Falcon 9 , SpaceX Falcon tiếp theo, cũng là một tên lửa hai tầng . Nhưng Falcon 9 lớn hơn nhiều so với Falcon 1. Trên thực tế, nó lớn hơn rất nhiều, nó sử dụng chín động cơ Merlin cho giai đoạn đầu thay vì một động cơ như người tiền nhiệm của nó. Sử dụng chín động cơ cho giai đoạn đầu tiên cho phép SpaceX đáp ứng được những hứa hẹn về độ tin cậy. Nếu bất kỳ lúc nào xảy ra sự cố động cơ, các động cơ đang hoạt động khác có thể dễ dàng và an toàn nhận được sự cố [nguồn: SpaceX ].
Giai đoạn thứ hai chỉ sử dụng một động cơ. Và, không giống như Falcon 1, giai đoạn thứ hai của nó sử dụng động cơ Merlin, không phải Kestrel. Kestrel không đạt được xung lực cụ thể (thước đo lực đẩy) cao như Merlin. Trên thực tế, Musk tuyên bố rằng Merlin có thể đạt được hiệu suất cao hơn bất kỳ động cơ dầu hỏa chu trình tạo khí nào khác từng được chế tạo [nguồn: SpaceX ].
Sử dụng động cơ Merlin cho phép SpaceX cắt giảm chi phí, bên cạnh độ tin cậy, ưu tiên hàng đầu của Musk [nguồn: Foust ]. Falcon 1 có giai đoạn đầu tiên có thể tái sử dụng, nhưng cả hai giai đoạn trên tên lửa Falcon 9 đều có thể tái sử dụng hoàn toàn. Một kỹ thuật tiết kiệm chi phí khác mà SpaceX sử dụng trên Falcon 9 là sử dụng nhiều vật liệu tương tự cho cấu trúc giai đoạn hai giống như trên cấu trúc giai đoạn đầu tiên. Ví dụ: sử dụng cùng một loại vật liệu có nghĩa là nó sử dụng các phương pháp giống nhau để sản xuất và không cần phải mua các công cụ mới [nguồn: SpaceX ].
Như với Falcon 1, Falcon 9 cũng được giữ lại sau khi động cơ khởi động để cho phép SpaceX xác minh rằng các hệ thống đang hoạt động bình thường. Nhưng Falcon 9 có một tính năng an toàn khác giúp phân biệt nó với Falcon 1: lá chắn Kevlar trên các động cơ để bảo vệ chúng khỏi các mảnh vỡ làm hỏng.
SpaceX cũng đã bắt đầu xây dựng một cấu trúc mà nó gọi là Falcon 9 Heavy . Như cái tên đã chỉ ra, nó là một cấu trúc lớn hơn Falcon 9. Nó lớn hơn để nó có thể mang trọng tải nặng vào không gian. Falcon 9 Heavy chỉ đơn giản là một chiếc Falcon 9 với hai chặng Falcon 9 khác được gắn ở hai bên của nó. Mỗi tên lửa được gắn trên đầu có 9 động cơ. 18 động cơ bổ sung này hoạt động cùng nhau như tên lửa đẩy để đáp ứng một trọng tải lớn. SpaceX hy vọng sẽ có cấu trúc này vào năm 2010.
Cho đến nay, chúng ta chỉ nói về các phương tiện phóng, nhưng để SpaceX đưa con người vào không gian, nó sẽ cần đến Rồng, điều mà chúng ta sẽ nói tiếp theo.
