Số lượng chó kéo xe tại một cũi điển hình là khoảng 75 con, mặc dù một số con có thể chỉ có 20 con hoặc nhiều nhất là 150 con. Nhiều chủ cũi là những người ham mê và cạnh tranh trong các cuộc đua chó kéo. Họ cũng huấn luyện những chú chó săn khác và bán và cho thuê chó.
Tổ chức Mush With PRIDE (Cung cấp thông tin có trách nhiệm về môi trường của chó) được thành lập để giải quyết vấn đề chăm sóc chó kéo xe trượt tuyết như thế nào. Các hướng dẫn do nhóm phát triển đưa ra lời khuyên về việc chăn nuôi và duy trì cũi.
Việc huấn luyện cho mỗi đội chó đua khác nhau tùy theo người huấn luyện (hoặc bất kỳ ai đang chuẩn bị cho những con chó đua). Điều kiện cho những chú chó chạy quãng đường dài là rất quan trọng và các đội có thể vượt qua 2.000 đến 3.000 dặm (3.219 đến 4.828 km) trong quá trình huấn luyện dẫn đến một cuộc đua sức bền. Vì việc huấn luyện có thể diễn ra quanh năm, nên những con chó này đôi khi chạy trên đất khô, và đôi khi kéo những chiếc xe chạy trên mọi địa hình.
Những người nuôi chó bắt đầu chải lông cho chó của họ để kéo xe trượt tuyết khi còn rất nhỏ. Khi chúng được vài tháng tuổi, chúng có thể được đeo dây nịt và vòng cổ để chúng quen với việc đeo chúng. Khi chúng lớn hơn, một vật nhỏ có thể được gắn vào dây nịt để tập kéo tạ. Những người theo đạo Hồi cũng bắt đầu dạy những con chó ra lệnh bằng lời nói. Khi chó đã sẵn sàng huấn luyện cùng một đội, vào khoảng 6 đến 8 tháng tuổi, chúng bắt đầu bằng cách kéo những vật nhẹ trong khoảng cách ngắn. Theo thời gian, họ xây dựng sức mạnh và khả năng chịu đựng của mình và có thể đi xa hơn và kéo nhiều hơn.
Những chú chó kéo xe được chủ chăm sóc và yêu quý nên khá thân thiện và hiền lành. Mặc dù chúng có thể chiến đấu với những con chó khác, nhưng hiếm khi một con chó kéo xe lại tỏ ra hung dữ với con người. Những người theo đạo Hồi đã nói rằng họ chăm sóc những con chó của họ tốt hơn bản thân họ, và những con chó ăn ngon hơn họ. Mối quan hệ giữa chó và chó săn khác nhau, nhưng hầu hết những người săn lùng đều coi chó của họ là gia đình. Những người theo đạo Hồi thường theo lý luận rằng một con chó không được chăm sóc đúng cách sẽ không hoạt động tốt, vì vậy việc ngược đãi chó sẽ không hợp lý.
Đối với các cuộc đua như Iditarod , các bác sĩ thú y có mặt để kiểm tra chó và các quy tắc của cuộc đua yêu cầu bằng chứng về một số loại vắc xin và kiểm tra. Những chú chó được cấy vi mạch để giúp theo dõi chúng. Hiệp hội thú y chó kéo xe trượt tuyết quốc tế là một nhóm các bác sĩ thú y luôn tận tâm vì quyền lợi của chó kéo xe trượt tuyết.
Trong phần tiếp theo, chúng ta sẽ xem xét cách những con chó kéo xe chuẩn bị cho một cuộc đua.
Liên minh hành động ngược đãi chó và chó kéo xe trượt tuyết
Năm 1999, giáo viên đã nghỉ hưu Margery Glickman thành lập một nhóm hoạt động, Liên minh Hành động Chó kéo xe trượt tuyết, nhằm cải thiện điều kiện cho các cuộc đua chó ở Iditarod. Tổ chức Nhân đạo Đối xử với Động vật (PETA) và Hiệp hội Nhân đạo Hoa Kỳ cũng đã đưa ra vấn đề với Iditarod. Trong khi các quan chức chủng tộc không đồng ý rằng chó bị ngược đãi, và có một quy tắc của Iditarod nêu rõ, "Sẽ không có đối xử tàn bạo hoặc vô nhân đạo đối với chó", đã có những vụ lạm dụng động vật của những người theo đạo Hồi Iditarod, bao gồm:
- Vào năm 1985, Wes McIntyre đã đá vào một con chó sau khi nó cắn anh ta, và con chó sau đó đã chết. McIntyre bị truất quyền thi đấu.
- Năm 1990, Jerry Riley, người từng vô địch Iditarod 1976, nhận lệnh cấm thi đấu suốt đời vì ngược đãi sau khi làm bị thương một trong những con chó của anh ta. Chín năm sau, anh lại được phép đua.
- Năm 1992, Frank Winkler, tay đua hai lần Iditarod, đã bị kết tội đối xử tàn ác với động vật vì đã đối xử với 14 chú chó con không mong muốn.
- Năm 2005, người đàn ông hồi giáo David Straub bị kết tội đối xử tàn ác với động vật vì không cung cấp thức ăn, nước uống và dịch vụ chăm sóc thích hợp.
- Năm 2007, Ramy Brooks bị truất quyền thi đấu và cũng bị đình chỉ thi đấu 2 năm và quản chế 3 năm vì hành vi ngược đãi chó trong cuộc đua.
