Giống như các tế bào thần kinh cảm giác bình thường, các tế bào thần kinh thụ cảm di chuyển trong các dây thần kinh cảm giác ngoại vi . Các thân tế bào của chúng nằm trong hạch rễ lưng của các dây thần kinh ngoại vi ngay bên trong cột sống. Như chúng tôi đã đề cập, các cơ quan thụ cảm cảm nhận cơn đau thông qua các đầu dây thần kinh tự do chứ không phải các đầu mút chuyên biệt như ở các tế bào thần kinh cảm nhận xúc giác hoặc áp lực. Tuy nhiên, trong khi các tế bào thần kinh cảm giác bình thường được myelin hóa (cách điện) và dẫn truyền nhanh chóng, các tế bào thần kinh cảm thụ cảm giác nhẹ hoặc không được myelin hóa và chậm hơn. Chúng ta có thể chia nociceptor thành ba lớp:
- Các thụ thể cảm ứng cơ học A - các tế bào thần kinh được myelin hóa nhẹ, dẫn truyền nhanh hơn, phản ứng với các kích thích cơ học (áp lực, chạm vào)
- Các thụ thể cơ nhiệt A - được myelin hóa nhẹ, các tế bào thần kinh dẫn truyền nhanh hơn, phản ứng với các kích thích cơ học (áp lực, chạm vào) và nhiệt
- Polymodal nociceptors (sợi C) - các tế bào thần kinh không có myelin, dẫn truyền chậm đáp ứng với nhiều loại kích thích.
Giả sử bạn bị đứt tay. Một số yếu tố góp phần vào việc tiếp nhận cơn đau:
- Kích thích cơ học từ vật sắc nhọn
- Kali được giải phóng từ bên trong các tế bào bị tổn thương
- Prostaglandin, histamine và bradykinin từ các tế bào miễn dịch xâm nhập vào khu vực trong quá trình viêm
- Chất P từ các sợi thần kinh lân cận
Những chất này gây ra điện thế hoạt động trong tế bào thần kinh thụ cảm.
Điều đầu tiên bạn có thể cảm thấy khi bị đứt tay là cơn đau dữ dội tại thời điểm chấn thương. Tín hiệu cho cơn đau này được dẫn truyền nhanh chóng bởi các tế bào thụ cảm loại A. Cơn đau sau đó là một cơn đau âm ỉ, kéo dài và chậm hơn, được dẫn truyền bởi các sợi C chậm hơn. Sử dụng thuốc gây mê hóa học, các nhà khoa học có thể chặn một loại tế bào thần kinh và tách hai loại đau.
