Chôn thi thể trong trầm tích không phải là cách duy nhất để tạo ra hóa thạch. Trên thực tế, một số phát hiện hóa thạch ấn tượng nhất thế giới hoàn toàn không liên quan đến đá trầm tích. Dưới đây là một số phương pháp tự nhiên khác để bảo tồn những gì còn lại của sinh vật.
Nếu một con vật chết ở một nơi khô ráo, được bảo vệ, chẳng hạn như một hang động khô cằn, thì hài cốt của nó có thể bị khô hoặc khô lại . Những hóa thạch này đôi khi được gọi là hóa thạch xác ướp , mặc dù chúng chưa trải qua loại quy trình được sử dụng để bảo quản xác ướp Ai Cập . Thay vào đó, nó giống như trái cây hoặc thịt khử nước - loại bỏ nước khỏi cơ thể khiến nó không thể xâm nhập được với vi khuẩn, do đó, phần còn lại sẽ tồn tại lâu hơn. Hút ẩm có thể bảo tồn da và các mô mềm của sinh vật, điều mà quá trình hóa thạch trong trầm tích thường không thể.
Một hình thức hóa thạch khác có thể bảo tồn toàn bộ cơ thể động vật là đóng băng . Cũng như sấy khô, nhiệt độ đóng băng có thể làm chậm tốc độ vi khuẩn có thể xâm nhập và phá vỡ cơ thể. Một lớp băng dày hoặc đất đóng băng cũng có thể ngăn chặn những kẻ săn mồi. Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra xác voi ma mút được bảo quản tốt trong lãnh nguyên đông lạnh và các khe núi băng giá. Đôi khi, những cơ thể này vẫn còn nguyên da, lông và các cơ quan nội tạng, giúp các nhà cổ sinh vật học có một ý tưởng đầy đủ hơn về hình dáng và sinh lý của động vật. Làm đông lạnh có thể bảo quản tốt các mẫu vật, nhưng thường không tốt như hút ẩm.
Khi một con vật bị mắc kẹt trong nhựa đường hoặc parafin có trong tự nhiên , toàn bộ cơ thể của chúng có thể được bảo tồn. Trong khi parafin và các loại sáp khác có thể bảo quản mô mềm của động vật, các chất như hắc ín chỉ bảo quản các phần cứng. Một ví dụ điển hình về điều này là các loài động vật có vú và thực vật được bảo tồn trong Hố La Brea Tar ở Los Angeles, California. Xương được khai quật từ hố hắc ín thường có màu nâu sẫm - chúng đã hấp thụ hắc ín qua lỗ chân lông. Tar và parafin cũng có thể bảo quản thực vật. Một số dạng sống, bao gồm cả con người, cũng được bảo tồn trong than bùn , thành phần chủ yếu là rêu phân hủy.
Khi côn trùng tiếp xúc với nhựa cây, côn trùng, mảnh vụn thực vật và phấn hoa có thể bị bao bọc trong nhựa cây. Các thành phần dễ bay hơi của nhựa bay hơi qua hàng nghìn năm. Đầu tiên, nó trở thành một chất cứng được gọi là copal , và khi tất cả các hợp chất dễ bay hơi biến mất, nó biến thành một vật liệu trơ, cứng được gọi là hổ phách . Những mẫu vật này rất hữu ích, vì chúng bảo tồn toàn bộ cấu trúc vật chất của hóa thạch. Hổ phách cũng có thể chứa các bong bóng nước, không khí và khí đốt.
Tất cả các loại hóa thạch này, và xương được bảo quản trong đá trầm tích, có thể cung cấp cho các nhà khoa học nhiều hiểu biết sâu sắc về cách sự sống đã phát triển trên hành tinh. Nhưng các nhà cổ sinh vật học chỉ có thể nghiên cứu những gì họ có thể tìm thấy. Đọc để tìm hiểu về cách các nhà khoa học tìm thấy và phục hồi hóa thạch.
Máu từ đá
Trong 10 năm gần đây, các nhà khoa học đã có một số khám phá đáng ngạc nhiên về hóa thạch khủng long. Ví dụ, nhà nghiên cứu Mary Schweitzer của Đại học bang NC đã tìm thấy những gì có vẻ là tế bào máu và protein trong xương khủng long bạo chúa 65 triệu năm tuổi . Trong khi một số nhà sáng tạo coi phát hiện này là bằng chứng cho thấy Trái đất trẻ hơn 4,5 tỷ năm tuổi, thì thay vào đó, nhiều nhà khoa học lại xem nó như một câu hỏi chưa có lời giải về việc tạo hóa thạch và mô mềm thực sự có thể tồn tại trong bao lâu.
