Khi bạn nghĩ về thời Trung cổ, bạn có thể tưởng tượng ra các hiệp sĩ, lãnh chúa và quý bà, các cuộc thi đua xe và các trận chiến đẫm máu - có thể diễn ra trong hoặc xung quanh một lâu đài. Các lâu đài là điểm đóng quân quan trọng cho các cuộc chinh phạt và bảo vệ các vùng lãnh thổ trong thời trung cổ. Thiết kế và cấu trúc của những pháo đài này rất đa dạng, và nhiều pháo đài còn tồn tại cho đến ngày nay.
Từ điển Merriam-Webster Collegiate định nghĩa lâu đài là một "nhóm các tòa nhà kiên cố" [nguồn: Merriam-Webster ]. Nhưng một định nghĩa thực tế hơn là lâu đài là một công sự của thời Trung cổ Cao (thế kỷ 10 đến thế kỷ 15) được trang bị những bức tường cao, tháp và một con hào. Từ "lâu đài" bắt nguồn từ từ "castellum" trong tiếng Latinh, có nghĩa là "nơi kiên cố." Người Pháp đã phổ biến thuật ngữ "lâu đài" vào thời Trung cổ.
Các lâu đài phục vụ mục đích quân sự chủ yếu - chúng là nơi tập trung quân đội và hoạt động như những đơn vị đồn trú kiểm soát một vùng lãnh thổ cụ thể. Nhiều lâu đài là một phần của các thị trấn kiên cố và che chở cho dân làng xung quanh trong thời gian chiến tranh và bao vây. Theo thời gian, các lâu đài cũng trở thành nơi ở của các lãnh chúa, vua chúa. Gần cuối thời Trung cổ sang thời kỳ hiện đại, các lâu đài mất chức năng quân sự và có thể hoạt động như nơi ở của giới quý tộc hoặc bị bỏ hoang hoàn toàn.
Trong bài viết này, chúng ta sẽ xem xét các lâu đài đến từ đâu, cách chúng được xây dựng, cách chúng được sử dụng, cách chúng bị tấn công và phòng thủ, và những gì đã trở thành của chúng.
