Quá trình dẫn đến một chuyến đi bộ ngoài không gian mất gần cả ngày, và đó không phải là do nhiều vật dụng tạo nên bộ đồ phi hành gia . Lý do chính cho điều này là do các phi hành gia cần thời gian để trải qua quá trình giảm áp , quy trình tương tự mà các thợ lặn hang động sử dụng khi trở lại bề mặt nước từ độ sâu của đại dương.
Để cho phép khả năng di chuyển tối đa và bảo vệ tối đa khỏi việc thiếu áp suất trong không gian, một bộ đồ không gian được tạo áp suất 29,6 kilopascal trong quá trình đi bộ ngoài không gian, bằng khoảng một phần ba áp suất mà phi hành đoàn bên trong tàu vũ trụ. Các phi hành gia cũng phải hít thở oxy tinh khiết, vì lượng oxy trong không khí ở áp suất thấp như vậy là không đủ.
Bây giờ, nếu một phi hành gia chỉ cần mặc một bộ đồ không gian trong vòng 15 phút và thoát ra khỏi chốt gió ngay lập tức, họ sẽ trải qua chứng bệnh giảm áp , hay còn gọi là " các khúc cua " - điều tương tự mà những người lặn biển trải qua nếu họ bị rơi nhanh trong áp suất bên ngoài bằng cách tăng quá nhanh. Các khúc cua khiến các bong bóng khí nitơ giãn nở trong máu thoát ra ngoài quá nhanh và có thể dẫn đến đau khớp, chóng mặt, chuột rút, tê liệt và thậm chí tử vong.
Để tránh điều này, toàn bộ cabin phải trải qua quá trình giải nén từ 101 kilopascal bình thường xuống 70,3 kilopascal và tăng nhẹ lượng oxy ít nhất 24 giờ trước khi chuyến đi bộ ngoài không gian bắt đầu. Một giờ trước khi đi bộ ngoài không gian, các phi hành gia đeo mặt nạ và xử lý trước oxy tinh khiết, điều này sẽ chuẩn bị cho họ hít thở 100% oxy.
Phần lớn điều này diễn ra bên trong khóa gió . Khoá khí là một khu vực hình trụ nhỏ, đường kính chỉ 5,25 feet (1,6 mét) và cao 6,9 feet (2,1 mét), nằm trên boong giữa của một con tàu vũ trụ. Một cửa sập từ boong giữa dẫn đến chốt gió và chốt gió này được kết nối bằng một cửa sập khác với một khoang tải trọng không áp suất , dẫn đến không gian bên ngoài. Sau khi một phi hành gia mặc bộ đồ không gian đầy đủ vào bên trong khóa khí và tự tắt hoàn toàn khỏi bầu khí quyển bên ngoài, cửa sập bên trong của khóa khí được niêm phong và áp suất bên trong giảm dần. Khi khu vực đạt đến áp suất thích hợp, phi hành gia tự chui mình qua cửa gió bên ngoài vào khoang tải trọng và cuối cùng bắt đầu EVA.
Để tìm hiểu về cách hoạt động trong không gian, hãy đọc trang tiếp theo.
