Phương tiện phóng Saturn V đóng gói rất nhiều sức mạnh vào cấu trúc ba giai đoạn của nó. Tên lửa bao gồm ba phần được bắt vít với nhau: Phần cơ sở là giai đoạn I , phía trên là giai đoạn II và trên cùng là giai đoạn III . Trên đỉnh tên lửa có bảng điều khiển và bảng điều khiển của Saturn V, hệ thống này tự động hướng dẫn trình tự đánh lửa cần thiết để phóng tàu vũ trụ Apollo lên quỹ đạo.
Chúng ta hãy lần lượt xem xét từng phần sau:
- Giai đoạn I được gọi là S-IC . Nó có 5 động cơ tên lửa sử dụng oxy lỏng và dầu hỏa làm nhiên liệu. Mỗi động cơ tạo ra lực đẩy 1,5 triệu pound (6.675.000 newton). Cùng với nhau, các động cơ có thể tạo ra lực đẩy 7,5 triệu pound (33.375.000 newton). Hãy coi lực đẩy là sức mạnh của động cơ tên lửa. Lực đẩy này đã đẩy toàn bộ tổ hợp xe đi hơn 36 dặm (57,9 km) theo phương thẳng đứng với tốc độ 9.030 feet (2.752 m) / giây (fps). Tại thời điểm đó, động cơ của S-IC sẽ tắt. Bu lông nổ kết nối S-IC với phần còn lại của chiếc xe Saturn V đã phát nổ, cất cánh giai đoạn I xuống Đại Tây Dương.
- Giai đoạn II ( S-II ) có 5 động cơ J-2 cùng có thể tạo ra lực đẩy 1.125.000 pound (5.006.250 newton). Trong giai đoạn này, Saturn V tăng tốc đến tốc độ 22.746 khung hình / giây (6.932 mét / giây). S-II đã chở phần còn lại của chiếc xe lên độ cao 101 dặm (162,5 km) trước khi tắt máy. Giống như S-IC, S-II sau đó tách khỏi phần còn lại của xe bằng cách đánh lửa các bu lông nổ kết nối nó.
- Giai đoạn III được gọi là S-IVB , mà NASA trước đây đã sử dụng trên phương tiện phóng Saturn IB. Giai đoạn cuối cùng này có một động cơ tên lửa J-2 duy nhất có thể cung cấp lực đẩy 225.000 pound (1.001.250 newton). Chính giai đoạn này của tên lửa Saturn V đã đưa tàu vũ trụ Apollo vào quỹ đạo Trái đất. Khi đã lên quỹ đạo, động cơ tạm thời ngừng hoạt động. Khi tàu vũ trụ đạt được sự thẳng hàng thích hợp sau một vài vòng quay quanh Trái đất , các động cơ sẽ hoạt động trở lại. Lực đẩy kết quả đã hướng dẫn tàu vũ trụ Apollo vào quỹ đạo Mặt Trăng. Sau lần đánh lửa thứ hai này, S-IVB tách khỏi tàu vũ trụ. S-IVB cũng đặt bảng điều khiển thiết bị của Saturn V ở đầu phía trước ("đỉnh" của Saturn V).
- Bảng điều khiển bao gồm hệ thống hướng dẫn và định vị, thiết bị đo lường, nguồn cung cấp điện và máy phát đo từ xa . Đo từ xa đề cập đến công nghệ có thể thu thập dữ liệu và truyền dữ liệu đến một vị trí khác một cách tự động. Trong trường hợp này, thông tin thu thập được bao gồm vận tốc và định hướng của tàu vũ trụ, đồng thời các công cụ truyền dữ liệu tới các phi hành đoàn trên Trái đất.
Mặc dù các vụ phóng rất ấn tượng để theo dõi và dựa vào một loạt các hoạt động đánh lửa có điều khiển phức tạp, nhưng chúng chỉ là phần nổi của tảng băng chìm cho các sứ mệnh Apollo. Các phi hành gia đã ở đâu trong quá trình phóng, và họ điều khiển tàu vũ trụ từ đâu? Tìm hiểu trong phần tiếp theo.
