong hang của chúng.
Meerkats sống trong các hệ thống xã hội hợp tác. Bây giờ chúng ta hãy tìm hiểu thêm về cấu trúc xã hội của họ và các vai trò khác nhau của meerkats trong cộng đồng của họ.
Meerkat Manor
Xem thêm về meerkats từ Hành tinh Động vật của Discovery Channel .
