Vụ tấn công khủng bố ngày 11/9 nhằm vào Trung tâm Thương mại Thế giới ở New York khiến 2.753 người ở Tòa tháp Đôi và khu vực lân cận thiệt mạng . Sau cuộc tấn công, hơn 100.000 người ứng phó và nhân viên phục hồi từ mọi bang của Hoa Kỳ - cùng với khoảng 400.000 cư dân và công nhân khác xung quanh Ground Zero - đã tiếp xúc với đám mây bụi độc hại rơi xuống thành một lớp tro dày, ma quái và sau đó bị treo trong không khí trong hơn ba tháng.
Đám bụi của Trung tâm Thương mại Thế giới, hay còn gọi là bụi WTC , bao gồm một hỗn hợp nguy hiểm của bụi và các hạt xi măng, amiăng và một loại hóa chất được gọi là chất ô nhiễm hữu cơ khó phân hủy . Chúng bao gồm điôxin gây ung thư và hydrocacbon đa thơm, hoặc PAH , là sản phẩm phụ của quá trình đốt cháy nhiên liệu.
Bụi cũng chứa các kim loại nặng được biết là độc hại đối với cơ thể và não bộ của con người , chẳng hạn như chì - được sử dụng trong sản xuất dây cáp điện mềm - và thủy ngân, được tìm thấy trong van phao, công tắc và đèn huỳnh quang. Bụi cũng chứa cadmium, một chất gây ung thư độc hại cho thận được sử dụng trong sản xuất pin điện và chất màu cho sơn.
Polychlorinated biphenyls , hóa chất do con người tạo ra được sử dụng trong máy biến thế điện, cũng là một phần của món hầm độc hại. PCB được biết đến là chất gây ung thư , độc hại đối với hệ thần kinh và gây rối loạn hệ thống sinh sản. Nhưng chúng còn trở nên nguy hại hơn khi bị đốt ở nhiệt độ cao từ quá trình đốt cháy nhiên liệu của máy bay phản lực và sau đó được mang theo bởi các hạt rất mịn.
Bụi WTC được tạo thành từ cả vật chất dạng hạt "lớn" và dạng hạt rất nhỏ, mịn và siêu mịn. Những hạt đặc biệt nhỏ này được biết là có độc tính cao , đặc biệt là đối với hệ thần kinh vì chúng có thể di chuyển trực tiếp qua khoang mũi đến não .
Nhiều người trả lời đầu tiên và những người khác tiếp xúc trực tiếp với bụi phát triển một cơn ho dữ dội và dai dẳng , kéo dài trung bình trong một tháng. Họ được điều trị tại Bệnh viện Mount Sinai và được chăm sóc tại Phòng khám Y học Nghề nghiệp, một trung tâm nổi tiếng về các bệnh BNN.
Tôi là một bác sĩ chuyên về y học nghề nghiệp, người đã bắt đầu làm việc trực tiếp với những người sống sót sau vụ 11/9 trong vai trò giám đốc Trung tâm Dữ liệu Chương trình Y tế WTC tại Mount Sinai bắt đầu từ năm 2012. Chương trình đó thu thập dữ liệu, cũng như theo dõi và giám sát sức khỏe cộng đồng của các nhân viên cứu hộ và phục hồi của WTC. Sau tám năm trong vai trò đó, tôi chuyển đến Đại học Quốc tế Florida ở Miami, nơi tôi dự định tiếp tục làm việc với những người phản ứng vụ 11/9 đang chuyển đến Florida khi họ đến tuổi nghỉ hưu.
Từ tình trạng cấp tính đến mãn tính
Sau những vấn đề sức khỏe "cấp tính" ban đầu mà những người phản ứng vụ 11/9 phải đối mặt, họ sớm bắt đầu trải qua một làn sóng bệnh mãn tính tiếp tục ảnh hưởng đến họ 20 năm sau đó. Cơn ho dai dẳng đã nhường chỗ cho các bệnh về đường hô hấp như hen suyễn, bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính (COPD) và các bệnh đường hô hấp trên như viêm mũi họng mãn tính , viêm thanh quản và viêm mũi họng.
Các bệnh về đường hô hấp cũng khiến nhiều người trong số họ có nguy cơ mắc bệnh trào ngược dạ dày thực quản (GERD), xảy ra với tỷ lệ cao hơn ở những người sống sót sau WTC so với dân số nói chung. Tình trạng này xảy ra khi axit trong dạ dày trào ngược lại thực quản, hoặc đường ống dẫn thức ăn, nối dạ dày với cổ họng. Do hậu quả của rối loạn đường thở hoặc tiêu hóa, nhiều người trong số những người sống sót này cũng phải vật lộn với chứng ngưng thở khi ngủ , cần phải điều trị thêm.
Càng làm tăng thêm thảm kịch, khoảng 8 năm sau các vụ tấn công, bệnh ung thư bắt đầu xuất hiện ở những người sống sót sau vụ 11/9. Chúng bao gồm các khối u của máu và các mô bạch huyết như ung thư hạch, u tủy và bệnh bạch cầu, được biết đến là có ảnh hưởng đến những người lao động tiếp xúc với chất gây ung thư tại nơi làm việc. Nhưng những người sống sót cũng mắc các bệnh ung thư khác, bao gồm ung thư vú, đầu và cổ, tuyến tiền liệt, phổi và tuyến giáp.
Một số cũng đã phát triển ung thư trung biểu mô, một dạng ung thư tích cực liên quan đến việc tiếp xúc với amiăng . Amiăng đã được sử dụng trong quá trình xây dựng ban đầu của tòa tháp phía bắc cho đến khi việc tuyên truyền vận động cộng đồng và nhận thức rộng rãi hơn về mối nguy hiểm đối với sức khỏe của nó đã ngừng sử dụng .
