Năm 1985, Mikhail Gorbachev nắm quyền kiểm soát Liên Xô. Ông nhận ra rằng những cách làm cũ của Liên Xô đang bóp nghẹt nền kinh tế của Liên Xô và tất cả các nước Khối Đông khác. Ông đã đề ra một số chính sách nhằm kích thích cải cách kinh tế. Một chính sách như vậy, glasnost , cho phép công dân Liên Xô có cơ hội lớn hơn để nói lên sự bất bình với chính phủ của họ. Dù mục tiêu của mình là gì, Gorbachev đã mở ra vết nứt mà cuối cùng sẽ phá sập Bức tường Berlin và chính Liên Xô.
Cú búa đầu tiên vào Bức tường Berlin là Học thuyết Sinatra . Trước đây, Liên Xô đã cai trị chặt chẽ các đồng minh Khối phía Đông của họ, buộc họ phải bế tắc với chính sách cộng sản của Liên Xô . Học thuyết Sinatra (được đặt theo tên bài hát nổi tiếng "My Way" của ca sĩ Frank Sinatra) cho phép các chính phủ của Khối phía Đông đưa ra quyết định của riêng họ ở một mức độ lớn hơn nhiều. Điều này dẫn trực tiếp đến đòn búa thứ hai: mở cửa biên giới Hungary.
Hungary, giống như tất cả các quốc gia thuộc Khối phía Đông khác, đã duy trì một biên giới khép kín với nước láng giềng phía Tây, Áo, như một phần của Bức màn sắt. Năm 1989, Hungary bắt đầu cho phép người dân tự do qua lại Áo. Người Đông Đức nhanh chóng nhận ra rằng họ có thể tự do đi lại Hungary, vì đây là một quốc gia thuộc Khối phía Đông, và từ đó họ có thể trốn sang phương Tây. Những chuyến tàu của họ vượt biên giới, hàng nghìn chiếc mỗi ngày. Những nỗ lực của Đông Đức để ngăn chặn trận đấu đều vô ích. Trong khi đó, sự phản đối sự cai trị của Liên Xô đang gia tăng ở những nơi khác, chẳng hạn như Ba Lan và Tiệp Khắc.
Đòn búa thứ ba rơi vào bên trong các nhà thờ ở Đông Đức. Ở hầu hết các thành phố Đông Đức (đặc biệt là Leipzig), các nhóm nhỏ đã tụ tập để thảo luận về việc phản đối Liên Xô và tổ chức các cuộc biểu tình nhỏ. Các cuộc biểu tình nhỏ ngày càng lớn. Chẳng bao lâu, mọi thành phố ở Đông Đức đều chật cứng với hàng chục nghìn người biểu tình ôn hòa. Tại Đông Berlin, một nhóm trí thức và sinh viên đã thành lập một nhóm gọi là Diễn đàn Neues (Diễn đàn mới)điều đó đã thúc đẩy các cuộc cải cách ở Đông Đức. Tuy nhiên, lãnh đạo Đông Đức vào thời điểm đó, Erich Honecker, là một người cộng sản cứng rắn, từ chối coi cải cách là một lựa chọn. Honecker cuối cùng đã được thay thế bởi các nhà lãnh đạo đảng bằng một người cộng sản tự do hơn. Vào thời điểm đó, các cuộc tuần hành ở Đông Berlin đã có tới 500.000 người. Tất cả các nhà quan sát đều thấy rõ rằng một sự kiện quan trọng sắp xảy ra: Tự do sẽ chiến thắng trong Chiến tranh Lạnh.
Ông Gorbachev ...
Năm 1987, Tổng thống Hoa Kỳ Ronald Reagan đã có một bài phát biểu nổi tiếng gần Cổng Brandenburg, trong đó ông yêu cầu Liên Xô dỡ bỏ Bức tường Berlin:
