Bức tường Berlin không được xây dựng cùng một lúc. Nó đã phát triển từ một hàng rào thép gai thành một cặp tường bê tông cao 12 đến 15 foot (3,7 đến 4,6 m) được nạm bởi các tháp canh và ụ súng . Các bức tường được bao phủ bởi một cấu trúc hình ống tròn nên rất khó để có được chỗ dựa. Một số khu vực rải đầy mìn . Các khối thép có góc được gọi là bẫy xe tăng được đặt ở những khu vực quan trọng để ngăn các phương tiện di chuyển qua tường hoặc bất kỳ cổng nào trong tường.
Trước khi mọi người đến được bức tường, đầu tiên họ phải đối mặt với những hàng dây thép gai cuộn tròn. Đèn tìm kiếm mạnh mẽ quét qua toàn bộ khu vực, thậm chí chiếu sáng cả phía tây của bức tường. Khoảng trống giữa hai bức tường, rộng từ 30 đến 100 thước Anh (27 đến 91 m), đã tạo ra một vùng đất trống được xe tăng và binh lính tuần tra. Lực lượng vệ binh diễu hành và các phương tiện quân sự chạy lên và xuống con đường bê tông ở "dải tử thần", cho phép họ phản ứng nhanh với bất kỳ nỗ lực trốn thoát nào. Để cải thiện tầm nhìn cho lính canh, cát hoặc sỏi đã được cào gọn gàng để có dấu chân và bức tường được sơn màu trắng. Ở phía tây, người Tây Đức có thể đi bộ đến ngay bức tường, và họ trang trí nó bằng graffiti.
Vào những năm 1980, những tiến bộ trong công nghệ đã cho phép các hệ thống an ninh tự động ở bức tường. Một số khu vực đã bị mắc kẹt với dây chuyến đi . Bất cứ ai đi vào một sợi dây điện như vậy sẽ kích hoạt một loạt đạn từ bệ súng tự động, hoặc kích nổ của một quả mìn gần đó. Nếu bản thân những người trốn thoát được trang bị vũ khí, các lính canh có thể bắn vào họ từ sự bảo vệ của các công sự hộp đựng thuốc bằng bê tông.
Bức tường Berlin hoàn toàn bao quanh Tây Berlin, chạy dài tổng cộng 96 dặm (154,5 km). Phần chia cắt Đông Berlin khỏi Tây Berlin dài 29 dặm (46,7 km). Bức tường được làm bằng bê tông cốt thép với lưới thép. Có 116 tháp canh trên bức tường, và chúng được canh gác 24/24 bởi các vệ binh có vũ trang. Phải mất một lực lượng 10.000 lính canh để duy trì chiếc đồng hồ.
Bất chấp các biện pháp an ninh phức tạp, Bức tường Berlin không phải là một phong tỏa liền mạch. Có tám cổng trong bức tường cho phép đi lại giữa Đông và Tây Berlin. Phần lớn, người phương Tây có thể ra vào Đông Berlin một cách tự do. Người Đông Đức cần giấy phép đặc biệt để đi vào Tây Berlin, và những giấy phép này tương đối hiếm. Một số tuyến xe lửa chạy ngang qua bức tường - trên thực tế, một số tuyến xe lửa của phương Tây đã đi qua các khu vực của Đông Berlin trên các tuyến đường của họ. Họ được yêu cầu đi ngang qua các ga xe lửa Đông Đức đã đóng cửa mà không được dừng lại. Cũng có những cánh cổng trong bức tường giữa Tây Berlin và phần còn lại của Đông Đức.
I Am a Jelly Donut
Năm 1963, Tổng thống Hoa Kỳ John F. Kennedy đã có một bài phát biểu nổi tiếng ở Tây Berlin, tuyên bố rằng "tất cả những người tự do" đều là cư dân của Berlin, bao gồm cả ông. Sau đó anh ta nói câu tiếng Đức, "Ich Bin Ein Berliner!"
Trái với suy nghĩ của nhiều người, anh ấy không hề nói sai. Từ Berliner có thể có nghĩa là hai thứ ở Đức: một cư dân của Berlin, hoặc một loại bánh ngọt tương tự như bánh rán thạch. Ý nghĩa nào được dự định có thể bắt nguồn từ ngữ cảnh - trong trường hợp này, rõ ràng là Kennedy không nói về đồ ăn nhẹ. Nhưng mới được hai năm kể từ khi xây dựng bức tường, và nhiều người Tây Đức không thể hài lòng với người đàn ông mà họ cảm thấy để điều đó xảy ra khi nói rằng anh ta là một trong số họ. Họ chế nhạo lời nói của anh ta bằng cách nhấn mạnh một ý nghĩa mà anh ta không bao giờ có ý định: "Tôi là một chiếc bánh rán thạch."
