Trước khi Bức tường Berlin được xây dựng, nhiều người Đức nghi ngờ biên giới cuối cùng sẽ bị đóng cửa. Một số người Đông Đức đã lên kế hoạch chuyển sang phương Tây, và đã thực hiện các bước để việc di chuyển dễ dàng hơn. Một số cư dân của Đông Berlin đã nhận việc làm ở Tây Berlin. Trong một số trường hợp, các ông bố hoặc bà mẹ thuê căn hộ ở bên kia và bắt đầu tiết kiệm tiền để gia đình có thể sớm tham gia cùng họ. Khi bức tường được dựng lên, các gia đình đã bị chia cắt. Những người đã qua đêm ở Đông Berlin, có lẽ đi thăm bạn bè, không thể trở về nhà của họ ở phía Tây. Họ đã bị mắc kẹt.
Ở một số nơi, các tòa nhà chung cư tạo nên một phần của Bức tường Berlin. Lúc đầu, mọi người có thể chỉ cần vào một trong những tòa nhà này, đi ra cửa sau hoặc cửa sổ và vào Tây Berlin. Nhưng sau đó tất cả các lối ra ở các tầng dưới đều được xây bằng gạch, vì vậy mọi người bắt đầu nhảy từ các cửa sổ tầng hai và tầng ba, thường là chui vào chăn do người Tây Berlin giữ bên dưới. Cuối cùng, những lối thoát hiểm này cũng bị gạch hóa.
Các vệ binh Đông Đức được lệnh không cho bất cứ ai vượt qua biên giới, sử dụng vũ lực nếu cần thiết. Có một số tranh cãi về việc liệu các lính canh có lệnh bắn giết chính thức hay không, nhưng các tài liệu xuất hiện nhiều năm sau đó chứng minh điều này là đúng. Günter Litwin là người đầu tiên bị giết trong khi cố gắng chạy trốn, bị bắn bởi lính Đông Đức. Một trong những cái chết bi thảm nhất là của Peter Fechter. Năm 1962, ông bị lính biên phòng bắn khiến ông chảy máu đến chết từ từ giữa thanh thiên bạch nhật. Tổng số thường dân thiệt mạng khi cố vượt qua bức tường đang bị tranh chấp. Một số nguồn tuyên bố 86, trong khi một số yêu cầu 239 hoặc hơn. Con số gần như chắc chắn là hơn 100. Ngay cả những phụ nữ mang thai cũng bị bắn chết khi cố gắng trốn thoát.
Cuộc sống ở hai bên bức tường rất khác nhau. Tây Đức đang phát triển mạnh về kinh tế và Tây Berlin cũng không phải là ngoại lệ. Các nhà hát, vườn thú, viện bảo tàng, cửa hàng và câu lạc bộ đêm nằm dọc các con phố chính. Đông Berlin là một thành phố cộng sản điển hình . Nền kinh tế suy thoái do mất đi rất nhiều chuyên gia có trình độ học vấn và sự cướp phá thành phố của người Nga. Hầu hết các tòa nhà đều xám xịt, xám xịt và gần giống hệt nhau. Công dân ở đó có thể mua được ít đồ xa xỉ. Nhưng điều kiện kinh tế và thẩm mỹ không phải là vấn đề tồi tệ nhất. Chính bầu không khí sợ hãi đã khiến rất nhiều người Đông Đức phải bỏ chạy. Không ai có thể chắc chắn ai là thành viên hoặc người cung cấp thông tin cho Stasi. Mọi người thường xuyên bị bắt để thẩm vấn và thường bị bỏ tùvì đã lên tiếng chống lại chính phủ - hoặc nếu một người hàng xóm chỉ đơn giản tuyên bố rằng họ có.
Tiếp theo: Bức tường bắt đầu đổ.
Trạm kiểm soát Charlie
là một cánh cổng xuyên qua Bức tường Berlin có thể được NATO sử dụng để vào Đông Berlin (Đông Đức cho phép một số người phương Tây vào Đông Berlin vì những lý do nhất định, nhưng người Đông Đức không bao giờ được phép rời đi). Người phương Tây có thể lái xe qua Đông Đức để đến Berlin, đi ô tô trực tiếp từ Helmstedt đến Berlin. Cổng nơi đường cao tốc vào Đông Đức tại Helmstedt được gọi là Trạm kiểm soát Alpha. Cổng nơi nó đi vào Tây Berlin là Checkpoint Bravo.
Một bế tắc căng thẳng xảy ra do một sự cố liên quan đến một quan chức Mỹ. Xe tăng của Liên Xô và Hoa Kỳ ngồi đối mặt với nhau ở hai bên biên giới, với đầy đủ vũ khí, trong khoảng một ngày. Các chính trị gia sau đó đã ra lệnh cho các xe tăng dừng lại. Sự cố này, kết hợp với cái chết của Peter Fechter, đã giúp mang lại nhiều tai tiếng trên thế giới.
