Vào tháng 2 năm 2008, sau khi các nhà điều tra dành nhiều tháng để tìm kiếm một người đàn ông 80 tuổi mất tích, họ đã tìm thấy xác của John Bryant. Một nghi phạm đã bị giam giữ. Tuy nhiên, việc xác định thời điểm chết của Bryant sẽ rất quan trọng để gây án. Câu trả lời có thể được tìm thấy thông qua kiến thức thu được tại cơ sở nghiên cứu khủng khiếp nhất của học viện: trang trại thi thể .
Thi thể của John Bryant nằm trong một phần của Rừng Quốc gia Nantahala ở Bắc Carolina, nơi những người thợ săn thường vứt xác động vật. Việc trộn xương động vật với xác người làm phức tạp cuộc điều tra. Vì vậy, cảnh sát đã điều đến hai chuyên gia nhân chủng học pháp y - cả hai đều là giáo sư tại Đại học Western Carolina gần đó - những người hỗ trợ xác định vị trí, thu thập và xác định niên đại của hài cốt Bryant. Điều này đã giúp xây dựng bằng chứng cho một vụ án chống lại kẻ giết người của mình.
Các nhà nhân chủng học pháp y có thể xác định niên đại của hài cốt bằng cách quan sát hoạt động của côn trùng trên cơ thể đang phân hủy, nhưng nếu thi thể đã phân hủy chỉ còn bộ xương, nhiệm vụ này còn khó khăn hơn nhiều. Đây là nơi bắt đầu nghiên cứu trang trại thi thể. Các trang trại thi thể đang dạy các nhà khoa học cách nghiên cứu mặt đất xung quanh xác người để làm bằng chứng - độ chua của đất có thể cho biết một cơ thể đã truyền chất lỏng vào Trái đất trong bao lâu . Hơn nữa, các nhà nhân chủng học pháp y đang học cách chú ý đến những tác động của thời tiết và môi trường đối với hài cốt. Các nhà khoa học xem xét tác động lên quá trình khử sắt của một mặt trời sa mạc, nóng nựcvà làm thế nào một cơ thể đang phân hủy có thể bị phá vỡ bằng cách nhặt rác của động vật. Nếu các mảnh xương lớn hơn đã bị phân tán, có thể an toàn khi cho rằng cơ thể đã ở đó trong một khoảng thời gian khá dài (động vật mang đi các mảnh xương nhỏ hơn trước).
Western Carolina là một trong ba trường đại học duy nhất ở Hoa Kỳ tin tưởng vào giá trị của việc cho phép xác người thối rữa trong khuôn viên xinh xắn của họ. Ngoài trang trại thi thể tại WCU, còn có các trang trại tại Đại học Tennessee-Knoxville và Đại học Texas-San Marcos. Trong bài viết này, bạn sẽ tìm hiểu tất cả về trang trại cơ thể và vai trò của chúng trong giáo dục và điều tra. Tuy nhiên, trước tiên, chúng ta sẽ có một cuộc thảo luận thẳng thắn trong phần tiếp theo về những gì sẽ xảy ra với cơ thể bạn khi bạn chết.
