Vỏ ngoài của áo phao thường được làm bằng nylon hoặc nhựa vinyl với chất liệu giữ nổi áo phao được may bên trong. Có ba cách phân loại chất liệu bên trong áo phao: chất liệu nổi, chất bơm hơi và chất liệu lai.
Trong lịch sử, nút chai , gỗ balsa và cây kapok (một vật liệu nổi tự nhiên từ cây nhiệt đới cũng được sử dụng làm nệm và vật liệu cách nhiệt) đã được sử dụng trong áo phao vốn nổi , nhưng ngày nay, vật liệu được sử dụng phổ biến nhất là bọt nhựa , chẳng hạn như polyvinyl clorua. và polyetylen.
Áo phao có bọt được phân loại là vốn nổi vì một người không cần phải làm bất cứ điều gì để kích hoạt phao nổi. Những tấm bọt này sử dụng các ô kín để giữ không khí trong các túi khi áo khoác bị ngập nước.
Áo phao cũng có thể được xếp vào loại bơm hơi . Những chiếc áo phao này có các hộp chứa khí carbon dioxide được khâu vào chúng. Khi được kích hoạt, khí sẽ giải phóng và lấp đầy các khoang của áo khoác.
Một số kiểu máy sẽ tự động kích hoạt quá trình xả khí khi áo khoác bị ngập nước, nhờ vào một nút đậy nhỏ có thể tháo rời, giống như suốt chỉ hoặc một viên thuốc. Các thiết bị này được làm bằng vật liệu hòa tan trong nước, khi chúng hòa tan, khí sẽ được giải phóng và làm phồng chiếc áo khoác. Các mô hình bơm hơi khác yêu cầu người mặc phải kéo một mấu để kích hoạt lạm phát. Khi người dùng kéo tab, nó sẽ xuyên qua các ống chứa carbon dioxide để giải phóng khí. Cả hai thiết bị bơm hơi này đều bao gồm các ống mà một người có thể thổi vào, cung cấp một cách dự phòng để làm phồng áo khoác.
Áo phao bơm hơi đã được sử dụng từ Thế chiến thứ hai, nhưng Cảnh sát biển đã không phê duyệt chúng để sử dụng cho mục đích giải trí cho đến những năm 1990 vì các bước bổ sung liên quan. Tuy nhiên, áo phao bơm hơi đã trở nên đáng tin cậy hơn và nhiều người thích áo phao bơm hơi hơn vì chúng không ở kích thước đầy đủ cho đến khi được bơm hơi. Chúng ít cồng kềnh hơn và thoải mái hơn để sử dụng cả ngày. Áo phao bơm hơi chỉ được khuyến khích cho người lớn bơi mạnh.
Áo phao lai là sự pha trộn giữa độ nổi tự nhiên và độ lạm phát thủ công. Mặc dù vậy, áo phao phao, bơm hơi và áo phao lai đều hoạt động theo cùng một cách. Cho dù không khí bị mắc kẹt lọt vào đó bằng cách nào, nó vẫn nặng hơn nhiều so với trọng lượng của nước bị dịch chuyển và giữ người trong áo phao nổi.
Tuy nhiên, có nhiều sự lựa chọn hơn để xác định loại áo phao để mặc. Chúng ta sẽ xem xét các loại thiết bị tuyển nổi khác nhau trong phần tiếp theo.
The Mae West
Vào những năm 1930, nữ diễn viên Mae West được biết đến với tính hài hước bất cần, liều lĩnh, cũng như hình thể gợi cảm của cô. Để tôn vinh những đường cong của cô, quân đội Đồng minh trong Thế chiến thứ hai đã đặt tên cho thiết bị bảo quản bơm hơi của họ là "Mae Wests". Mae West là cơ sở cho một số loại áo phao ngày nay. Vinh dự đã giúp Mae West có một vị trí trong từ điển của Webster.