Và chấn thương tâm lý mà những người sống sót trong vụ 11/9 phải trải qua đã để lại nhiều nỗi đau dai dẳng về sức khỏe tâm thần. Một nghiên cứu được công bố vào năm 2020 cho thấy trong số hơn 16.000 người trả lời WTC được thu thập dữ liệu, gần một nửa cho biết họ cần được chăm sóc sức khỏe tâm thần và 20% những người bị ảnh hưởng trực tiếp đã phát triển chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương .
Nhiều người đã nói với tôi rằng sự tiếp xúc của họ với các bộ phận của cơ thể người hoặc với cảnh chết chóc và những ngày bi thảm sau đó đã để lại dấu ấn vĩnh viễn trong cuộc đời họ. Họ không thể quên những hình ảnh, và nhiều người trong số họ bị rối loạn tâm trạng cũng như suy giảm nhận thức và các vấn đề hành vi khác , bao gồm cả rối loạn sử dụng chất kích thích.
Một thế hệ già đi của những người sống sót
Bây giờ, 20 năm trôi qua, những người sống sót này phải đối mặt với một thách thức mới khi họ già đi và tiến tới nghỉ hưu - một quá trình chuyển đổi cuộc sống khó khăn đôi khi có thể dẫn đến suy giảm sức khỏe tâm thần. Trước khi nghỉ hưu, nhịp độ hoạt động hàng ngày của công việc và lịch trình ổn định thường giúp tâm trí bận rộn. Nhưng việc nghỉ hưu đôi khi có thể để lại một khoảng trống - một khoảng trống mà đối với những người sống sót trong vụ 11/9 thường chứa đầy những ký ức không mong muốn về những tiếng ồn, mùi hôi, nỗi sợ hãi và tuyệt vọng của ngày khủng khiếp đó và những ngày sau đó. Nhiều người sống sót đã nói với tôi rằng họ không muốn trở lại Manhattan và chắc chắn không đến WTC.
Lão hóa cũng có thể kéo theo chứng đãng trí và những thách thức về nhận thức khác. Nhưng các nghiên cứu chỉ ra rằng các quá trình tự nhiên này được đẩy nhanh và nghiêm trọng hơn ở những người sống sót trong vụ 11/9, tương tự như kinh nghiệm của các cựu chiến binh từ các vùng chiến sự. Đây là một xu hướng đáng lo ngại, nhưng còn hơn thế nữa bởi vì một nhóm nghiên cứu đang phát triển, bao gồm cả nghiên cứu sơ bộ của chúng tôi , đang tìm ra mối liên hệ giữa suy giảm nhận thức ở những người phản ứng vụ 11/9 và chứng sa sút trí tuệ . Một bài báo gần đây của Washington Post đã nêu chi tiết cách những người sống sót sau vụ 11/9 đang trải qua những tình trạng giống như chứng mất trí nhớ ở độ tuổi 50 - sớm hơn nhiều so với thông thường.
Đại dịch COVID-19 cũng đã gây thiệt hại cho những người đã phải hứng chịu sự cố 11/9. Những người có các tình trạng sẵn có có nguy cơ cao hơn nhiều trong đại dịch. Không có gì ngạc nhiên khi một nghiên cứu gần đây cho thấy tỷ lệ mắc COVID-19 cao hơn ở những người phản hồi WTC từ tháng 1 đến tháng 8 năm 2020.
Tôn vinh những người sống sót trong vụ 11/9
Vào thời điểm đó, những rủi ro về sức khỏe do tiếp xúc trực tiếp với bụi chát gây ra vẫn còn bị đánh giá thấp và chưa được hiểu rõ. Thiết bị bảo vệ cá nhân thích hợp, chẳng hạn như mặt nạ phòng độc P100, không có sẵn vào thời điểm đó.
Nhưng giờ đây, 20 năm trôi qua, chúng ta biết nhiều hơn về những rủi ro - và chúng ta có khả năng tiếp cận nhiều hơn với các thiết bị bảo hộ có thể giữ an toàn cho những người ứng phó và phục hồi sau thảm họa. Tuy nhiên, quá thường xuyên, tôi thấy rằng chúng ta đã không học và áp dụng những bài học này.
Ví dụ, ngay sau vụ sập chung cư gần bãi biển Miami vào tháng 6, phải mất vài ngày trước khi mặt nạ phòng độc nửa mặt P100 được cung cấp đầy đủ và bắt buộc đối với những người ứng cứu. Các ví dụ khác trên khắp thế giới thậm chí còn tồi tệ hơn: Một năm sau vụ nổ Beirut vào tháng 8 năm 2020, rất ít hành động được thực hiện để điều tra và quản lý các hậu quả sức khỏe thể chất và tinh thần giữa những người phản ứng và cộng đồng bị ảnh hưởng.
Một tình huống thảm khốc tương tự đang xảy ra ngay sau vụ hỏa hoạn hóa học vào tháng 7 năm 2021 ở Durban, Nam Phi.
Áp dụng những bài học kinh nghiệm từ vụ 11/9 là một cách cực kỳ quan trọng để tôn vinh các nạn nhân và những người đàn ông và phụ nữ dũng cảm đã tham gia vào nỗ lực cứu hộ và phục hồi tuyệt vọng trong những ngày khủng khiếp đó.
Roberto Lucchini là giáo sư khoa học sức khỏe nghề nghiệp và môi trường tại Đại học Quốc tế Florida.
Bài viết này được xuất bản lại từ The Conversation theo giấy phép Creative Commons. Bạn có thể tìm thấy bài báo gốc ở đây.
