Nghiên cứu canh tác không gian thường tập trung vào các loại thực vật có năng suất cao từ các bộ phận có thể ăn được và có thể phát triển mạnh trong không gian nhỏ. Các nhà nghiên cứu đã bắt đầu trồng nhiều loại cây trong không gian, bao gồm cải xoong, đậu lăng, lúa mì, cây xà lách lá, cây cải ruộng và đậu nành.
Và với những loại cây này, các nhà nghiên cứu đang xác định cách thức hoạt động của các hoạt động canh tác không gian trong tương lai. Thực vật vẫn cần tất cả những thứ cơ bản mà chúng nhận được trên Trái đất - nước , khí cacbonic và chất dinh dưỡng. Mặc dù thực vật có thể sống với ít trọng lực , nhưng tốt nhất là chúng nên có ít nhất một lượng nhỏ để ngăn chặn bất kỳ vấn đề phát triển nào. Trọng lực nhân tạo , được tạo ra bởi một máy ly tâm cơ học, giúp giải quyết vấn đề này. Các thí nghiệm kiểm soát lượng và thời gian của trọng lực nhân tạo giúp các nhà nghiên cứu xác định mức độ ảnh hưởng của trọng lực đến hướng phát triển của rễ. May mắn thay, mặt trăng và sao hỏacả hai đều có một mức trọng lực nào đó, sẽ hỗ trợ duy trì sự sống của thực vật trên các thiên thể này.
Các kết quả của nghiên cứu cho đến nay vẫn còn trái ngược nhau. Trong một số trường hợp, cây và hạt giống được gieo trồng và trả về từ ISS phản ánh nhóm đối chứng trên mặt đất. Trong các thí nghiệm khác, chúng tương tự nhưng cao hơn hoặc lớn hơn một chút. Trong các thử nghiệm khác, các nhà nghiên cứu đã ghi nhận sự khác biệt đáng kể giữa cây trồng trong môi trường không trọng lực và cây trồng trong điều kiện trọng lực thường xuyên.
Ví dụ, kết quả từ việc nghiên cứu Hệ thống Sản xuất Sinh khối (BPS) của NASA cho thấy rằng trong khi hai bộ cây phát triển tương tự nhau, các hạt chưa trưởng thành được trồng trên ISS đang phát triển với tốc độ khác nhau. Tỷ lệ phát triển hạt giống của nhóm đối chứng đều giống nhau. Các yếu tố như protein hạt và cacbohydrat hòa tan trong cây giống ISS tồn tại ở các mức độ khác với các yếu tố của nhóm đối chứng trên mặt đất. Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng điều này có thể làm thay đổi hương vị của thực phẩm được trồng trong không gian.
Tuy nhiên, điều quan trọng cần lưu ý là các kết quả hỗn hợp có thể được giải thích do sự đa dạng của các yếu tố kiểm soát (như nhiệt độ, ánh sáng và độ ẩm) trong các thí nghiệm khác nhau, các thiết bị trồng trọt khác nhau và thực tế là thực vật có thể đơn giản là khó lớn lên.
Bây giờ chúng ta đã xem xét các thử nghiệm của nghiên cứu canh tác không gian, chúng ta hãy xem xét kỹ hơn về lý do tại sao nghiên cứu này lại rất cơ bản đối với việc khám phá không gian trong tương lai.
Một bước nhảy vọt khổng lồ cho châu chấu
Cho dù chúng có cánh hay không, một số loài côn trùng có thể có cơ hội bay nếu được chọn đi vào không gian và trở thành một phần của nghiên cứu canh tác không gian. Mặc dù nhiều bộ phận của thực vật không thể ăn được đối với con người, nhưng chúng lại là một bữa ăn ngon cho côn trùng. Côn trùng có thể chuyển đổi phần lớn vật liệu không ăn được này thành một thứ hữu ích hơn, chẳng hạn như phân bón.
Những con bọ này cũng cung cấp một nguồn dinh dưỡng tuyệt vời cho người hoặc động vật trong không gian. Một con châu chấu có thể là một món ăn được chào đón, nếu không muốn nói là giòn, thay đổi cho các phi hành gia thích các bữa ăn thiếu nước. Và, một số loài côn trùng có thể có thêm lợi ích khi du hành vũ trụ dài hạn. Ví dụ, tơ do tằm tạo ra có thể được dệt thành dây thừng và quần áo.
