Tại sao gấu trúc rửa thức ăn của chúng?

Nếu McDonald's Hamburglar có một con vật linh, nó sẽ là con gấu trúc . Tên cướp đeo mặt nạ này của thế giới động vật khét tiếng với hành vi trộm cắp thức ăn. Gấu trúc ăn tạp ăn thực vật và động vật nhỏ, chẳng hạn như chuột , và đã thích nghi với việc sống gần con người. Trong môi trường hoang dã, chúng sẽ ăn thực vật, các loại hạt và trái cây; ở các khu vực thành thị, chúng sẽ đánh hơi và lấy cắp thức ăn từ thùng rác của bạn, ăn trộm thức ăn vật nuôi và bắt cá từ ao sau nhà. Bạn đã bao giờ mang thùng rác ra ngoài vào ban đêm, và chỉ thấy nó nằm rải rác trên sân nhà bạn vào sáng hôm sau? Nó có thể là thủ công của những con gấu trúc ăn đêm. Trong một nghiên cứu về nạn cướp bóc cây ngô của các loài động vật hoang dã, các nhà nghiên cứu của Đại học Purdue đã phát hiện ra rằng gấu trúc là nguyên nhân gây ra 87% trong số 73.000 cây bị hại [nguồn: MacGowan et al.].

Điều gì khiến gấu trúc giỏi giành giật thức ăn như vậy? Kiểm tra những cú đánh trước của họ. Những cặp chân trước của gấu trúc, mỗi cái có năm ngón, khéo léo một cách đáng ngạc nhiên. Chúng có thể dễ dàng cầm, nắm và thao tác các đồ vật bằng chân trước, tương tự như các loài linh trưởng. Trong khi những cái nhìn trước linh hoạt của gấu trúc giúp chúng thu mua thức ăn và leo cây, những con vật này không thể hiện bất kỳ loại đặc điểm nào liên quan đến việc sử dụng công cụ như động vật linh trưởng. Tuy nhiên, tính cách thủ công của gấu trúc phát triển tốt đến mức các nhà khoa học đã tiến hành một số nghiên cứu đáng ngạc nhiên để xác định cách thức và lý do tại sao đặc điểm này tồn tại.

Một trong những điều khó hiểu nhất mà gấu trúc làm với đôi chân nhanh nhẹn khiến chúng trông giống như những con mầm: Bất cứ khi nào chúng ăn gần nguồn nước, dường như gấu trúc rửa sạch thức ăn bằng cách nhúng nó vào nước và lăn tròn trên bàn chân của chúng. Trên thực tế, tên khoa học của chúng, Procyon lotor , có nghĩa đen là "gấu giặt". Tuy nhiên, rửa thức ăn không phải là một thói quen tự nhiên của các loài động vật, điều này đã khiến các nhà nghiên cứu tại Sở thú London vào năm 1961 xem xét liệu những con gấu trúc này - được biết là mang bệnh dại và giun đũa - có thực sự vệ sinh như chúng hoạt động hay không.

Trong nghiên cứu ở London lần đầu tiên kiểm tra thói quen rửa thức ăn của gấu trúc , 10 loài động vật "rửa" thịt thường xuyên hơn thực vật, nhưng không rửa sạch giun đất bẩn [nguồn: Lyall-Watson ]. Ngay cả khi không có sẵn nước, những con gấu trúc nuôi nhốt sẽ di chuyển hai chân trước của chúng giống như cách chúng thực hiện nếu chúng thực sự sử dụng đồ ăn. Đối với các nhà nghiên cứu, hành vi này chỉ ra rằng gấu trúc không cố ý làm sạch thức ăn của chúng trước khi ăn.

Nhưng điều đó không có nghĩa đó là một cử chỉ vô ích - loại bỏ chất bẩn khỏi bữa ăn của họ chỉ là một sản phẩm phụ có lợi của hành động này. Ban đầu, các nhà khoa học phỏng đoán rằng gấu trúc thiếu tuyến nước bọt và cần bổ sung độ ẩm, giúp chúng dễ ăn hơn [nguồn: Zeveloff ]. Thay vào đó, kết quả nghiên cứu đã chỉ ra rằng hành vi này giúp tăng cường trải nghiệm xúc giác liên quan đến việc ăn uống.

