Rắn sữa: Có màu để Nguy hiểm, nhưng Hoàn toàn vô hại (và Không phải sữa!)

Sau đó, chúng ta có rắn sữa, một bầy rắn Bắc Mỹ sôi động không quan tâm đến bất kỳ sản phẩm sữa nào, mặc dù tên chung của chúng.

Udder vô nghĩa

"Giống như nhiều loài rắn khác, rắn sữa là loài săn mồi nói chung chỉ ăn bất cứ thứ gì chúng có thể bắt và nuốt", nhà nghiên cứu về động vật ăn cỏ Trevor Pers cho chúng tôi biết trong một email. "Nói chung, những con rắn sữa nhỏ hơn, nhỏ hơn tiêu thụ những con mồi nhỏ hơn như thằn lằn, trong khi những con rắn lớn hơn, già hơn chủ yếu ăn các động vật có vú nhỏ như chuột hoặc chuột đồng."

Động vật gặm nhấm thích trú ẩn trong chuồng, tận dụng hơi ấm và thức ăn mà chúng có thể cung cấp. Và những sinh vật có lông đi đến đâu, những kẻ săn mồi của chúng cũng theo đó.

Theo People, cái tên "rắn sữa" (đôi khi được viết thành một từ) "bắt nguồn từ niềm tin nhầm lẫn rằng vì những con rắn này thường xuyên được tìm thấy trong hoặc xung quanh các chuồng nuôi bò sữa, nên chúng đã ăn trộm sữa của nông dân bằng cách cho bò sữa bú."

Ghi chép cho thấy rắn không tiêu thụ sữa một cách tự nhiên. Nó cũng cho thấy rằng bất kỳ con bò thật nào chắc chắn sẽ chú ý và phản đối một loài bò sát có răng sắc nhọn đang kẹp chặt bầu vú của mình.

Sự vô lý của hình ảnh đó đã không bị mất đi đối với Karl P. Schmidt, một cựu người phụ trách khoa học herpetology tại Bảo tàng Cánh đồng Chicago. Như ông đã chỉ ra vào năm 1922, rắn sữa có sáu hàng răng giống như kim - hai ở hàm dưới, bốn ở hàm trên.

Việc đâm những thứ này vào "núm vú nhạy cảm của một con bò" (lời của Schmidt, không phải của tôi) có lẽ sẽ không kết thúc quá tốt cho con rắn. Tuy nhiên, nó có thể tạo nên một bộ truyện tranh thú vị của Gary Larson.

Sinh vật cứng

Rắn sữa không độc và không đe dọa con người. Thật không may, trong phạm vi của chúng, chúng thường bị giết dưới tay của những người nhầm chúng với các loài có nọc độc.

Loài rắn này phân bố rộng rãi, xuất hiện từ Ecuador đầy nắng đến đông nam Canada. Tuy nhiên, việc tìm kiếm chúng có thể là một thách thức thực sự ở những nơi nhất định.

Nhà sinh thái học và động vật học Brian Smith là tác giả chính của một nghiên cứu năm 2003 về rắn sữa ở Rừng Quốc gia Black Hills ở Wyoming và Nam Dakota.

"Dù sao thì ở Nam Dakota, chúng rất hiếm khi được nhìn thấy", Smith giải thích qua email. "Nhưng chúng đã được tìm thấy ở rất nhiều môi trường sống khác nhau. Vì vậy chúng là một bí ẩn thực sự ở đây. Tôi đã thấy hoặc nghe nói về bốn trong số chúng trong 23 năm kinh nghiệm tìm kiếm loài bò sát ở khu vực Black Hills."

Trên khắp châu Mỹ, rắn sữa nổi tiếng là không quá kén chọn môi trường sống. Một số quanh quẩn trên thảo nguyên; những khu rừng thông thường khác; rất nhiều người trong số họ làm A-okay ở những nơi nhiệt đới - hoặc sa mạc khô cằn.

Và nếu bạn đang tự hỏi liệu rắn sữa có làm thú cưng tốt hay không , câu trả lời là có. Chúng hoàn toàn không khác thường và được coi là nhút nhát và dễ xử lý. Chỉ cần đảm bảo rằng chúng có nhiều chỗ ẩn nấp và chúng sẽ vui vẻ và dễ dàng chăm sóc. Vì chúng thường ăn động vật có vú nhỏ và côn trùng trong tự nhiên, bạn sẽ muốn cho chúng ăn những con chuột đã giết trước.

