Sau khi phóng, phi thuyền bay không chỉ ở giai đoạn I và II của phương tiện phóng Saturn V mà còn cả hệ thống thoát hiểm khi phóng ( LES ). Khi S-IVB đưa tàu vũ trụ vào quỹ đạo mặt trăng, nó sẽ tách khỏi phần còn lại của phương tiện. Tại thời điểm đó, tàu vũ trụ sẽ loại bỏ bộ chuyển đổi mô-đun mặt trăng của tàu vũ trụ 4.000 pound (SLA). Bây giờ, tất cả những gì còn lại của tàu vũ trụ là mô-đun chỉ huy ( CM ), mô-đun dịch vụ ( SM ) và mô-đun mặt trăng ( LM ).
Mô-đun chỉ huy là nơi các phi hành gia dành gần như toàn bộ thời gian của họ và là phần duy nhất của tàu vũ trụ được thiết kế để trở về Trái đất một cách nguyên vẹn. Với tấm chắn nhiệt, nó cao 12 feet, 10 inch (khoảng 3,9 m) và nặng 12,250 pound (5,5 tấn). Bên trong, các phi hành gia có không gian có thể ở được khoảng 210 feet khối (64 m) - phần còn lại của không gian bên trong xe được dành riêng cho các bảng điều khiển và màn hình. CM tổ chức một phi hành đoàn gồm ba phi hành gia. Khi phóng, ba người đàn ông sẽ ngồi trên một chiếc ghế dài mà sau này họ có thể gấp lại và cất đi khi vào không gian.
Các kỹ sư đã chế tạo CM bằng cách sử dụng nhôm tấm cho cấu trúc bên trong. Bên ngoài CM là một tấm chắn nhiệt bằng thép không gỉ hàn được phủ một lớp nhựa. Nếu không có tấm chắn nhiệt, các phi hành gia sẽ không thể sống sót khi trở lại bầu khí quyển của Trái đất khi kết thúc sứ mệnh.
Mô-đun dịch vụ là một hình trụ cao 24,6 foot (7,5 mét). Nó rộng 12,8 foot (3,9 mét) và nặng 51.243 pound (23.243,4 kg) khi phóng. SM có sáu phần bên trong, chứa một hệ thống đẩy, các thùng chứa nhiên liệu và vật liệu oxy hóa, các thùng chứa khí heli được sử dụng để tăng áp cho hệ thống nhiên liệu, pin nhiên liệu và thùng chứa oxy và hydro. Các tế bào nhiên liệu cung cấp năng lượng cho hầu hết các nhu cầu của phi hành đoàn trong suốt nhiệm vụ, nhưng cả SM và CM cũng mang theo pin để bổ sung năng lượng.
Trong hầu hết các chuyến bay của sứ mệnh, CM và SM vẫn kết nối với nhau. CM dựa vào hệ thống của SM trong hầu hết các hoạt động của mình. Do đó, một số người gọi hai đơn vị này như một thực thể duy nhất: CSM .
Phần trên của CSM chứa một cơ cấu thăm dò mà các phi hành gia đã sử dụng để gắn với LM. Sau khi bộ điều hợp mô-đun mặt trăng của tàu vũ trụ tách khỏi phần còn lại của phương tiện, tàu vũ trụ Apollo đã tách LM ra khỏi cơ sở của nó. Sử dụng động cơ kiểm soát phản ứng ( RCE ), CSM đã điều chỉnh sự liên kết của nó sao cho đỉnh của CM đối diện với một thiết bị hình phễu trong LM được gọi là thiết bị bay không người lái . Các phi hành gia trong CSM sẽ căn chỉnh tàu thăm dò để nó gắn vào thiết bị bay không người lái của LM. Sau khi được gắn vào đế, 12 chốt tự động đã giữ chặt LM vào đầu CM. Nói cách khác, LM di chuyển từ phía sau CSM đến phía trước nó. Các phi hành gia có thể tháo các tổ hợp tàu thăm dò và thiết bị bay không người lái khỏi bên trong tàu vũ trụ, cho phép phi hành đoàn di chuyển giữa hai mô-đun.
Để có thể du hành vũ trụ - và an toàn - CSM đã phải tích hợp một số hệ thống hỗ trợ phức tạp. Hãy tiếp tục đọc để tìm hiểu cách các phi hành gia có thể hoàn thành sứ mệnh của họ bằng cách dựa vào các hệ thống này.