Như chúng tôi đã đề cập, gấu trúc có những cái bắt trước rất khéo léo giống như bàn tay. Gấu trúc thực sự có cùng nhóm dây thần kinh trên các bộ phận không có lông của chân trước như các loài linh trưởng , bao gồm cả con người, khiến chúng rất nhạy cảm khi chạm vào. Giống như các loài linh trưởng, chúng có các dây thần kinh thích nghi chậm tương tự ở các mảng không có lông hoặc có băng [nguồn: Rasmusson và Turnbull ]. Các dây thần kinh từ từ thích ứng phản ứng với cả sự di chuyển của da di chuyển và đứng yên, truyền thông tin đến não , thông qua hệ thống thần kinh trung ương, thông tin về trọng lượng, kích thước, kết cấu và nhiệt độ của bất cứ thứ gì tiếp xúc với cánh trước. Ngoài ra còn có các dây thần kinh gắn với lông dưới và lông bảo vệ dài hơn.

Trong một nghiên cứu kiểm tra các dây thần kinh thích nghi chậm ở chân trước của 136 con gấu trúc, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng làm ướt da làm tăng khả năng đáp ứng của thần kinh [nguồn: Rasmusson và Turnbull ]. Hãy nghĩ về điều gì sẽ xảy ra khi bạn nhìn qua một cặp kính râm và sau đó nhanh chóng tháo chúng ra. Khi bạn loại bỏ chúng, khả năng phản ứng thần kinh quang học của bạn sẽ tăng lên vì nhiều ánh sáng tràn vào võng mạc của bạn hơn để chiếu sáng những gì bạn đang nhìn. Tương tự như vậy, khi gấu trúc thực hiện nghi lễ lặn, nước trên bàn chân của chúng có thể kích thích các dây thần kinh ở chân trước của chúng. Điều đó mang lại cho chúng trải nghiệm xúc giác sống động hơn và cung cấp thông tin chính xác về những gì chúng sắp ăn. Đây là một đặc điểm có lợi vì tầm nhìn của gấu trúc không phải là giác quan nhạy bén nhất của nó.

Giống như các loài linh trưởng, gấu trúc sử dụng sự kết hợp của thị giác và xúc giác để tiếp cận và nắm bắt một vật thể (tất nhiên là trừ khi chúng đang chạm vào vùng nước âm u). Tuy nhiên, gấu trúc thường sử dụng cả hai tay thay vì dùng một tay để cầm nắm, và chúng ít biểu hiện sự chuyển động độc lập của các chữ số [nguồn: Pubols, Pubols và Munger ].

Một sự khác biệt thú vị về xúc giác giữa gấu trúc và động vật linh trưởng là gấu trúc không có các đường gai. Các đường vân là cấu trúc vi mô trên da giúp chúng ta phát hiện ma sát và tạo ra dấu vân tay của chúng ta. Ở những vùng không có lông trên da người, cụ thể là lòng bàn tay và lòng bàn chân của chúng ta, các đường gờ chứa đầy các tiểu thể Meissner. Những tế bào sống riêng lẻ này đóng vai trò như những cơ quan thụ cảm cơ học chuyên biệt, phản ứng với những cảm giác như áp lực hoặc căng thẳng. Với tất cả các yếu tố này kết hợp lại, một nghiên cứu quan sát hành vi ăn uống của gấu trúc đã kết luận rằng mặc dù sự khéo léo của chúng là đặc biệt, nhưng nó không quá bất thường như hành vi rửa mặt được ngụ ý lúc đầu [nguồn: Pubols, Pubols và Munger ].

Từ quan điểm quan hệ công chúng, đó có lẽ không phải là điều tốt đối với con gấu trúc. Trước đây, con vật ăn cắp thức ăn mang mầm bệnh dại có phân biệt ít nhất là rửa sạch thức ăn của nó. Bây giờ, có vẻ như những ngón tay dính đó có thể được rửa kỹ.

Xuất bản lần đầu: 29 tháng 9, 2008

Những bài viết liên quan

Các liên kết tuyệt vời hơn