Một cuộc tranh luận đầy màu sắc

Bảng màu sữa rắn khá đa dạng.

Hầu hết những con rắn này được bao phủ bởi các dải vảy màu đỏ, đen và trắng (hoặc vàng) rõ ràng. Nhưng có rất nhiều trường hợp ngoại lệ. Ở vùng rừng núi Panama và Costa Rica, có một quần thể rắn sữa chuyển sang màu đen tuyền khi trưởng thành.

Với các đối tác Yankee của họ, đó là một câu chuyện khác. "Những con rắn sữa] từ đông bắc Hoa Kỳ và đông nam Canada có màu xỉn hơn và nâu hơn và các 'dải' thực sự là những vết lốm đốm vì chúng không kéo dài đến tận bụng", theo ông.

Từ lâu, các nhà khoa học đã tranh luận về số lượng loài rắn sữa - và / hoặc phân loài - hiện nay có quy mô lớn như thế nào.

Người giải thích rằng "gần đây vào những năm 1990," các nhà nghiên cứu đã từng gộp tất cả rắn sữa ở Bắc, Nam và Trung Mỹ thành "một loài duy nhất [ Lampropeltis triangulum ] với 25 phân loài."

Sự đồng thuận rộng rãi như vậy không còn tồn tại. Vào năm 2014, tạp chí Systematic Biology đã thực hiện một nghiên cứu di truyền cho rằng thực sự có bảy loài rắn sữa đặc biệt. "Tuy nhiên, không phải tất cả các nhà phân loại học cũng đồng ý với cách sắp xếp đó", Person lưu ý.

Bắt chước hay Trùng hợp?

Lần tới khi bạn ở thư viện, hãy đến phần sinh học. Hầu hết các hướng dẫn thực địa về bò sát Bắc Mỹ đều so sánh rắn sữa với rắn san hô Tân Thế giới không liên quan .

The latter are not to be trifled with. Coral snakes (or "coralsnakes") are elapids; they're part of the same family as cobras, mambas and sea snakes . To fight off predators, and kill their own prey, the creatures dish out potent venom through hollow fangs.

Certain coral snakes advertise this toxicity with brightly colored scales. It's pretty much the opposite of camouflage. By wearing eye-catching shades of yellow, red, black or orange, the reptiles send a clear message to other species: "Stay away! I'm dangerous."

"Although difficult to test, it is believed that the colorful patterns of many milk snakes ... evolved to mimic those of venomous coralsnakes," says Persons. "In this form of mimicry, known as Batesian mimicry, a harmless milk snake resembles a dangerous coralsnake and thus discourages potential predators who may have previously learned the hard way not to mess with a coralsnake."

Hit the Road, Jack

Milk snakes can range in size from 14 to 69 inches (35.5 to 175 centimeters) long with the longest of the species found in Central and South America.

You may have heard the rhyme, "Red touch yellow, kill a fellow. Red touch black, it's friendly, Jack!" This is a reference to banding patterns.

Eastern coral snakes — which are 4-foot (1.2-meter) serpents found in the southeastern United States — generally have a combination of alternating red, black and yellow bands. In most cases, their yellow bands touch the red ones.

The nonvenomous scarlet kingsnake is a close cousin of the "milks" indigenous to the same area. It's got red, yellow and black bands, too. But they're arranged differently, with black scales separating the reds from the yellows.

Catchy as it is, please bear in mind that the "red touch yellow" rhyme isn't foolproof.

Some dangerous coral snakes are almost entirely black, some have black bands touching red ones. On the other hand, there are a few perfectly harmless snakes out there — like the Sonoran shovel-nosed snake — with yellow-on-red scalation.

So if a colorful serpent crosses your path and you can't positively identify it, keep your hands off the animal. You'll both be better off.

Now That's Interesting

Besides lizards and rodents, milk snakes will also eat insects, eggs, birds — and smaller snakes. By the way, some of their relatives are "famous for their habit of eating other snakes, including rattlesnakes," according to Persons. Take the California kingsnake (Lampropeltis californiae), a popular pet capable of devouring rattlers. "Kingsnakes are able to prey on rattlesnakes because their blood serum contains venom-neutralizing properties," says Persons.