Có một nhóm những người đam mê Nội chiến tập trung vào những gì xảy ra trong chiến tranh. Một số người gọi nó là "Ảo tưởng của Liên minh" - các nhà sử học đưa ra giả thuyết rằng nếu một sự kiện hoặc con người nào đó khác đi, thì Liên minh miền Nam sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến. Một trong những câu chuyện phổ biến nhất trong số này là "Điều gì sẽ xảy ra nếu Stonewall Jackson đã sống?" Một số người hâm mộ cứng rắn "miền Nam sẽ trỗi dậy trở lại" nghĩ rằng Liên minh miền Nam sẽ không bao giờ để mất Gettysburg và chiến tranh.
Jackson, được coi là một trong những nhà quân sự giỏi nhất xung quanh và là vị tướng đáng tin cậy nhất của Robert E. Lee, đã bị giết bởi hỏa lực thân thiện trong trận chiến lớn trước đó, tại Chancellorsville. Một số nhà sử học giả thuyết rằng nếu ông còn sống, ông sẽ là một cố vấn vô giá cho Lee tại Gettysburg .
Thay vào đó, một vị tướng thân tín khác của Lee, James Longstreet, nắm quyền. Vào thời điểm đó, có khá nhiều tranh cãi về vai trò của Longstreet trong trận thua của Liên minh miền Nam tại Gettysburg (trên thực tế, nó vẫn đang được tranh luận). Chúng ta biết rằng Longstreet ưa thích chiến lược phòng thủ - anh ta không phải là người hâm mộ chiến thắng của Liên minh miền Nam tại Chancellorsville, chiến thắng khiến Quân đội miền Nam 12.000 người không thể để mất. Sự bất mãn này có thể dẫn đến rạn nứt thêm với Lee về chiến lược. Một trong những cuốn sách nổi tiếng nhất về Nội chiến, cuốn tiểu thuyết bán lịch sử "The Killer Angels" của Michael Shaara, sau này được dựng thành phim "Gettysburg", miêu tả Longstreet là một vị tướng khôn ngoan, người đã làm hết sức mình với những mệnh lệnh dường như không thể từ Lee. Tuy nhiên, một số nhà sử học (và một số của Longstreet '
Một số nhà sử học nói rằng trận chiến sẽ diễn ra rất khác nếu Jackson nắm quyền chỉ huy bởi vì anh ta có thể đã loại Lee ra khỏi chiến lược hoặc sẽ hành động nhanh chóng và hiệu quả hơn Longstreet đã làm.
Tại sao Lee không lùi bước?
Trong khi chắc chắn có tranh cãi xung quanh cam kết của Longstreet đối với lệnh của Lee để tấn công Gettysburg, chắc chắn rằng anh ta đã đề xuất các lựa chọn thay thế cho Lee trong cả ba ngày của trận chiến. Vậy tại sao Lee không nghe? Sau những chiến thắng lớn tại Chancellorsville và trước đó tại Fredericksburg, Lee có thể cảm thấy rằng việc rời Gettysburg sẽ được coi là một sự rút lui tinh thần. Ngoài ra, Lee biết rằng ông cần một chiến thắng lớn ở miền Bắc để buộc Lincoln cân nhắc hòa bình, và ông có thể coi Gettysburg là cơ hội thực sự duy nhất của mình.
